Feltárás és eladásSzerkesztés
1897. augusztus 4-én az Elche melletti La Alcudia dombon mezőgazdasági munkálatok folytak. Egy munkaszünetben a fiatal Manuel Campello Esclápez, aki a családjának segített a munkában, felkapott egy csákányt, és dolgozni kezdett. Rövid idő múlva egy kőre bukkant, amelyről, amikor kihúzta, kiderült, hogy egy alak arca; riasztotta a többi kollégáját, és egyikük, Antonio Maciá befejezte a kiemelést. A szobrot kőlapokból álló alapra helyezték, az elejét földdel fedték, míg a hátulját és az oldalait kőlapok védték. Ez az 1940-ig ismeretlen verzió eltér a Pere Ibarra által néhány nappal a felfedezés után írt hivatalos jelentéstől; a hivatalos verzió szerint Antonio Maciá, egy bérmunkás volt az, aki megtalálta a hölgyet.
A művezető, Antonio Galiana Sánchez értesítése után megvárták a föld tulajdonosát, Dr. Manuel Campellót, aki elrendelte a mellszobor Elche-i házába való szállítását. A mór királynő felfedezésének híre gyorsan elterjedt, és hogy a szomszédok könnyebben lássák, az orvos az egyik utcára néző erkélyen egy bútordarabra helyezte el. Pedro Ibarra Ruiz, Elche régésze és krónikása 1897. augusztus 14-én dokumentumot írt, a helyi sajtóban beszámolt a felfedezésről, és elkészítette az első fényképeket. Néhányat elküldött José Ramón Mélida akadémikusnak, Juan de Dios de la Rada, a Nemzeti Régészeti Múzeum igazgatójának és Emil Hübner német régésznek.
Napokkal a felfedezés után a bordeaux-i egyetem régésze és professzora, Pierre Paris Pedro Ibarra meghívására Elchébe érkezett, hogy élvezze a Nagyboldogasszony ünnepét. Együtt elmentek Dr. Campello házába, hogy megnézzék a művet, majd Pierre Paris elküldött egy fényképet a párizsi Louvre Múzeumba. A Keleti Régiségek Osztályának élén Léon Heuzey állt, akinek Edmond Potier volt a munkatársa; mindketten látták a fényképet, és elindították az eljárást, hogy a múzeum megvásárolja a szobrot. Léon Paris kurátor megelőlegezte a pénzt, amelyet később Noel Bardac bankár adott neki, aki ettől kezdve tulajdonosa volt a mellszobornak, amelyet később a múzeumnak adományozott.
Pierre Paris kapott egy táviratot, amelyben azt mondták neki, hogy egy és négyezer frank közötti összeget ajánljon; Pedro Ibarrával együtt elmentek Dr. Campello házához, aki először vonakodott megszabadulni a műtől, de végül úgy döntött, hogy 4000 frankért eladja. Az adásvételi szerződést augusztus 18-án írták alá, és a szobor augusztus 30-án elhagyta Elchét Alicante felé, ahonnan Marseille-be indult.
A felfedezés következményei Szerkesztés
Pedro Ibarra beszámolt a felfedezésről a helyi sajtónak, hivatalos szerveknek és tudományos személyiségeknek. Az egyik ilyen szerv a Nemzeti Régészeti Múzeum volt, amely Ramos Folqués szerint 1897. augusztus 11-én kapta a hírt, és amelynek válasza, amelyben a jelek szerint nem mutatott különösebb érdeklődést a mellszobor iránt, augusztus 17-én érkezett. Ez a levelezés azonban nem szerepel a múzeum archívumában, így vagy soha nem létezett, vagy nem maradt fenn.
Az egyik első személyiség, aki értékelte a művet, José Ramón Mélida volt, aki a Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos (1897) és a Boletin de la Real Academia de la Historia (1897) című lapokban publikált egy cikket; ebben két fényképet reprodukált a mellszoborról, és a művet egy teljes női szobor felső feleként értelmezte, ékszereit pedig a Cerro de los Santos szobraival hozta kapcsolatba.
A sajtóban nem volt túl nagy visszhangja, mert abban az időben olyan fontos események zajlottak, mint Cánovas del Castillo 1897. augusztus 7-i meggyilkolása és a kubai háború. A hírt elsőként a La Correspondencia de Alicante című újság terjesztette, amely 1897. augusztus 8-án közölte Pedro Ibarra cikkét, bár az augusztus 7-i dátummal jelent meg. A La Ilustración Española y Americana, a La Ilustración Ibérica és a La Ilustración Artística is közölte a hírt.
