Kitty O’Neil amerikai kaszkadőrnő és versenyző volt, akit “a világ leggyorsabb nőjeként” ismertek. Egy kora gyermekkori betegség miatt megsüketült, és további betegségek kora felnőttkorában megszakították lehetséges olimpiai búvárkarrierjét. Kitty O’Neil kaszkadőrnői és autóversenyzői karrierje egy tévéfilmben és akciófiguraként való ábrázolásához vezetett. Női abszolút szárazföldi sebességrekordja máig áll.
Kitty Linn O’Neil 1946. március 24-én született a texasi Corpus Christiben. Édesapja az Egyesült Államok légierejének tisztje volt, aki korábban olajvadászként dolgozott. O’Neil gyermekkorában repülőgép-szerencsétlenségben meghalt. Édesanyja Cherokee őslakos volt. Mindössze öt hónapos korában Kitty egyszerre kapta el a mumpszot, a kanyarót és a himlőt, és egy magas láz miatt elvesztette a hallását. Kitty süketsége csak kétéves korában vált nyilvánvalóvá, ekkor édesanyja elkezdte megtanítani szájról olvasni, és segített neki a beszédfejlődésben. A Kittyvel végzett munkája oda vezetett, hogy édesanyja végül logopédus lett, és társalapítója volt egy hallássérült diákoknak szóló iskolának a texasi Wichita Fallsban.
Tiniként Kitty versenyképes 10 méteres toronyugró és 3 méteres ugródeszkás műugró lett, és amatőr sportolói bajnokságokat nyert. 1962-től kezdve Sammy Lee búvároktatóval edzett. Az 1964-es olimpiai válogatóversenyek megkezdése előtt Kitty eltörte a csuklóját, és gerincvelő-meningitiszt kapott. A betegség veszélyeztette a járóképességét, és véget vetett annak a lehetőségnek, hogy bekerüljön az olimpiai műugrócsapatba. Az agyhártyagyulladásból felépült, de elvesztette érdeklődését a búvárkodás iránt, helyette a vízisíelés, a búvárkodás, az ejtőernyőzés és a sárkányrepülés felé fordult, mondván, hogy a búvárkodás “nem volt elég ijesztő számomra”. A húszas évei végén két rákellenes kezelésen esett át.
O’Neil 1970-ben kezdett el versenyezni vízen és szárazföldön, és részt vett a Baja 500-on és a Mint 400-on. Motorversenyzés közben ismerkedett meg Hal Needham és Ron Hambleton kaszkadőrökkel, és Hambletonnal összeköltöztek, Kitty pedig egy időre felhagyott a versenyzéssel. Az 1970-es évek közepén Needhammel, Hambletonnal és Dar Robinsonnal kezdett el edzeni, és elkezdett kaszkadőrként dolgozni. 1976-ban ő lett az első nő, aki fellépett a Stunts Unlimitednél, az akkori vezető kaszkadőrügynökségnél. Kaszkadőrként szerepelt a The Bionic Woman (1976-1978), az Airport ’77 (1977), a The Blues Brothers (1980), a Smokey and the Bandit II (1980) és más televíziós és filmes produkciókban. 1978-ban a Mattel egy Kitty O’Neil akciófigurát készített a tiszteletére.
Kitty O’Neilt a Wonder Woman egyik 1979-es epizódjának forgatásán alkalmazták, hogy egy nagyon nehéz kaszkadőrmutatványt hajtson végre a rendszeres kaszkadőrnő, Jeannie Epper, Lynda Carter szokásos kaszkadőrdublőre. Ez a különleges mutatvány lehetővé tette számára, hogy a kaliforniai Sherman Oaksban, a 12 emeletes Valley Hiltonban felállítsa a női magasugrás rekordját (127 láb). A mindössze 5′-2″ és 97 font súlyú nő kis termetének köszönhette, hogy képes volt ellenállni a becsapódási erőknek. Később megdöntötte saját rekordját egy helikopterről történő 180 láb magas zuhanással. Kitty O’Neil 1977-ben 275 mérföld/órás női sebességrekordot állított fel a vízen, és ő tartotta az 1970-es női vízisírekordot 104,85 mérföld/órával.
Kitty 1976-ban a női vezetők szárazföldi sebességrekordját is felállította a délkelet-oregoni Alvord-sivatagban 1976-ban. Egy Bill Fredrick által épített háromkerekű rakétaautót, az “SMI Motivator”-t vezette, amelynek megépítése 350 000 dollárba került, és amelyet hidrogén-peroxid hajtott. A jármű átlagsebessége 512,710 mérföld/óra volt, a csúcssebessége pedig 621 mérföld/óra.
Kitty O’Neil futásai során állítólag a rendelkezésre álló tolóerő 60%-át használta, és becslése szerint teljes erővel meghaladhatta volna a 700 mérföld/órát. Kitty 1977-ben a Mojave-sivatagban egy Ky Michaelson által épített hidrogén-peroxid-hajtású rakéta dragstert vezetett, amelynek átlagsebessége 279,5 mérföld/óra volt. Ezt a futást az NHRA szabályai szerint nem ismételték meg, így nem ismerik el hivatalos dragverseny-rekordként.
A Csendes győzelem című életrajzi film: The Kitty O’Neil Story (1979) című film Kitty O’Neil élményeit dolgozta fel. A filmben Stockard Channing játszotta a főszerepet. Kitty szerint a filmnek csak körülbelül a fele volt életének pontos ábrázolása.
1982-ben, miután kaszkadőr kollégái fellépés közben meghaltak, Kitty visszavonult a kaszkadőri és a gyorsasági munkától is. Minneapolisba költözött Ky Michaelsonnal, majd végül megismerkedett Raymond Walddal, és a dél-dakotai Eurekába költözött vele.
Mikor Kitty O’Neil visszavonult, 22 sebességrekordot állított fel szárazföldön és vízen.
2018. november 2-án tüdőgyulladásban halt meg, miután szívrohamot kapott. A dél-dakotai Eurekában, az Eureka Community Hospitalban halt meg. Mindössze 72 éves volt.
A 91. Oscar-díjátadón az éves 2019-es Memoriam szegmensben Kitty O’Neil előtt tisztelegtek
.