Az influenzaszezon közeledtével minden évben sokat hallunk az influenza A és B típusáról, és időnként a kevésbé súlyos C típusról. Most kutatók azonosították a vírus egy új formáját, az influenza D-t.
Az új influenza bejelentése a South Dakota State University kutatócsoportjától származik, akik először 2011-ben izolálták a vírust egy beteg oklahomai sertésben. Az eredményeikről szóló tanulmány most az American Society for Microbiology folyóiratban jelent meg. Öt évvel az első felfedezésük után az Orthomyxoviridae családba tartozó, egyetlen fajjal rendelkező új nemzetséget a csapat influenza D-nek nevezte el, és a vírusok taxonómiájával foglalkozó nemzetközi bizottság végrehajtó bizottsága jóváhagyta az elnevezést.
Az új vírus biológiájának, genetikájának és evolúciójának kutatását a National Institutes of Health közel 400 000 dolláros támogatásából finanszírozták, amelyet Feng Li, PhD, DVM és Radhey Kaushik, BV Sc. egyetemi professzorok biztosítottak, AH, PhD. A kutatócsoport első eredményeikben olyan sertéseknél figyeltek meg tüneteket, mint az enyhe légúti megbetegedés, amit egy influenza C-szerű vírusnak észleltek. Az ember a természetes rezervoárja a C típusú influenzának, amelyet ritka alkalmakkor sertésekben és kutyákban is kimutattak, ezért a tanulmány szerzői szerint kezdeti megállapításaik sok kérdést vetettek fel azzal kapcsolatban, hogy a C típusú influenzáról alkotott jelenlegi elképzelések helyesek-e.
“Nem világos, hogy miért csak 2011-ben találtak influenza D vírust, és nem korábban” – mondja a tanulmány szerzője, Dr. Li. “Ez a vírus már jó ideje létezik. Már 2002-ben nyomon követhető, de lehet, hogy már több száz éve velünk van. Az új vírust 2011 óta világszerte gyakran mutatták ki szarvasmarhákban vagy sertésekben influenzaszerű tünetekkel.”
Noha az új influenzavírus első felfedezése sertésben jelent meg, a sertésekből vett orrtamponok rutinvizsgálata megkérdőjelezte a kutatók korai elméletét, miszerint a sertés a vírus elsődleges gazdája. Miután hat államban 45 állatból orrtamponmintát vettek, a tudósok a vírus elsődleges rezervoárját a szarvasmarhára vezették vissza, így ez az első szarvasmarhában kimutatott influenzatípus. A tehenektől, juhoktól és kecskéktől vett minták elemzése azt mutatta, hogy nyolc Oklahomából és Minnesotából származó minta pozitív lett az új vírusra. A szarvasmarha-állományokból vett minták genomszekvenálásával felfedezték, hogy a vírus genetikailag és antigénügyileg különbözik az A, B és C típusú influenzáktól, bár a C típushoz körülbelül 53%-os hasonlóságot mutat.
A kutatók tanulmányukban megjegyzik, hogy a baromfiakat nem érinti az új vírus, bár a szarvasmarha-állományokban meglepően elterjedt. A tanulmány szerzői hangsúlyozzák, hogy bár az influenza D-t még nem találták meg emberekben, még nem tudják, hogy a vírus hatással lehet-e az emberi egészségre. A humán influenzavírus patogenezisét vizsgáló modellezés azt sugallja, hogy ez a kórokozó potenciálisan képes betegséget okozni az emberekben – mondják a szerzők. Ennek az új vírusnak a szarvasmarhákban való jelenléte és feltételezett átterjedése a sertésekre, amelyek mindketten az emberek közvetlen közelében élnek, tovább hangsúlyozza az emberi egészségre jelentett potenciális veszélyt, ami a szerzők szerint további vizsgálatokat érdemel.
“Az olyan szarvasmarha eredetű vírusok, mint a D influenzavírus, amelyekkel szemben az embernek nincs meglévő immunitása, potenciális kockázatot jelenthetnek az emberi egészségre, ha átugranak az emberre” – mondja Dr. Li. “Egy nemrégiben végzett humán vizsgálat szerológiai bizonyítékot szolgáltatott az influenza D vírus emberben történő fertőzésére, vagy zoonózisra, különösen azoknál, akik a vírussal fertőzött szarvasmarhákkal érintkeztek. Azonban még mindig keveset tudunk arról, hogy az influenza D vírus okozhat-e betegséget az emberekben.”