A kibocsátáskereskedelmi rendszerek lehetővé teszik a jogalkotók számára, hogy meghatározzák a társadalmilag elfogadható általános szennyezési szintet, majd ennek a mennyiségnek megfelelő, kereskedhető engedélyeket adjanak ki, a szennyezni kívánó vállalatoknak a kibocsátásuknak megfelelő engedélyekkel kell rendelkezniük. A szennyezés ellenőrzésének ez a piaci alapú megközelítése gazdasági ösztönzőket biztosít a cégek számára, hogy a legkevésbé költséges módon csökkentsék a szennyezést.
A dohányzási engedélyek esetében a törvényhozók döntenének a dohányzó létesítmények optimális szintjéről egy terület számára. Összesítik az összes tűzfoglalkoztatót, vagy valamilyen, az ilyen létesítmények alkoholeladási bevételein alapuló helyettesítő adatot, és ennek megfelelően adják ki a dohányzási szennyezési engedélyeket. A létesítményeknek a méretüknek, vagy a tűzfoglalkozásoknak, vagy az alkoholbevételek szintjének megfelelő engedélyekkel kell rendelkezniük, ha engedélyezni kívánják a dohányzást. Lényegében az összes lakó tiszta levegőjű helyiség feletti tulajdonjogot kell birtokolniuk, mielőtt bármelyikük dohányozhatna. A fel nem használt engedélyekkel rendelkező létesítmények a szabadpiacon eladhatják azokat a dohányzó létesítményeknek, gazdasági ösztönzőket biztosítva a dohányzás csökkentésére a bárokban és éttermekben. Egy hasonló javaslatot, amely a dohányzási engedélyeket a teljes dohányzási tilalom alternatívájaként engedélyezi, az Illinois News-Gazette szerkesztősége is támogatott egy 2006-os vezércikkben.
A kereskedhető dohányzási szennyezési engedélyek elméleti hátterét Ted Bergstrom, a Santa Barbara-i Kaliforniai Egyetem közgazdásza vázolta fel. Bergstrom a dohányzás másokra gyakorolt negatív hatásait externália-problémaként modellezi, amelyet a “hiányzó piac” okoz – nincs olyan piac, amelyen a nemdohányzók és a dohányosok megállapodásokat köthetnének a dohányzás külső költségeinek internalizálására. Bergstrom modelljében a kormányok ezt a hiányzó piacot egy új áru, a “dohányzási engedélyek” bevezetésével pótolják, valamint egy olyan törvénnyel, amely a dohányosokat (vagy a füstkibocsátó cégeket) engedélyek vásárlására kötelezi. A kormány ezután előállítja a dohányzási engedélyek fix kínálatát, és valamilyen módon elosztja azokat a füstkibocsátók között.
A gyakorlatban az Egyesült Államokban néhány önkormányzat már bevezetett dohányzási szennyezési engedélyezési rendszereket. 2008-ban például a kansasi Wichita városa dohányzási rendeletet vezetett be, amely 250 dolláros dohányzási szennyezési engedélyeket ad ki a cégeknek. Ezek az engedélyek nagyrészt okafogyottá váltak, amikor Kansas 2009-ben államszerte dohányzási tilalmat vezetett be, amely a magánklubok kivételével minden beltéri étteremben és bárban megtiltotta a dohányzást.
Hasonló javaslatot terjesztett elő Howard Mills, New York állam képviselője 2003-ban, amely a szeszesital-engedélyek meglévő rendszeréhez hasonlóan dohányzási engedélyezési rendszert hozott volna létre a bárok és éttermek számára. Az Egyesült Királyságban Julian Le Grand, a Health England miniszteri tanácsadó testület elnöke olyan dohányzási engedélyezési rendszert javasolt, amely nem cégek, hanem egyéni dohányosok számára írná elő a szennyezési engedélyeket.