Pedro Ibarra több, Efemérides Ilicitanas néven ismert írásában is kifejezte nemtetszését a mű eladása miatt; ezekben világossá tette, hogy semmi köze az eladáshoz, és hogy Dr. Campello azonnal cselekedett, amint megkapta az első ajánlatot. A Heraldo de Madrid 1897. október 27-én közzétette Félix de Montemar Juan Facundo Riañónak írt levelét, amelyben arra kérte, hogy tegyen meg mindent annak érdekében, hogy Spanyolországban olyan törvények szülessenek, amelyek megvédik az örökséget és megakadályozzák, hogy az elhagyja az országot. 1897. november 8-án az El País közölte Pedro Ibarra levelét a Heraldo de Madrid szerkesztőjéhez, amelyben indokolta Dr. Campello döntését, mivel nem kapott vételi ajánlatot a Nemzeti Régészeti Múzeumtól.
A Hölgy PárizsbanSzerkesztés
A Hölgy Párizsba érkezése előtt a Hebdomadaire folyóirat beszámolót közölt a mű felfedezéséről és közelgő megérkezéséről a városba. Párizsban, 1897. szeptember 24-én Léon Heuzey, a Louvre Múzeum kurátora mutatta be az Académie des Inscriptions et des Beaux-Lettres-ben. Erről a bemutatóról a L’illustration című folyóirat ugyanezen év október 2-án számolt be, és a szobrot keleti hatású spanyolnak írta le. Ettől kezdve a származási helye után Elche asszonya néven ismerték.
A Louvre Múzeumban 1897 decemberében a Keleti Régiségek Osztályán állították ki. Eredetileg a Sarzec-teremben, a palmyrai szobrok mellett helyezték el, de áthelyezték a XVI. terembe, ahol egy vitrinben kapott helyet. 1904 szeptemberétől egy reprodukciót, Ignacio Pinazo művét is kiállították a VI. teremben vagy Ibericában, az ibériai szoborgyűjtemény többi darabjával együtt.
A művet azóta több kutató is tanulmányozta. Egyikük Emil Hübner volt, akivel Pedro Ibarra közölte a lelet hírét. Első benyomásait egy 1897. augusztus 14-én kelt, magának Pedro Ibarrának írt levélben rögzítette, de részletesebb tanulmányát a Német Régészeti Intézet Krónikájában, a Die buste von Ilici (1898) című cikkben tette közzé. Ebben a művet “hamisítatlan ibériai műnek” nevezte, és a Cerro de los Santosban található többi szoborral hozta kapcsolatba.
A húszas évek végén Pierre Paris tette az első javaslatokat a Lady Spanyolországba, pontosabban a Casa de Velázquezbe való visszatérésére, amint arról az El Imparcial 1928. november 28-i száma beszámolt. A francia hatóságok azonban ezt elutasították. Ezt követően, 1935. május 9-én Juan de Cárdenas, a franciaországi spanyol nagykövet azt írta Francisco Javier Sánchez Cantónnak, a Museo del Prado igazgatóhelyettesének, hogy tárgyalt a francia oktatási miniszterrel az Elche-i hölgy cseréjének lehetőségéről egy, a Museo del Pradóban található francia műalkotásra.
A polgárháború után, amelynek során ezek a kezdeti kapcsolatok megszakadtak, 1940-ben újraindultak a tárgyalások. Ugyanezen év július 3-án Francisco Íñiguez Almechet, a Nemzeti Művészeti Örökségvédelmi Szolgálat főbiztosát, Joaquín María de Navascuést, Luis Pérez Buenót és Marcelino Macarrónt nevezték ki a Franciaországban ellopott műtárgyak lelőhelyeinek vizsgálatára. Szeptember 19-én Macarrón és Pérez Bueno levelet írtak párizsi tartózkodásukról, amelyben José María de Navascués jelentésére is hivatkoztak a Louvre és a Cluny múzeumból hozandó művekről, és megjelölték azokat a darabokat, amelyeket Spanyolország átadhatna cserébe.
Az év szeptember 24-én José Félix de Lequerica nagykövet levelet írt Ramón Serrano Suñer külügyminiszternek, amelyben bejelentette, hogy már felvették a kapcsolatot a francia múzeumok igazgatóival a Spanyolország számára különösen fontos műkincsek visszaszerzése érdekében, Ezek közé tartozott az Elche-i Úrnő, Murillo Fogantatása, a Guarrazar kincs, a Montealegre-i fejfák, a Tajo Montero sztélé, a Louvre Múzeum spanyol szoborgyűjteménye és a Simancas-i Általános Levéltár dokumentumai.
