Attól függően, hogy hol élsz a világon, Szent Miklóshoz sokféle dolog társulhat – ő (többek között) a gyermekek védőszentje, a kádárok, a tengerészek, a halászok, a kereskedők, a műsorvezetők, a hamisan vádoltak, a bűnbánó tolvajok, a sörfőzők, a gyógyszerészek, az íjászok, a zálogházak, Aberdeen, Galway, Bari, Moszkva, Amszterdam és a Royal School of Church Music.
Szent Miklós ikonja 15. sz. 16. sz.
Orosz iskola
The Ashmolean Museum of Art and Archaeology
Az Egyesült Királyságban és az USA-ban, elterjedt az az elképzelés, hogy valamilyen módon rokonságban áll a Mikulással, de sokan nem igazán tudják, hogy pontosan hogyan kapcsolódik egy harmadik/negyedik századi püspök a rénszarvasos, piros ruhás, fehér szakállas fickóhoz.
A rövid válasz az, hogy a Mikulás/Karácsony apó alakja számos hagyomány, köztük a szent alakjának összeolvadása.
Miklós azonban valóságos személy volt, és keresztény szent, az ünnepét pedig december 6-án ünnepeljük, ezért most megnézzük néhány ábrázolását a művészetben.
Melyik Szent Miklós?
Hacsak nem vagy hagiográfus, manapság a szentek összezavarhatnak. Először is, több Szent Miklós is létezik, de akit mi keresünk, az általában Myrai vagy Bari Szent Miklós néven ismert (Tolentinoi Szent Miklós is szerepel a művészetben, de az ő történetét egy másik napra tartogatjuk).
“Myra” azért, mert ott volt püspök – eredetileg egy ókori görög város volt Kis-Ázsiában, a mai Törökország területén. A Krisztus utáni első évszázadokban sok város, ahol a keresztény egyház virágzott, a Közel-Keleten és Észak-Afrikában volt. Myra egyike volt ezeknek a püspökségeknek. A történelmi Miklós életéről nagyon keveset tudunk, bár a hagyomány szerint valahol a közelben született Kr.u. 270 körül, és Kr.u. 343-ban halt meg Myrában.
Bári Szent Miklós 1510 körül.
Olasz (firenzei) iskola
Christ Church, University of Oxford
De miért ‘Bariból’? A dél-itáliai Barit egy XI. századi szent lopás miatt kötik Szent Miklóshoz. Abban az időben az egyház nemrég szakadt szét a keleti és a nyugati ágak között – ez a megosztottság a nagy skizma néven ismert. Ez az oka annak, hogy az ortodox egyház és a katolikus egyház ma különböző felekezetek. 1087-ben egy csoport kereskedő Bariból (nyugaton) úgy döntött, hogy elviszi Miklós földi maradványait – az úgynevezett ereklyéket – keletről, mivel a (nem keresztény) szeldzsuk törökök egyre inkább betörtek a térségbe.
Bari Szent Miklós elűzi a vihart 1433-1435
Bicci di Lorenzo (1373-1452)
The Ashmolean Museum of Art and Archaeology
Az ortodox ikonok nagy számából is látszik, keleten és nyugaton egyaránt népszerű maradt. Különösen Oroszországban “a csodatevő” néven ismerik.
Szent Miklós a csodatevő 17. sz-18. sz
Orosz iskola
Krisztus templom, University of Oxford
A középkori Itáliában a Szentföldre zarándoklók “Szent Miklós mannáját” (illatos mirhát, amelyet a teste állítólag kiválaszt) gyűjtötték ólomlombikokba, mielőtt elindultak. Ennek következtében ő volt az illatszerészek, patikusok és fűszeresek céheinek védőszentje.
Csodák és jótékonyság
A szenteket általában csodákkal hozták összefüggésbe. Ezek gyakran apokrif történetek, gyakran erős természetfeletti elemmel. Szent Miklósnak több nagy csodája is van, amelyeket a történetének részeként mesélnek el.
A leghíresebb a nagy jótékonysága. A történet szerint három nővére olyan szegény volt, hogy nem engedhették meg maguknak a hozományt. Abban az időben ez valószínűleg azt jelentette volna, hogy esetleg prostituáltakká kellett volna válniuk, mivel nem tudtak volna megházasodni.
Bari Szent Miklós jótékonysága 1555-60 körül
Girolamo Macchietti (1535-1592) (tulajdonítva)
The National Gallery, London
Szent Miklós hallott a nyomorúságukról, és titokban egy pénzzel teli erszényt dobott be az ablakon. Másnap este visszatért, és ugyanígy tett. A harmadik éjszaka rajtakapták a jótékonykodáson, de megparancsolta nekik, hogy tartsák titokban.
