1997. május 27-én Jun Hase (土師 淳), a Tainohata Általános Iskola speciális oktatásban részesülő tanulójának fejét az iskola kapuja előtt találták meg, órákkal azelőtt, hogy a tanulók megérkeztek volna a tanításra. Hase-t kézifűrésszel lefejezték, majd további csonkításokat végeztek rajta, mielőtt az iskola előtt hagyták, hogy a diákok felfedezhessék, amikor reggel megérkeznek. Egy piros tollal írt üzenetet találtak a szájába tömve, amely a gyilkost “Sakakibara”-ként azonosította. A cetlin ez állt:
“Itt kezdődik a játék… Próbáljatok megállítani, ha tudtok, ti hülye rendőrök… Kétségbeesetten akarom látni az emberek halálát, izgalmas számomra gyilkosságot elkövetni. Véres ítélet kell az évekig tartó nagy keserűségemért.”
Ráadásul némi angol is szerepelt a cetlin: “shooll killer”.
A rendőrség megjegyezte, hogy Hase meggyilkolásának stílusa és a feljegyzés a San Francisco környékén az 1960-as évek végén elkövetett Zodiákus gyilkosságok stílusára emlékeztet.
Június 6-án levelet küldtek a Kobe Shinbun című újságnak, amelyben Sakakibara vállalta a felelősséget Jun Hase meggyilkolásáért és lefejezéséért, és azzal fenyegetőzött, hogy további gyilkosságok következnek. Ez a második levél, amelyet egy június 3-án feladott barna borítékban adtak fel, nem tartalmazott feladói címet vagy nevet. A levélhez egy háromoldalas, 1400 szavas, szintén vörös tintával írt levél volt mellékelve, amely egy hat karakterből álló nevet tartalmazott, amelyet úgy lehet kiejteni, hogy “Sakakibara Seito”. Ugyanezek a karakterek, amelyek alkoholt, ördögöt, rózsát, szentet és harcot jelentenek, szerepeltek az első üzenetben, amelyet a fiú szájába dugtak.
A levél azzal a mondattal kezdődött, hogy “Most egy játék kezdete”, és azt állította, hogy “Az életemet teszem kockára ennek a játéknak a kedvéért…”. Ha elkapnak, valószínűleg felakasztanak… a rendőrségnek dühösebbnek és kitartóbbnak kellene lennie az üldözésemben…. Csak ha ölök, akkor szabadulok meg az állandó gyűlölettől, amitől szenvedek, és akkor tudom elérni a békét. Csak akkor enyhíthetem a saját fájdalmamat, ha fájdalmat okozok az embereknek.” A levélben a japán oktatási rendszert is ostorozta, “kötelező oktatásnak nevezve azt, amely formált engem, egy láthatatlan személyt.”
A kezdeti pánikban a japán média tévesen “Onibara” – Démon Rózsája néven közölte a nevét, bár a gyilkos ragaszkodott hozzá, hogy úgy volt, ahogyan ő adta. A félreértésen feldühödve Sakakibara később ezt írta a csatornának: “Mostantól kezdve, ha félreolvassák a nevemet, vagy elrontják a kedvemet, hetente három zöldséget fogok megölni….. Ha azt hiszik, hogy csak gyerekeket tudok ölni, akkor nagyot tévednek”. (Ebben az összefüggésben a “zöldségek”, amelyekre Sakakibara gondolt, fejlődési rendellenességgel élő emberek voltak).
Június 28-án letartóztattak egy 14 éves középiskolás diákot, mint a Hase-gyilkosság gyanúsítottját. Röviddel letartóztatása után “A fiú” beismerte egy 10 éves kislány, Ayaka Yamashita (山下彩花 Yamashita Ayaka) március 16-i meggyilkolását, valamint három másik lány ugyanezen a napon és környékén elkövetett bántalmazását is. A március 16-i támadás után a naplójába írta: “Ma szent kísérleteket végeztem, hogy megerősítsem, mennyire törékenyek az emberi lények… Lecsaptam a kalapácsot, amikor a lány szembefordult velem. Azt hiszem, néhányszor megütöttem, de túl izgatott voltam ahhoz, hogy emlékezzek”. A következő héten, március 23-án hozzátette: “Ma reggel anyám azt mondta nekem: “Szegény lány. A megtámadott lány úgy tűnik, meghalt.’ Semmi jele annak, hogy elkaptak volna… Köszönöm neked, “Bamoidōkishin”, hogy ezt… Kérlek, továbbra is védj meg engem.” (“Bamoidōkishin” jelentése vagy személyazonossága nem világos.)