Lester Frank Ward (1841-1913) amerikai paleobotanikus, szociológus és pedagógus. A szociáldarwinizmus és az impotens kormányzat vezető amerikai ellenzője volt.
Lester Ward 1841. június 18-án született a III. kerületi Jolietben. A George Washington Egyetemen 1869-ben bachelor, 1873-ban pedig mesterdiplomát szerzett. 1865-től 1872-ig az amerikai pénzügyminisztériumban dolgozott, 1881-től 1888-ig pedig az amerikai földtani intézet paleontológus asszisztense, majd vezető paleontológusa volt. Jelentős kutatásokat végzett a geológia és a paleobotanika területén, de intenzíven érdeklődött a szociológia mint feltörekvő tudományág iránt. Szociológiai tárgyú publikációi olyan kedvező fogadtatásra találtak, hogy akadémiai pozíció nélkül 1906-ban és 1907-ben az Amerikai Szociológiai Társaság elnökévé választották. Wardot 1906-ban a Brown Egyetem szociológiaprofesszorává nevezték ki. Washingtonban halt meg 1913. április 18-án.
Ward két nézőpontból közelítette meg az emberi társadalmat. Először is, mint sikeres botanikus, a társadalmi szervezet fejlődését az energia, valamint az energiafelhasználás kombinációi és specializációja szempontjából elemezte. Ezeket a témákat először a Dinamikus szociológia (1883) és a Tiszta szociológia (1903) című műveiben mutatta be. Ward azonban az érzések, az indítékok és az akarat szerepét is hangsúlyozta a társadalmi ügyekben. Ezt részletesen tárgyalta a Psychic Factors in Civilization (1893) című művében.
Valamennyi korábban említett művében Ward az emberiség egész történetét a társadalmi rend viszonylag vak, de némileg progresszív fejlődéseként igyekezett leegyszerűsíteni, amely konfliktusok és konfliktusmegoldások révén, kompromisszumok és különböző fokú együttműködések révén alakult ki (az úgynevezett geneziselmélet). Bár a Tiszta szociológia utolsó fejezetében már előfutárként szerepelt, Ward teleziselméletét az Alkalmazott szociológia (1906) című művében jelentősen kibővítette. Ez az elmélet azt állította, hogy a korábbi társadalmi vívmányok gyümölcsei tették lehetővé, hogy az ember racionális erőfeszítéssel és megszerzett intelligenciával irányítani tudja a további fejlődést.
Következésképpen Ward határozottan ellenezte a kormányzás laissez-faire megközelítését, és az oktatást tekintette a folyamatos emberi fejlődés elsődleges mechanizmusának. Röviden, Ward megelőlegezte a modern kormányzati feladatok (a jóléti állam), a tervezés és a formális oktatás kiterjesztését, mint a polgárok közügyekben való maximális részvételének tölcsérét.
Ward megtestesítette az “elkötelezett” vagy bevont értelmiségit, aki a társadalmi problémák megoldására való alkalmazása miatt értékeli a tudást. Határozottan támogatta a szociális jólét és a társadalomtudományok közötti együttműködést – bár élete utolsó évtizedeire jellemző volt a kettő közötti eltérés. A társadalomtudomány és a szociális gyakorlat szorosabb szövetsége felé mutató mozgalom egy sokáig elhanyagolt társadalmi próféta vízióinak csendes igazolását jelenti.
További olvasmányok
Israel Gerver, Lester Frank Ward (1963), Ward írásainak válogatott részeit és egy rövid életrajzi vázlatot tartalmaz. Ward esszéinek és válogatott szemelvényeinek átfogó gyűjteménye, valamint gondolkodásának jól megindokolt értelmezése a Henry S. Commager, Lester Ward and the Welfare State (1967) című könyvében található. Ward teljes életrajza és értelmezése Samuel Chugerman, Lester Frank Ward: Az amerikai Arisztotelész (1939).