Még egy év sem telt el az első munkahelyemen, kereskedelmi peres ügyvédként Amerika egyik legtekintélyesebb ügyvédi irodájában, amikor egy partner azt mondta nekem, hogy “percepciós problémám van.” A munkám eredménye nem számított neki, mondta. Azt javasolta, hogy orvosoljam a problémát azzal, hogy kezdetnek rágógumilabdákat teszek az asztalomra.
Miután jó ideig vakartam a fejem, rájöttem, hogy ha valakinek azt mondják, hogy “érzékelési problémája” van, az csak egy kiöltözött módja annak, hogy azt mondják neki, hogy egyszerűen nem illik be. Nem olyan nagy probléma, amíg ez a beilleszkedési képtelenség nem képes megszüntetni az illető egyetlen bevételi forrását, és az én esetemben tönkretenni egy karrier kezdetét.
Olyan iskolákba jártam és olyan környezetben szocializálódtam, ahol nem volt más választásom, mint kitűnni, és már jóval a jogi egyetem előtt eldöntöttem, hogy mindig is önmagam leszek: egy rövid hajú, többnyire nadrágot és színes ruhákat viselő, fiatalos lelkű, erős akaratú fekete lány. Nem változtam meg, és nem vesztettem el az első ügyvédi állásomat. És soha, de soha nem felejtettem el azt a beszélgetést.
Amikor tehát néztem a Top Chef kilencedik évadát, nem tudtam nem észrevenni, hogy a versenyző Beverly Kimnek “érzékelési problémája” van. Legrosszabb esetben terrorizálták, legjobb esetben pedig általában nem kedvelték (néhány kivételtől eltekintve). A problémáját nem lehetett csak a nemével és az etnikai hovatartozásával magyarázni, mert Kristen Kish-t, a szintén koreai-amerikai nőt, aki a Top Chef tízedik évadában versenyzett, imádták a stábtagjai. Kim problémája sem magyarázható a munkateljesítménnyel, mert Kish-hez hasonlóan, miután a tizenegyedik epizódban kiesett a főversenyben, ő is átverekedte magát az “Utolsó esély konyháján”, és a döntőre újra csatlakozhatott társaihoz.
A végén Kish nyert, Kim vesztett, és Kim “percepciós problémája” valószínűleg szerepet játszott a vereségében.
Kim Top Chef életrajza adja az első támpontot arra vonatkozóan, hogy a társai hogyan tekinthettek rá. Megtudjuk, hogy “édesanyja főztje hatott rá … stílusa a modern ázsiai konyha … Hisz abban, hogy szívből kell főzni, mert ha őt izgatja, akkor másokat is izgatni fog. Ha ő egy étel lenne, azt mondja: “Kimchi lennék, mivel funky, fűszeres és addiktív, ami illik a különc, de lélekkel teli személyiségemhez”. Bár Kim életrajzában megjegyzi, hogy formális képzésben részesült a konyhaművészetben, az elsöprő üzenet az, hogy Kim lélekből főz, és etnikai hátteréből és örökségéből merít inspirációt.
Nem titok, hogy a lélekből főző és ételeit etnikai kategóriába soroló színes bőrű séfről az a megítélés, hogy nem feltétlenül a legképzettebb. Nézze meg az első rovatomban egy példát arra, hogy a kritikusok hogyan becsülik le egy séf szakértelmét, ha “etnikai”, és úgy dönt, hogy etnikai ételeket főz.
Kish életrajza sokkal rövidebb. Ő is formálisan képzett, de “személyes stílusa a modern és kortárs francia konyha olasz hatásokkal. Kedvenc süteménye a francia makaróni”. A francia konyha általánosan elfogadott, mint a hagyományos szakácsmesterség aranyszabálya.
Ezidáig Kish a vonalakon belül színez, Kim nem annyira.
Most nézzük meg Kim szereplőtársainak nyűgeit:
Ötödik epizód
Amikor egy kis konyhában dolgozik a többi versenyzővel, Kim, panaszkodik a társversenyző Nyesha Arrington, kihagyja a szűrőit, és arrébb teszi Arrington anyagait. Kim azt állítja, hogy “egyedül volt”, és hogy mindenki “mindenhol elhagyja a dolgait.”
hatodik epizód
A versenyző Heather Terhune kiakad, mert úgy érzi, hogy Kim, akinek négyszáz garnélarák hámozásával, kicsontozásával és feldarabolásával volt megbízva, nem dolgozott elég gyorsan. Terhune megjegyzi: “Ha ez az én előkészítő szakácsom lenne, és két napig dolgozna a garnélarákokon, én a plafonon lennék”. A műsor találkozós különkiadásában újra előadja ezt az érvet, a sous-chef helyettesítve az előkészítő szakácsot. Megjegyzés: Kim séf és Terhune egyenrangú partnere. Terhune akkor fixálódott Kim garnélarák-előkészítésére, amikor az epizód fő baklövése a steakek rossz időzítése körül forgott. Az utóbbi feladatért felelős séf kiesik a versenyből.
