Japán egy szigetország Kelet-Ázsiában. A Csendes-óceánban, az ázsiai kontinens keleti partjainál fekszik. Japán több mint 6800 szigetből áll, a négy fő sziget, Shikoku, Kyushu, Hokkaido és Honshu az ország szárazföldi területének mintegy 97%-át teszi ki. A világ 10. legnagyobb országa, lakossága körülbelül 127 millió fő. A lakosság többsége (98%) japán etnikumú. Japán a világ egyik legfejlettebb országa. Nagyon magas az életszínvonala, lakossága a legmagasabb várható élettartamot élvezi. Az ország régóta ismert a befolyásos zeneiparáról, a kiterjedt moziiparáról és a gazdag konyhájáról.
Áttekintés Japán természeti erőforrásairól
Japánt mindig is úgy jellemezték, mint olyan országot, amelynek gyakorlatilag nincsenek jelentős természeti erőforrásai, mint például földgáz, kőolaj, arany, szén, réz és vas. Az ország importált nyersanyagoktól és energiától függ. Valójában Japán a legnagyobb importőre a cseppfolyósított földgáznak és a szénnek, és a második legnagyobb olajimportőr a világon. Miután 2011-ben a sorozatos földrengéseket és szökőárakat követően leállították az atomreaktorokat, Japán ipari ágazata még inkább függővé vált az importált fosszilis tüzelőanyagoktól. A kormány azonban tervezi az atomerőmű újraindítását. Az utóbbi időben Japán bebizonyította, hogy két hatalmas, természeti erőforrásokban gazdag potenciális területtel rendelkezik, de a két terület nagyrészt kihasználatlan maradt. Ezek a területek a szárazföld nagy részét borító erdők és a szigetvilágot körülvevő óceán. Japán elhanyagolható ásványkincsekkel rendelkezik, különösen a tengerfenék alatt.
Erdészet
Míg Japán kis szárazföldi területtel rendelkezik (körülbelül 145 937 négyzetmérföld), a szárazföldet nagyrészt erdő borítja. Japán területének mintegy 68,2%-át borítja erdő, ami a világon a 4. legmagasabb arány Laosz, Finnország és Bhután után, és messze megelőzi az olyan országokat, mint az USA, Nagy-Britannia, Franciaország és Kína. Japán erdei potenciálisan növelhetik az export- és foglalkoztatási lehetőségeket. A Kínából és Dél-Koreából származó kiváló minőségű faanyag iránti kereslet nagyon gyorsan növekszik. Kína nem tudja teljes mértékben kielégíteni a keresletet hazai erdei erőforrásaiból. Így Japánnak lehetősége van arra, hogy faanyagának nagy részét Kínába exportálja. 2015-ben a japán erdészeti ágazat mintegy 20 millió köbméter fát termelt, ami 436 milliárd jen bevételt jelentett. Az iparág az ország GDP-jének 0,04%-át teszi ki.
A japán erdők kiváló minőségű és széles fafajtákkal rendelkeznek. Az ország erdeinek 40%-a ültetett erdő. Az erdőket a csendes-óceáni háborút követő években telepítették azzal a céllal, hogy építőanyagot biztosítsanak. A tapasztalt gyors gazdasági növekedést követően azonban az ország a fából készült anyagokról áttért a betonra. Ráadásul az importált fa viszonylag olcsóbb és vonzóbb volt a helyben kitermelt fához képest. A legtöbb ember által létrehozott erdő nagyrészt érintetlen maradt, és olyan sűrű, hogy ritkításra szorul. Ezek főként a meredek hegyekben találhatók, és cédrust és ciprust tartalmaznak.
Halászat
A halakat Japán legfőbb természeti kincsének tekintik. Japán felségvizei és kizárólagos gazdasági övezete a 6. legnagyobb a világon, és mintegy 4,5 millió négyzetkilométert tesz ki. A halászat Japán egyik legfontosabb gazdasági tevékenysége. Az ország a mélytengeri halászatról és a bálnavadászatról volt ismert. Az 1973-as energiaválságot követően azonban a halászat Japánban visszaesett, az 1980-as években az éves fogás átlagosan 2 millió tonna volt. Ugyanebben az időszakban a tengeri halászat a teljes fogás 50%-át tette ki. Mind a belföldi, mind a tengerentúli halászat Japánban mindig is a tokiói Tsukiji halpiacra összpontosult. A halpiac a világ egyik legnagyobb nagykereskedelmi halpiaca, különösen a fagyasztott, feldolgozott és friss halak tekintetében. Japánnak több mint kétezer halászkikötője van, köztük Otaru, Nagaszaki, Kushiro és Abashiri.
Japán is azon kevés nemzetek egyike, amelyek kereskedelmi célú bálnavadászattal foglalkoznak. Az ország tagja a Nemzetközi Bálnavadászati Bizottságnak. Japán a Déli-óceán és a Csendes-óceán északi részének nyílt tengeri területein egyaránt végez bálnavadászatot. A nyílt tengeri bálnavadászlábak számos hajóból állnak, amelyek vadásznak és feldolgozzák a bálnafogást, valamint védik a vadászatot a tiltakozással szemben. A japán flotta által vadászott bálnafajok közé tartozik az ámbráscet, a minkebálna, a púpos, a nyugati szürke és az északi uszonyos bálna. A japán bálnavadászat konfliktus forrása Japán és a bálnavadász-ellenes szervezetek és országok között. Japán azonban kitart amellett, hogy a bálnavadászat kizárólag tudományos kutatási célokat szolgál.
Mezőgazdasági föld
A japán gazdaság elsődleges ágazatai a mezőgazdaság és a halászat. A teljes földterületnek azonban csak 20%-a alkalmas termesztésre, és a mezőgazdasági ágazat erősen támogatott. A termőföldek aránya az évek során fokozatosan csökkent, de a mezőgazdaság még mindig jelentős gazdasági tevékenység. Japánban körülbelül 4 millió mezőgazdasági háztartás van, amelyek többsége a mezőgazdaságon kívül más tevékenységet is folytat. Japánban nagy hiány van termőföldből. A rendelkezésre álló földeket azonban intenzíven művelik. A legtöbb rizsföld vidéken elterjedt, különösen az alluviális síkságokon, vizes területeken és teraszos lejtőkön. A mezőgazdaságot a rizstöbbletként rendelkezésre álló szántóföldek csökkenő rendelkezésre állása és az alacsony mezőgazdasági jövedelem jellemzi. E problémák megoldása érdekében a japán kormány a 2014-ben bevezetett reformcsomag részeként mezőgazdasági területek konszolidálására irányuló programba kezdett.
Egyéb kisebb természeti erőforrások
Japánnak nagyon kevés ásványi nyersanyaglelőhelye van, és elsősorban az importra támaszkodik a kereslet kielégítésében. Az országnak kevés szénlelőhelye van, főként Kyushun és Hokkaidón található. A szén azonban rossz minőségű és nehezen kitermelhető. Japánnak több olajkútja is van, amelyeket Honshu partjainál fúrtak. Földgáztartalékok is találhatók különböző területeken, többek között a Mobara gázmezőn és a dél-okinawai gázmezőn. Japánban a 20. század fordulója óta kis mennyiségben termelnek rezet. A termelés azonban az évek során jelentősen csökkent. Az országban kitermelt egyéb fémforrások közé tartozik az arany, az ezüst, a mangán, az ón és a cink. A Japánban szintén bányászott nem fémes elemek közé tartozik a kén, az antimon és a grafit.