Ha meghallja George Washington nevét, mi az első kép, ami eszébe jut? Sokaknak az első elnök képe, amely az amerikai papírdollárt díszíti, de elgondolkodott már azon, hogyan került oda? Mivel ma van a Nemzeti Dollár Napja, amely annak a napnak állít emléket, amikor 1786-ban az Egyesült Államok Kongresszusa a dollárt a szövetségi kormány hivatalos elszámolási egységévé tette, úgy gondoltuk, röviden megvizsgáljuk George történetét a dolláron.
A jelenlegi 1 dolláros bankjegyen George Washington látható. Credit: Public domain / Wikipedia
Bár a papírpénz évszázadok óta létezik, a nyugati világban először a 17. század körül alkalmazták. A gyarmati korszakban az amerikai gyarmatokon meglehetősen kevés volt a fizikai pénz, ehelyett a gazdaság cserekereskedelmi rendszerben működött, ahol a szolgáltatásokért árukkal fizettek. Az amerikai forradalom kitörésével a kontinentális kongresszus elkezdett papírpénzt kibocsátani a háborús erőfeszítések finanszírozására, de a bankjegyek nem sokat értek, és gyorsan elértéktelenedtek. A háború után, az új amerikai alkotmány megírásakor az új ország pénznemének formája kiemelt fontosságúnak bizonyult. Valójában az alkotmány I. cikkének 10. szakasza csak az Egyesült Államok szövetségi kormányának ad felhatalmazást arra, hogy pénzt verjen az ország számára, és 1792-re meg is alapították az amerikai pénzverdét.
Ezzel egy időben az államok még mindig jogosultak voltak saját valutát is kibocsátani, de ezekből hiányzott az elszámoltathatóság, így sok közülük értéktelen volt. A polgárháborút megelőzően körülbelül 10 000 féle papírpénz volt forgalomban az Egyesült Államokban. Így az országunk korai éveiben még mindig széles körben használták az idegen pénzt és a cserekereskedelmet.
Valójában a 19. század elején kezdték használni a “bak” szlengkifejezést. Henry Howe, amerikai író és utazó írta az Ohio határán töltött idejéről, ahol “egy pézsmapatkánybőr negyed dollárral, egy mosómedvebőr egy harmad dollárral, egy őzbőr fél dollárral, egy bakbőr pedig “a mindenható dollárral” volt egyenlő”. Így amikor valaminek az árára utaltak, sokan “bak”-ként emlegették.
A polgárháború alatt az Egyesült Államok kormánya új pénzformák nyomtatásával finanszírozta háborús erőfeszítéseit. Ekkor jött létre az első hivatalos papírpénz. A szövetségi kormány ekkoriban még tört címletű bankjegyeket is nyomtatott, mivel az általában érmék készítéséhez használt fémre a háború miatt volt szükség. Az egyik ilyen bankjegy volt az 1862-es hivatalos egydolláros bankjegy. A bankjegy e korai változatán Salmon Chase akkori pénzügyminiszter szerepelt.
Az ebben az időszakban nyomtatott pénzt “zöldhasúként” ismerték, mivel semmi sem fedezte. Az értékét egyszerűen a kormány adta neki, mondván, hogy van értéke. Ez azt jelentette, hogy a kormánynak szigorúan ellenőriznie kellett a nyomtatást, és ki kellett találnia a hamisítás megakadályozásának módját is. Ma sokan úgy gondolnak az amerikai titkosszolgálatra, mint akik az elnököt védik, de a szolgálatot valójában azért hozták létre ebben az időben, hogy a hamisítókkal foglalkozzon.
Egy 1880-as 1 dolláros bankjegy George Washingtonnal. Credit: Public domain / Wikipedia
A polgárháború után a U.S. Bureau of Engraving and Printing vette át az amerikai pénz előállítását. George Washington arca 1869-ben jelent meg először az egydolláros bankjegyen. A dollár dizájnja sokat változott egészen 1963-ig, amikor is a ma ismert bankjegyet először készítették el. A legtöbb többi papírpénzünkkel ellentétben az egydolláros bankjegyet azóta nem tervezték újra, és nem is tervezik ezt.
A pénzeket időközönként újratervezik, hogy megelőzzék a hamisítást. Még 2016-ban az akkori pénzügyminiszter, Jacob Lew tervezte a húszdolláros bankjegy teljes újratervezését, hogy Andrew Jacksont Harriet Tubman képével helyettesítse. Lew 2020-ra tervezte a dizájnt, de azt 2026-ra halasztották.
Mindegy, nem Tubman lesz az első nő, aki megjelenik az amerikai pénznemeken. Voltak már nők (többek között Susan B. Anthony, Sacagawea és Helen Keller) amerikai érméken. Az 1860-as években Pocahontas szerepelt a húszdolláros bankjegyen. Az 1880-as években Martha Washington szerepelt az 1 dolláros ezüstérmén. Ez a Martha Washington portréját tartalmazó bankjegy az egyetlen alkalom, amikor egy nő szerepelt az amerikai papírpénzeken elsődleges portréként. Egy másik, az 1890-es években kiadott sorozat az úgynevezett Educational Series volt, és Marthát ábrázolta férje mellett. Sok érmegyűjtő és valutaszakértő ezt tartja az Egyesült Államok kormánya által valaha készített legszebb valutának. Nem sokkal ezután változott át a papírpénzünk arra, aminek ma ismerjük: az egy, öt, tíz, húsz, ötven és százas címletek lettek a leggyakrabban használt bankjegyek.
A Martha Washingtont ábrázoló 1886-os 1 dolláros ezüstjegy. Credit: Public domain / Wikipedia.
A U.S. Currency Education Program szerint 2017-ben mintegy tizenkétmilliárd egydolláros bankjegy volt forgalomban. Ez rengeteg Georges. Ironikus módon a bankjegyen megjelenő portré olyan, amelyet valószínűleg maga a férfi sem kedvelt különösebben. A Gilbert Stuart által 1796-ban festett képet gyakran Athenaeum-portré néven emlegetik. Az eredeti festmény ma a washingtoni National Portrait Galleryben látható. Annak ellenére, hogy ez a legelismertebb festmény Györgyről, ez egy befejezetlen mű. A festményen George arca fel van puffadva, ajkai pedig kényelmetlenül összeszorulnak. Körülbelül ugyanebben az időben panaszkodott arra, hogy új műfogsora nem illeszkedik megfelelően, és fájdalmat okoz neki. Mivel állandóan aggódott a külseje és a viselkedése miatt, valószínűleg nem örülne, ha széles körben használnánk ezt a portrét. Valószínűleg sokkal jobban kedvelte a Jean-Antoine Houdon által készített mellszobrot, amelyről még a családja szerint is a legpontosabb képmás volt róla.
Gilbert Stuart “Athenaeum portréja” (L) és az 1 dolláros bankjegy portréja (R). Credit: Anna Frodesiak / Wikipedia
A Jean-Antoine Houdon által készített George Washington mellszobor, amelyet széles körben Washington legpontosabb képmásának tartanak. Credit: National Portrait Gallery
Elizabeth Hosier
Manager of Interpretation and Visitor Services
Howe, H. (1851). Ohio történeti gyűjteményei. Cincinnati: H. Howe at E. Morgan & co’s.