Hetedik epizód
Amíg Kimhez társul erre a kihívásra, Terhune panaszkodik, hogy Kim “nem úgy gondolkodik, mint egy séf.”
Terhune figyelmezteti Kimet, hogy Terhune-t nem fogják hazaküldeni, mert olyan ételt készítenek, ami “túl ázsiai”.
Miután elmegy egyedül főzni a saját stílusában, Terhune megfenyegeti: “Talán el kellene gondolkodnunk az ételünk nevén is. Nem akarom, hogy teljesen ázsiai ételnek tűnjön.”
Amikor felelősségre vonják a csapata egységének hiánya miatt, Terhune így panaszkodik: “Úgy éreztem, hogy nincs beleszólásom az ételünkbe. Folyton azt mondogattam, hogy nem akarok semmi ázsiai dolgot csinálni.”
A zsűri asztalánál Terhune ismét szidja Kim lassú rákkészítését az előző kihívás során, és ezt az elszigetelt esetet használja fel arra, hogy megkérdőjelezze Kim munkamorálját, mint egészet.
A többi stábtag megjegyzi, hogy Kimmel igazságtalanul bántak az epizód során, és a találkozón Tom Colicchio bíró felkiált, hogy a Top Chef történetében még soha nem látott olyat, mint Terhune bánásmódja Kimmel szemben.
Tizedik epizód
A “Restaurant Wars”-ban a versenyzők két csapatra oszlanak, amelyek egy-egy éttermet hoznak létre az alapoktól.
Cast társa, Sarah Grueneberg megkéri Kimet, hogy keressen olajbogyót Grueneberg ételéhez. Amikor Kim úgy dönt, hogy a saját ételére koncentrál ahelyett, hogy segítene neki, Grueneberg lekezelően kioktatja Kimet a csapatmunka szükségességéről.
Egy másik stábtag, Lindsay Arnold így kiabál Kimre: “Miért tálalsz egy kibaszott műanyag kanállal?”.
Arnold később azt mondja Kimnek, hogy sajnálja: “Elnézést kérek, ha rajtad töltöttem ki, de elbasztad a tányéromat.”
Grueneberg közbeszól, és azt mondja Kimnek: “Lindsay sokáig dolgozott veled azon a tányéron.”
Válaszul Kim megjegyzi: “Lindsay és Sarah határozottan úgy bánnak velem, mint egy gyerekkel.”
Mégis Kim maga is szakács és egyenrangú velük a konyhában.”
Tizenegyedik epizód
A zsűri előtt Kim kiáll amellett, hogy “szívből” főz. Kiesik a versenyből.
Last Chance Kitchen
A tizenkettedik és tizennégyedik epizódok adásakor Kim megmérkőzik a vesztesekkel a Last Chance Kitchenben, a műsor különálló websorozatában, amelyben a kiesett versenyzők versenyeznek azért, hogy újra bekerülhessenek a Top Chef döntősei közé.
A második esélyes verseny minden egyes csatájának elején Colicchio séf zsűritag megkérdezi a Last Chance Kitchen verseny korábbi fordulóiban kiesett szereplőkből álló közönséget, hogy fogadnának-e arra, hogy Kim nyeri a következő fordulót. Mindannyian következetesen csenddel válaszolnak. Kim jelen van ezeken a Q&A üléseken. Ezután az Utolsó Esély Konyhában minden szakácsot megelőz.
Ezeknek a versenyeknek az utolsó fordulójában Dakota Weiss, a stáb tagja becsmérlően megjegyzi: “Beverly megint ázsiaiakat főzött. Hát persze, hogy ezt tette. Ez az ő stílusa.” Megjegyzendő, hogy mire Weiss ezt a megjegyzést teszi, Kim már sikeresen túljutott minden olyan fordulón, ahol más típusú ételeket kellett főznie (Nyesha Arrington ellen mediterrán alapanyagokkal, és Chris Crary ellen egy bárányszelet-margarétás leszámolásban).
Kim rámutat: “Ha olasz gyökerű szakács vagy, akkor olaszul fogsz főzni. Úgy értem, nincs ezzel semmi baj. Az összes negatív vélemény rólam teljesen hazugság.” És igaza van. Fabio Viviani a Top Chef ötödik évadából következetesen olasz ételeket főzött, és ezért dicsérték és imádták.