A Szent Miklós jótékonysága
ismeretlen művész
Wellcome Collection
A szent ikonográfiájában az arany erszényekből aranylabdák lettek, ezek láthatók a Wellcome Collection festményén.
Szent Miklós
ismeretlen művész
Wellcome Collection
A zálogházak hagyományosan a három aranygömböt használták jelként az üzlethelyiségük előtt. Szent Miklós a zálogházak védőszentje, bár némi zűrzavar van abban, hogy a jel nem a szenthez, hanem a bankár Lombardokhoz vagy a Medici családhoz köthető-e.
Egy másik népszerű Szent Miklós-legenda a modern közönség számára meglehetősen rémisztő. Eszerint három meggyilkolt fiút élesztett újra, akiket éhínség idején megöltek, bepácoltak, és sonkaként akarták eladni őket.
A tábla jobb oldalán ábrázolt jelenetet láthatjuk (a bal oldali és a középső jelenet az újszülöttként csodálatosan felálló és imádkozó, valamint a három nővérnek névtelenül pénzt ajándékozó újszülöttet ábrázolja).
Három legenda Szent Miklósról 1500 körül.-1520
Gerard David (1460-1523 körül)
National Galleries of Scotland
Bár a középkori keresztény művészetben népszerű motívum volt, a “pácolt fiúk felélesztése” jelenet a későbbi időkben nagyrészt kiment a divatból. Nem világos, hogy pontosan erre a történetre utal-e Edward Burne-Jones ezen a XIX. század végi, felismerhető preraffaelita stílusú festményén.
Saint Nicholas 1870-1898
Edward Burne-Jones (1833-1898)
Tameside Museums and Galleries Service: The Astley Cheetham Art Collection
Saint Nicholas gyakori ábrázolása gyerekekkel csak megerősítette későbbi kapcsolatát a Télapóval/Mikulással.
So is Saint Nicholas Santa Claus?
Nem igazán. A szent a jótékonyságról és az ajándékozásról ismert. De Európa-szerte számos téli hagyománya van az ajándékozásnak. Az Egyesült Királyságban az ünnepet hagyományosan képviselő személyt Father Christmasnek hívták, egy allegorikus figurának, aki talán inkább egy öregemberhez hasonlít, aki a telet képviseli.
A holland Sinterklaas (a Nicholas kicsinyítőképzőjéből: Klaas/Claus) azonban idővel összeolvadt a brit Father Christmas figurájával. Az angol nyelvű országokban általában karácsony estéjén jön és osztogatja az ajándékokat.
Old Father Christmas
William Ewart Lockhart (1846-1900)
Hunterian Art Gallery, University of Glasgow
Máshol a hagyományok más napokon történnek, részben azért, mert a protestánsok a reformáció idején eltávolodtak a szentek fontosságától – és egy sor segítővel. Az ausztriai és németországi Krampusztól, Belsnickeltől és Knecht Ruprechttől kezdve a hollandiai (ma már igen vitatott) Zwarte Pietig, Szent Miklósnak/Mikulásnak/Santa/Sinterklaasnak számos társa van. Némelyikük nem ajándékokat, hanem szenet vagy akár verést is oszt a gonosz gyerekeknek!
Az Egyesült Királyságban és az Egyesült Államokban ma már a Mikulásra/Karácsonyapára gondolunk piros-fehér ruhájában, rénszarvasával és szánjával, aki játékokat (és nem büntetést!) hoz a gyerekeknek.
Christmas Card
Arthur Edwin Baker (1876-1960)
Valence House Museum
Itt egy szokatlan változata a szenttől származó modern változatnak – a Mikulás légpárnás hajón!
‘Super Santa 4’ 1978
Peter Thorn (aktív 1961-1985)
The Hovercraft Museum Trust
A híres 1823-as verset idézve, A Visit from St Nicholas, amely bebetonozta azt az elképzelést (legalábbis az amerikaiak tudatában), hogy Szent Miklós a végleges karácsonyi ajándékozó:
De hallottam, amint felkiáltott, mielőtt a légpárnás hajójával eltűnt volna a szemem elől –
“Boldog karácsonyt mindenkinek, és mindenkinek jó éjszakát!’
Bár mivel a karácsony még néhány hétre van, ez is, mint Szent Miklós történetének nagy része, nagyon zavaros…
A Szent Miklós sok évszázadon keresztül és sokféle alakban maradt a művészet nagy kedvence. Lenyűgöző lesz látni, hogyan folytatódik az útja.
Andrew Shore, az Art UK tartalmi vezetője