A hangyák a Föld szinte minden szárazföldi élőhelyén élnek. Bizonyos esetekben a hangya élőhelye árvíznek van kitéve, vagy a hangyának a táplálékszerzés során át kell kelnie egy víztömegen. A hangyák, mint sok rovar, a hasüregben lévő speciális nyílásokon keresztül lélegeznek. A hangya ezeket a légzőnyílásokat vízbe merülés közben be tudja zárni, és a szükséges testi funkciókat is le tudja csökkenteni, torporszerű állapotba kerülve. Ebben az állapotban a hangyának 20-szor kevesebb oxigénre van szüksége, mint alvás közben. Minél alacsonyabb a víz hőmérséklete, annál könnyebben tudja a hangya fenntartani ezt az alacsonyabb anyagcserét, és annál tovább marad életben a víz alatt.
A hangyák egyes esetekben hagyják, hogy a hasuk körül légbuborék alakuljon ki, így rövid időre oxigénhez jutnak a víz alatt. Egy ausztrál hangyafaj, a Polyrhachis sokolova, mangroveiszapban lévő fészekben él. Ezek a fészkek gyakran, akár 3,5 órán keresztül is elárasztják a vizet. Hogy megbirkózzanak az áradással, a Polyrhachisok fészkükbe légzsákokat építenek, így a hangyák a fészekben maradhatnak, amíg a víz le nem apad.