Tizenötödik epizód
Kim visszatér a főverseny döntőjére, és lazactatárt és lassan sült szardíniát főz. Colicchio bíró megjegyzi, hogy Kim nem használta az ázsiai ízeket a főztjében (ahogy az évad során szinte minden alkalommal, amikor nem használta őket), és kiesik.
Egy megjegyzés Kim személyiségéről
A találkozó során Terhune azt állítja, hogy a versenyben Kim “nem bízott magában, és hogy az összes ilyen kérdést feltette”. Kim elmagyarázza: “A csapatmunka azt jelenti, hogy kérdéseket teszünk fel, és megbizonyosodunk arról, hogy egy oldalon állunk. Van önbizalmam, de ez másképp jön ki belőlem”. A kommunikációs stílusával szembeni előítéletek tudatában még Kim maga is elismeri, hogy “otthon akarta hagyni a csendes, kedves oldalát”, de nem tudta.”
Tudjuk, hogy a professzionális konyhák férfidominánsak, és hogy a sztereotipikusan férfias tulajdonságokat minden szakácsban, férfiban és nőben egyaránt dicsérik és bátorítják. Nem világos, hogy Kim – aki készségesen elismerte, hogy úgy nőtt fel, hogy háziasszony akart lenni, aki koreai édesanyjához hasonlóan a konyhában tölti ideje nagy részét – úgy látja-e, hogy kulturális identitása egy kevésbé agresszív kommunikációs stílushoz kötődik. Érdemes azonban megjegyezni, hogy Kuniko Yagi, a tízedik évad versenyzője, a japán Gunmában született Kuniko Yagi, akinek kedvenc étele egy “családi stílusú forró fazék étel” volt, azért lett kivágva, mert “nehezen tudott nemet mondani”. Amikor egy női szakácsot más nők kritizálnak azért, mert tipikusan női személyiségjegyeket mutat, és ezek a tulajdonságok kulturálisan is specifikusak, akkor ez a kritika kulturális előítéletet is tükröz.
Úgy tűnik tehát, hogy a percepció bíróságán Kim fő hibája a koreai mivolta volt, ami mind a főzésében (amikor koreai hatású ételeket szolgált fel, a stábtagjai arra utaltak, hogy a könnyebbik utat választotta, és nem volt csapatjátékos; amikor más hatásokat választott, a zsűritagok azt feltételezték, hogy hatalmas kockázatot vállalt), és valószínűleg a kommunikációs stílusában is megmutatkozott. Az asszimiláció elutasítása – és nem a képességei vagy a munkamorálja – miatt a többi séf megkérdőjelezte a konyhai képességeit és erejét.
A maga részéről Kristen Kish végighajózott a verseny első tizenegy epizódján, valamint az Utolsó esély konyháján. Csakhogy Kish esetében egy szó sem esett az etnikai hatásokról a főztjében vagy a személyiségében, és a stábtagjai következetesen arra fogadtak, hogy ő fog nyerni. Valójában Kish etnikai hovatartozásáról csak a fináléban esik szó, amikor Fülöp-szigeteki társától, Sheldon Simeontól szezámolajat kér, mire ő így válaszol: “Ázsiai leszel. Nem főzöl ázsiai módon, te ázsiai ember”. Kish így vág vissza: “Ez egy fehér ember ázsiai”. Az utolsó epizódban kiderül, hogy Kish azt tervezte, hogy a nyereménye egy részéből Koreába megy, “hogy megnézze, honnan jött”, mert négy hónapos korában egy fehér amerikai családba fogadták örökbe.
Nem azt állítom, hogy Kish nem érdemelte meg a győzelmet, vagy hogy nem volt hű a saját identitásához; azt állítom, hogy Kimet méltatlanul zaklatták az övéi miatt. Tudomásul kell vennünk, hogy Kim “percepciós problémája” egy olyan akadály volt, amivel folyamatosan tárgyalnia kellett azon kívül, amit a műsor főzős kihívásai megköveteltek tőle. És bár a zsűritagok soha nem kérdőjelezték meg Kim képességeinek szintjét, el kell gondolkodnunk azon, hogy végül azért veszített – potenciálisan megváltoztatva a karrierjét és minden bizonnyal a közvetlen anyagi pályáját is -, mert egyszerűen megviselte és nyomást gyakoroltak rá a szereplőtársai. Végül is furcsa döntés volt, hogy ilyen közel a célvonalhoz feladta az “ázsiai ízeket”.