A legtöbb napon a New Jersey Audubon Cape May-i Madármegfigyelő Intézetének munkatársai nem rádióműsorok kíséretében dolgoznak, de ez nem egy átlagos reggel volt. David Sibley-t, a Sibley Guide to Birds (2000) szerzőjét Diane Rehm interjúvolta a National Public Radio-ban, és annak ellenére, hogy David nemrég költözött New Jersey-ből Massachusettsbe, még mindig a család tagjának tekintették.
Rehm mindenféle kérdést feltett az elismert könyvvel és a madarászattal kapcsolatban – David mindegyiket világosan és megfontoltan válaszolta. A megfigyelőközpont munkatársai csendben hallgatták.
Rehm nem tette fel azt a kérdést, amelyre titkon bizonyára mindannyian számítottunk az interjú végéig. “Mi – kérdezte – a kedvenc madarászhelye?”
És féltucatnyi irodából féltucatnyi hang kiáltott fel kórusban: “Mondd ki, David! Mondd ki!”
És ő meg is tette.
Sibley nem az első, aki előszeretettel nyilatkozik Cape Mayről. Alexander Wilson, az “amerikai ornitológia atyja” hatszor járt a félszigeten, hogy madarakat tanulmányozzon és gyűjtsön. Wilson így nyilatkozott a madárvilágról: “Ha a madarak a kiváló klíma jó mércéi, akkor Cape May a legjobb az Egyesült Államokban, mert itt a legnagyobb a madárválaszték.”
Audubon is itt töltött egy nyarat tanulmányozással, és Great Egg Harbor környékén gyűjtött és festett madarakat. Spencer Baird, a Smithsonian Intézet segédtitkára és titkára gyakori látogatója volt. És természetesen Witmer Stone, az északi madarak kurátora és a Philadelphiai Természettudományi Akadémia alelnöke, a nagyszerű kétkötetes mű, a Bird Studies at Old Cape May (1937) szerzője is rajongott ezért a madaras kis félszigetért.
Sibley még azt a kitüntetést sem mondhatja magáénak, hogy ő volt az első híres terepvezető-szerző, akit Cape May Firster-nek tartottak. Amikor Roger Tory Peterson tizenéves volt, több barátjával stoppal ment Cape Maybe. Az A Field Guide to the Birds (1934) későbbi szerzője és illusztrátora egy Cape May-i lakos verandáján aludt, és itt jegyezte le élete Louisiana Heronját (ma Tricolored Heron).
A tricolored Heronok és David Sibley régi szövetségesek voltak, amikor a vándor művész Cape Maybe érkezett – akárcsak Roger, aki még tizenéves fiú volt. De az itt töltött évek alatt Sibley sok más nagyszerű madarat is felfedezett, amelyek közül több is kiegészítette a Cape May-i ellenőrzőlistát, de az én emlékezetemben egy mindig is kiemelkedik: egy villásfarkú légykapó, amelyet 1984. május 19-én, az első madarász világbajnokságon egy felszántott mezőn számoltak össze. Peterson mellett állva látta meg. A két férfi ugyanannak a csapatnak volt a tagja. Mindkettőjük számára ez volt az észak-amerikai élet madara.
Egy kedvenc úti cél
Ha van kedved, még mindig el tudsz stoppolni Cape Maybe (de manapság még Kenn Kaufman is inkább Philadelphiába repül, és ott vesz fel egy bérelt autót). Valószínűleg nincs olyan, hogy rossz időpont a látogatásra, és nincs olyan időpont, amikor a Cape összes nagyszerű madárlátványossága megnyilvánul. De ha már hallott Cape May hírnevéről – és ha olvassa ezt a magazint, akkor szinte biztosan hallott róla (elvégre a Birder’s World olvasói 2002-ben a 15 kedvenc madarász célpontjuk egyike volt) -, akkor jó eséllyel Cape May-t az őszi vonulással hozza összefüggésbe. Tehát miért ne kényeztetné magát idén ősszel, és élvezné a madármegfigyelést a Migration Mainline-on?
Talán azt gondolja, hogy már túl késő megtervezni egy Cape May-i látogatást, de nem így van. Mire Észak-Amerika nagy részén lecseng az ősz, addig Cape Mayben már tetőzik. A madarászok általában október utolsó és november első hetében élvezhetik a szezon legnagyobb vonulási látványosságait (vagy “kihullásait”).
