A 7.894 lakosú Murphysboro kisváros hatalmas hullámokat vert az amerikai barbecue iparban, köszönhetően a 17th Street BBQ nevű étteremnek. A barbecue-rajongók a tulajdonost és bajnok pitmaster Mike Mills-t egyszerűen csak “A Legenda”
A négyszeres világbajnok és háromszoros nagy világbajnok a májusi Memphisben, Mills szerepelt a Food Network, a Travel Channel és a “Good Morning America”
“Ami az ételeket illeti, a 17th Street leginkább a baby back ribsről ismert, amelyért Mills sok-sok díjat nyert” – mondja Amy Mills, Mike lánya és a 17th Street BBQ szóvivője. “Ennél is fontosabb, hogy nálunk minden a családról, a barátokról és a közösségről szól. Támogatjuk a helyi iskolákat és egyházakat, és büszkék vagyunk, amikor az országos televízióban és más médiumokban szerepelünk, mert ez reflektorfénybe helyezi Illinois déli részét. Az emberek a világ minden tájáról ide utaznak, mert olvasták a könyvünket vagy láttak minket a televízióban.”
A Peace, Love and Barbecue című könyvük a barbecue világába kalauzolja el az olvasót, a kulisszák mögé, tele történetekkel, titkokkal és díjnyertes receptekkel.
“Mindig is tudtam, hogy jó ételeket készítünk, de amikor felnőttem, nem tudtam, hogy ez mennyire különleges – a családom egyszerűen ezt csinálta” – mondja Amy. “Körülbelül 10 évvel ezelőtt, amikor apámat hallgattam, amint történeteket mesélt néhány barbecue-barátjáról, rájöttem, hogy meg kell örökítenünk ezeket az emlékeket, és előálltam a könyvünk ötletével. Az egész országot beutazva apámmal, hogy felkészüljek a könyv megírására, rájöttem, mennyire különleges és egyedülállóan amerikai a barbecue-kultúra.”
A 17th Street BBQ eredeti, Murphysboro-i telephelye mára két helyszínnel bővült Dél-Illinois-ban, valamint két Memphis Championship Barbecue étteremmel Las Vegasban. Mike kitüntetései között szerepel a “Bon Appétit” magazin által az Amerika legjobb bordái és a “Travel + Leisure” magazin által az Amerika legjobb BBQ-ja. A National Barbecue Hall of Fame 2010-ben beiktatta őt.
17th Street ínycsiklandó étlapján füstölt bordák, szegy, sertés, pulyka és csirke, valamint pimiento sajt, kolbász és szárnyak szerepelnek. Az édes és sós sült bab ötféle babfajtából áll, a friss kelkáposztát pedig szegyvelővel fűszerezik. A házi készítésű desszertek közé tartozik az epres sütemény, a kenyérpuding és a Mason-üvegekbe töltött banánpuding parfé.
Mike és Amy saját éves grillversenyt is rendeznek, melynek neve Praise the Lard. A 2014-es, szeptember 18-20-i rendezvény a 27. évfordulója.
“Kiválasztottak minket a négy szuper régió egyikének az Élelmiszer-világbajnokságra is, amelyet szeptember 19-én és 20-án rendeznek meg a mi ünnepségünkön” – mondja Amy.
Magyarázza, hogy a régióból bárki nevezhet akár három kategóriában – steak, előétel, desszert, sajt, tészta és így tovább. Minden kategóriában három döntős utazhat Las Vegasba, hogy részt vegyen a novemberi ételek világbajnokságának döntőjében.
“A Praise the Lard a világ minden tájáról vonzza az embereket” – mondja Amy. “A barbecue világa egy tiszta szelete Amerikának.”