November 25-én a Minisztertanács felhatalmazta a Képzőművészeti Főigazgatót a hivatalos megállapodások folytatására (addig nem hivatalosak voltak), és megjelölte a francia és spanyol művek csoportját, amelyek a csere részét képezik. Végül 1940. december 21-én Párizsban a spanyol kormányt képviselő Francisco Íñiguez és a francia kormányt képviselő Louis Hautecoeur, a képzőművészeti főigazgató írta alá a csereegyezményt.
Vissza SpanyolországbaSzerkesztés
Bár a december 21-i egyezményt még nem írták alá, a fogantatás napján (december 8-án) megérkezett Spanyolországba a csere első műve, Murillo Szeplőtelen Fogantatás című alkotása. Pérez Bueno y Macarrón 1940 októberében beszélt erről a francia közoktatásügyi miniszternek, bár az volt a vélemény, hogy Petain a jóakarat jeleként és Franco hálájaként a háborúban tanúsított semlegességéért úgy döntött, hogy megelőlegezi a végső megállapodást.
A festményt Luis Monreal Tejada, a Nemzeti Művészeti Örökségvédelmi Szolgálat megbízottja vette át a határon, és december 7-én érkezett Madridba. A Prado Múzeum kuratóriuma december 9-én kelt jegyzőkönyvében rögzítette a kormány döntését a csere elfogadásáról, és javasolta, hogy az Elche-i hölgy maradjon a múzeumban, kárpótlásul a gyűjteményeit Franciaország felé elhagyó művekért.
1941. február 8-án a csere újabb darabjai érkeztek Irúnon keresztül Párizsból, illetve Portbou-n keresztül Montaubanból. A hölgy egy külön kocsin haladt át Montaubanon René Huyghe, a Louvre Múzeum festményeinek kurátora kíséretében. A spanyol kormány megbízásából összesen 35 dobozt gyűjtöttek össze. A kocsit a fegyveres rendőrség kísérte Barcelonába, és másnap a vonat megérkezett Atochába, ahol többek között de Lozoya márki (a képzőművészeti főigazgató) és Paul Guinard (a Francia Intézet igazgatója) fogadta.
A Simancas-archívum dokumentumai február 11-én érkeztek Irúnba, és másnap fogadták őket Madridban. A Prado Múzeum Fernando Álvarez de Sotomayor igazgatója révén február 26-án aláírta az összes mű átvételét, június 27-én pedig a Külügyminisztériumban Serrano Súñez és a francia nagykövet, Pietri aláírta az átadásról szóló okmányt. Ezt követően kiállítás nyílt a Prado Múzeumban a csere legreprezentatívabb műveiből, köztük Murillo Inmaculadájából, az Elche dámájából, a guarrazari koronák egy részéből, a ribadeói diadémból, a Timaterio de Calaceite-ból és a simancasi levéltár dokumentumainak egy részéből.A következő hetekben döntöttek arról, hogy Spanyolország mely műveket adja át Franciaországnak, köztük El Greco Antonio de Covarrubias portréját, Velázquez Ausztria Mariana portréját és Goya A veszekedés a Venta Nuevában című kárpitját. A művek teljes listáját július 20-án tették közzé a Journal Officiel de l’État Frangais-ban (1941. július 19-i 3039. sz. törvény a francia-spanyol művészeti cserék szabályozásáról), és fogadásukat a spanyol esethez hasonlóan a Musée Vieux-Vichy-ben szeptember 24-én megnyitott kiállítás kísérte, amelyen Petain marsall is részt vett.
A Hölgy a Prado Múzeumban maradt (katalógusszáma E433) 30 éven át, Spanyolországba való visszatérésétől 1971-ig, amikor január 29-i miniszteri rendelettel a Nemzeti Régészeti Múzeum állandó gyűjteményébe került 1971/10/1 leltári számmal. 1965-ben a mű időközben visszatért Elche városába az Elche-i misztérium hetedik százéves évfordulójára.
2006. január 19-én a spanyol kulturális miniszter, Carmen Calvo nyilvánosságra hozta a döntést, hogy a Lady-t ideiglenesen visszaadják szülővárosának; Ettől a pillanattól kezdve elindult egy folyamat, amely 2006. május 18-án tetőzött, amikor a Dama elnökölt Elche Régészeti és Történelmi Múzeumának megnyitóján, a Palacio de Altamira épületében, valamint az “Ilici-től Elxig, 2500 év történelme” című kiállításon, amely a város különböző helyszínein került megrendezésre.