És ha az időpont feltételezett késése miatt aggódik a fajok sokfélesége miatt, nem kell aggódnia. Húsz évvel ezelőtt a New Jersey Audubon szeptember utolsó hétvégéjén rendezte meg az éves Cape May-i Őszi Madárfesztiválját. A cél 200 faj volt. Egy évtizeddel ezelőtt az időpontot október utolsó hétvégéjére módosították. Tudja, hány fajt láttak? Így van: 200. Különböző fajokat, az biztos, de izgalmas fajokat is.
Az ősz hat hónapja
Az ősz az első dél felé tartó partimadarak érkezésével kezdődik június 21-én vagy környékén. Július elejére a mocsarakat ellepik a gémek, sárgalábúak és whimbrelek áradata. A számuk és faji változatosságuk július végén éri el a csúcsot.
Az Atlanti-óceán partja mentén a Cape Maytől mintegy 40 percre északra fekvő Stone Harbor Point és a Cape May Nemzeti Természetvédelmi Menedék Two Mile Beach Unitja, mintegy 20 percre északra, a part menti madarak regionális hotspotjai – remek helyek a piping Plover és a Red Knot megtalálására. Az Atlantic Citytől északra, körülbelül egy órányira található Forsythe National Wildlife Refuge régóta a regionális parti madárvilág egyik fellegvára. A curlew sandpiper évente előfordul ott. Rétihéja is. A távcsövek szinte kötelezőek, és itt egy bölcs tanács: viseljen farmert és hosszú ujjú inget. Ha figyelmen kívül hagyja ezt a tanácsot, a gonosz zöldfejű légy vérrel fogja megfizetni az árát.
A második parti madárcsúcs, amely a fiatal egyedek érkezésének felel meg, augusztus végén következik be. Ez egy nagyszerű időszak arra, hogy a lecsapolt vízgyűjtők szélén és a gyepmesteri telepeknél bölömbércsecskét, Baird’s Sandpiper-t és Northern Phalarope-ot találjunk. De hacsak nem elkötelezett parti madármegfigyelő, akkor valószínűleg be kell osztania az idejét – vagyis minden reggelét a Higbee Beach Wildlife Management Area erdőségeiben kell töltenie, amely a Delaware-öböl partján, a Cape May Point és a Cape May-csatorna között húzódik. (A Cape May-Lewes komp a csatorna túloldalán köt ki.)
Minden ősz minden napján ez történik: Két madarász közeledik egymáshoz, mosolyognak egymásra, és elkezdik cserélni az észleléseket: “Igen, belefutottam egy szép kis zsebébe a sarkon. Csak a szokásos dolgok, de nagyszerűen megnéztem a féregmadarat (Worm-eating Warbler).”
“Szép. A második mezőn elkaptam egy Wormer-t és egy Aranyszárnyút (Golden-winged Warbler).”
“Szép volt! Az egyetlen más említésre méltó dolog egy Philly V (Philadelphia Vireo) volt a parkolóban.”
“Kiváló! Tegnap találtam egyet, miközben az Olive-sided Flycatcher után kutattam…”
De ez az a fajta ugratás, amit a nyugodt tempójú erdőkben találsz. Fent, a Higbee Beach északi végén lévő kotrási-gödör tetején, ahol a Zeiss által szponzorált Morning Flight Project teljes lendülettel folyik, a beszélgetés egy kicsit adrenalinszegényebb szokott lenni. A gát a fák tetejére emeli a madarászokat, így minden irányba akadálytalan kilátást biztosít.
“Canada Warbler!… Cape May!… BT-Blue! Ott van… aaah… Cerulean? Cerulean ott fent.”
Magas vízállás
A gáton állva alig van idő irányt mutatni. A madárszámlálók és a tolmácsok csak annyit remélhetnek, hogy a távcsövüket irányítják, neveket kiabálnak, és szerencsét kívánnak.
Köszöntöm a madarászat magas vízállásánál. Itt egy maroknyi hiper-képzett madarász feszegeti a madarászat határait, neveket adva a reggeli repülésben részt vevő őszi pacsirtáknak, a vonuló madarak tömeges áttelepülésének, amelyet napfelkelte után több órán keresztül végeznek.
