Mary Ann Shadd Cary afroamerikai aktivista, író, tanár és ügyvéd volt. A rabszolga Delaware államban született 1823-ban. Szülei szabad afroamerikaiak voltak, akik elkötelezettek voltak az abolicionizmus mellett. Amikor 10 éves volt, Shadd a családjával a szabad Pennsylvania államba költözött, ahol iskolába járt és tanár lett.
Shadd és családja aktívan segítette a szabadságkeresőket (a rabszolgaságból megszökött embereket). A Shadd család részvétele a földalatti vasútban még veszélyesebbé vált 1850 után, amikor a Kongresszus elfogadta a szökevény rabszolgákról szóló törvényt. Ez a törvény legálissá tette, hogy a szabad államokban a szabadságkeresőket arra kényszerítsék, hogy visszatérjenek a rabszolgaságba. A törvény büntethette azokat az embereket is, mint a Shadd család, akik segítettek a szabadságkeresőknek megszökni.
A törvény elfogadása után Mary Ann Shadd a kanadai Ontarióba költözött, hogy csatlakozzon más fekete amerikaiakhoz, akik elhagyták az Egyesült Államokat. Kanadában feleségül ment egy Thomas J. Cary nevű férfihoz, és két gyermekük született. Most már Mrs. Cary, iskolát nyitott fekete és fehér diákok számára. Kanadában élve írt és előadásokat tartott a szabadság fontosságáról. Cary lett az első fekete, női újságszerkesztő az észak-amerikai történelemben, amikor kiadta Kanada első rabszolgaságellenes újságját, a The Provincial Freemant.
1860-ban Cary férje meghalt. Egy évvel később az Egyesült Államokban kitört a polgárháború az északi és a déli államok között. Cary visszatért az Egyesült Államokba, hogy segítsen katonákat toborozni az uniós hadsereg számára. A háború után beiratkozott a washingtoni Howard Egyetem jogi karának első osztályába. A Howardon esti órákon vett részt, napközben pedig helyi gyerekeket tanított.
Amíg Washingtonban élt, Cary továbbra is politikai aktivistaként, tanárként és íróként dolgozott. Írt a The New National Era című helyi afroamerikai újságba is, és nyilvános beszédeket tartott, hogy az afroamerikaiakat arra ösztönözze, hogy közösen dolgozzanak a rabszolgaság korszakából való kilábalásért. Cary volt a Színes Nők Progresszív Franchise Szövetségének egyik alapítója is.
Cary a női választójogi mozgalomban is részt vett. Tagja volt az Országos Női Választójogi Szövetségnek (National Woman Suffrage Association, NWSA), és felszólalt az NWSA 1878-as kongresszusán. A tizennegyedik és tizenötödik módosítás mellett is kiállt a képviselőház igazságügyi bizottságának meghallgatásán. A tizennegyedik módosítás meghatározta az állampolgárságot, a tizenötödik módosítás pedig szavazati jogot biztosított az afroamerikai férfiaknak. Miközben Cary a tizenötödik módosítás mellett szólalt fel, kritikusan szemlélte azt is, mivel az nem biztosította a nők számára a szavazati jogot.
Élete vége felé Cary egy tégla sorházban élt a W Street-en, Washington északnyugati részén. A ház ma nemzeti történelmi műemlékként szerepel a listán, mivel segít megérteni életét és munkásságát, mint minden ember egyenlőségének szószólóját.
Mary Ann Shadd Cary 1893. június 5-én halt meg gyomorrákban. A washingtoni Columbian Harmony temetőben temették el. Az 1950-es évek végén az itt nyugvó mintegy 37 000 temetőt a marylandi Landoverben lévő National Harmony Memorial Parkba helyezték át.
Források:
Rhodes, Jane. Mary Ann Shadd Cary: A fekete sajtó és a tiltakozás a tizenkilencedik században. Bloomington: Indiana University, 1998.
Tobin, Jacqueline and Hettie Jones. Éjféltől hajnalig: A földalatti vasút utolsó nyomai. New York: Double Day, 2007.
Yee, Shirley J. “Finding A Place: Mary Ann Shadd Cary and the Dilemmas of Black Migration to Canada, 1850-1870”. Frontiers: A Journal of Women Studies 18, No. 3 (1997): 1-16.
Harmony Memorial Park”. Maryland Inventory of Historic Properties Form. Maryland Historical Trust 2009. Accessed 11-10-2016.
Mary Ann Shadd Cary,” National Women’s Hall of Fame. Hozzáférés 2018. május 10. https://www.womenofthehall.org/inductee/mary-ann-shadd-cary/