A repülésben lévő őszi pacsirták azonosítása nem azoknak a madarászoknak való, akik félnek a tojástól az arcukon. Ha egy hét elteltével még mindig nehezen tudsz megkülönböztetni egy vörös szemű vireót egy nőstény feketetorkú kék pacsirtától, akkor a madarászok egy nagy, őszinte sávjában állsz, amelyet többségnek hívnak. De ha több száz pacsirtát – és néha ezreket vagy akár tízezreket – akarsz látni egy reggel, a gát a megfelelő hely.
A reggeli repülés éppen időben ér véget, hogy a Cape May Point State Parkban lévő világítótorony árnyékában található sólyomfigyelő platform felé indulj.
Sokak számára Cape May a ragadozó madarakat jelenti. A szervezett számlálások, amelyeket a National Association of Audubon Societies által felbérelt felügyelők végeznek a 20. század elején népszerű sólyomrajzás megfigyelésére, egészen 1931-ig nyúlnak vissza (három évvel azelőtt, hogy Maurice Broun, a Hawk Mountain eredeti kurátora betette volna a lábát a pennsylvaniai szentélybe).
Partial to Cape May
Alexander Wilson
Az American Ornithology című főművéhez gyűjtött madarakat, Wilson hatszor utazott Cape Maybe és a közeli Great Egg Harborba, köztük egy négyhetes tartózkodásra mindössze néhány hónappal a halála előtt, 1813-ban. Megfigyelte a sirályokat és a part menti madarakat, amint patkós rákokkal táplálkoznak, tanulmányozta a halászsasokat, és egy általa New Jersey déli részén felfedezett fajt Cape May Warbler-nek nevezett el.
John James Audubon
1829 nyarán Great Egg Harborban Audubon az Amerika madarai számára megfestette a mocsári pacsirtát, a halászsasast, az amerikai vörösbegyet, a tengerparti, a mezei, a mezei és az élesfarkú verebet, valamint a nevető sirályt.
Roger Tory Peterson
Tizenévesként Peterson “első nagy ornitológiai kalandját” Cape Maybe tette, és élete során még sokszor visszatért. A terepkalauz szerzője tanulmányozott egy Stone Harbor-i kócsagtelepet, vizsgálta a sólyomlövészetet, és dokumentálta a DDT okozta csökkenést a vándorsólyom és a halászsólyom esetében. Ő vezette az első madarász világbajnokság győztes csapatát is.
Witmer Stone
Az American Ornithologists’ Union, a National Association of Audubon Societies és a Pennsylvania Audubon Society elnöke, valamint a Természettudományi Akadémia alelnöke, Stone különleges helyet foglal el Cape May történetében. Bird Studies at Old Cape May (1937) című művében leírja New Jersey déli részének 300 madárfaját és az őket tanulmányozó ornitológusokat.
David Allen Sibley
A Cape Mayben és környékén több mint egy tucat éven át végzett madarászkodás után Sibley megírta The Birds of Cape May (1993) című művét, amely Stone Bird Studies című műve óta az első teljes feldolgozása a megye madarainak. De Sibley, mint tudjuk, még csak most kezdte. Kevesebb mint egy évtized alatt bestsellereket jelentetett meg a madarak azonosításáról, a madarak életéről és viselkedéséről, valamint a madármegfigyelésről.
1976-ban a Cape May Madármegfigyelő Intézet megkezdte az egész szezonra kiterjedő számlálásokat. A szeptember 1-től november 30-ig tartó, ma már a Leica Sports Optics által szponzorált sólyomfigyelés átlagosan 50 000 sólymot számlál 15 fajból (a keselyűket nem számítva).
Szeptemberben a sólymok, a halászsasok, a kopasz sasok, és egy csipetnyi merlin és peregrinus is megfigyelhető. A hónap utolsó hete és október első 10 napja általában a sólyomrepülések csúcsának ad otthont, de szerencsésnek kell lenni ahhoz, hogy egy nap alatt 298 peregrinus vagy 867 merlin repülését láthassuk. Mindkét adat rekordnak számít. A 100 peregrinus és 250 merlin feletti repülések évesek.
Októberben az első félévben a hegyesfülűek és a koopersólymok, a másodikban a vörös vállú és a vörösfarkú sólymok dominálnak. November első és második hetében a sokféleség csúcspontja következik be, mivel a korai vonulók elmaradnak (nem ritka, hogy december elején szélesszárnyú sólymok érkeznek), és a késői vonulók (mint az északi gólya és az aranysas) elérik a csúcspontjukat. Rendszeresek a tizenkét fajos napok. És volt két olyan nap, amikor 14 ragadozómadárfajt számoltak össze (a keselyűket nem számítva).
Nem kell ragadozómadár-szakértőnek lenni ahhoz, hogy a Cape May-i madarász univerzum társadalmi központjában álljunk. Számíthatsz a szezonális természetjárókra, akik rámutatnak a madarakra, vagy válaszolnak a madarászattal kapcsolatos kérdéseidre. Ha pedig nincsenek kérdéseid, egyszerűen csak élvezheted a repülést, miközben történeteket mesélsz a melletted ülő látogatóval, és időnként megállsz, hogy gyönyörködj egy elhaladó Merlinben vagy egy felszálló kopaszsasban. És bár a hivatalos sólyomszámlálás november 30-án ér véget, decemberben bármikor, amikor egy hidegfront vonul át, repülni fogsz.
De jó eséllyel decemberben az Avalon Sea Watch felé veszed az irányt, amely az Atlanti-óceán partján, Avalon északi végén található, Cape Maytől 45 percre északra. Szeptember közepétől december közepéig szinte megállás nélkül zajlik a tengeri madárlesés. Különleges madarászfajtára van szükség ahhoz, hogy törekvéseit úgy a horizontra irányítsa, ahogy a megrögzött tengeri madármegfigyelők teszik, de a jutalom rendkívüli lehet. Korábban említettem, hogy a ragadozó madarak átlagos száma 50 000 madár. Október végén egyetlen nap alatt ennyi kócsagot lehet látni. Skót tőkés récék sorban. Kékszárnyú gémek. Vöcsök, ameddig a szem ellát. És pacsirtákat, siketfajdokat, szajkókat és sirályokat.
A számlálást a Nikon Sports Optics szponzorálja. A távcsövek nélkülözhetetlenek, a meleg ruházat pedig élet-halál kérdése. Avalon északi csücske egy mérfölddel beljebb nyúlik az óceánba, mint az északi partvonal. A vonuló tengeri madarak levágják a sarkot, de a nyílt víz felől korbácsoló szél nem kegyelmez.
Vagy a 81 parazita jégmadár és 51 pengőmadár gondolata melegen tartja? Az összlétszámok évről évre változnak, de 2004 őszén ennyit láttak.
Az ősz legendái
Tudom, mire gondolsz: Mindez túl soknak hangzik ahhoz, hogy egy látogatásba belezsúfoljuk. De nem említettem mindent.
Nem említettem a monárkavándorlást, amely jó években a fák fészkelőhelyeit láthatjuk, amelyeken a rovarok szőrös szárnyakkal lakkoznak, és a part menti aranyvesszőket, amelyek meghajolnak a pillangók súlya alatt.
Nem említettem az augusztusi bíbormadár-koncentrációt a Maurice folyón (ejtsd: Morris), amely Vineland és Millville mellett délre folyik, és Bivalve-nál a Delaware-öbölbe ömlik. Augusztus végén minden este 60.000 és 100.000 közötti madár kavarog a folyóparti nádasokban.
És csak szájbarágósan beszéltem a középtávú vonulók nagy késői szezonbeli kirajzásáról. Láttál már 1.500.000 amerikai vörösbegyet vagy 100.000 sárgarigót egyetlen reggelen? Néha megtörténik.
És ha tényleg túl késő van ahhoz, hogy idén ősszel Cape Maybe tervezzünk kirándulást, ne essünk kétségbe. A tavasz is eléggé madárdús. Ahogy a nyár és a tél is. De ha nem hisznek nekem, bízzanak Alexander Wilsonban. Vagy David Sibley-re! – Pete Dunne
Pete Dunne több mint egy tucat madarakról és madarászatról szóló könyv szerzője és a World Series of Birding alapítója. A madarászat népszerűsítésében elért életműve elismeréseként 2001-ben megkapta az Amerikai Madártani Egyesület Roger Tory Peterson-díját. 2013-ig a Cape May-i Madármegfigyelő Intézet igazgatója és a New Jersey Audubon természetvédelmi alelnöke volt. Jelenleg a New Jersey Audubon madarász nagykövete. “Birdder at Large” című rovata a BirdWatching minden számában megjelenik.
Pete Dunne beszámolója a Cape May Hawkwatch megalapításáról.
Tippek Pete-től a sólymok repülés közbeni azonosításához.