Azt követően, hogy DeAndre Jordan tegnap meggondolta magát és visszament a Clippershez, miután közel egy hete szóban elkötelezte magát a Maverickshez, eszembe jutott az 1999-es Antonio McDyess-saga a Phoenixszel és a Denverrel.
A 30 év feletti Suns-szurkolók bizonyára jól emlékeznek erre a fiaskóra.
Az 1999 decemberében véget ért lockout után a liga egy nagyon rövidített szabadügynök-ablakot kapott. Ebben az ablakban, jóval azelőtt, hogy az sms, a snapchatting, a vining és hasonlók népszerűek lettek volna, a Nuggets GM-je és edzője, Dan Issel valahogy megakadályozta, hogy a Suns játékosai összejöjjenek McDyess-szel az aláírás napján, mielőtt az végül tiszteletben tartotta a denveri elkötelezettségét.
Ez pont az ellenkezője lett a tegnapi Jordan-fiaskónak, ahol a hivatalban lévő csapat volt az, amelyik bezárta az ajtókat és nem engedte be a betolakodókat (Mavericks).
Képzeljük el, ha ezek a közösségi médiumok 1999-ben elérhetőek lettek volna. Képzeld el, ha Mark Cuban volt az, aki bezárta DeAndre-t, és fizikailag elzárta az ajtót a Clippers kontingens elől, miután DeAndre segítségért kiáltott. Képzeljük el, hogy Chris Paul lenne az, aki arra kényszerül, hogy az utcán sétáljon, és megpróbáljon bejutni az ajtón, hogy láthassa DeAndre-t.
Ez az őrület felülmúlta volna a tegnapi DAJ-döntést. Ott volt a hóvihar. A limuzin. A chartergép. Az emberrablás. Az összes szorongás. Azoknak a srácoknak a kizárása, akikkel igazán együtt akart lenni.
Bolondság, valóban.
Tavaly Scott Howard részletezte az eseményeket a Throwback Thursday-ben, úgyhogy melegítsük fel újra azokat az eseményeket…
Mielőtt Amar’e Stoudemire robbanékony dobásaival és végtelennek tűnő ígéreteivel megörvendeztette a Suns-szurkolókat, ott volt Antonio McDyess.
Sok jelenlegi Suns-drukker valószínűleg úgy emlékszik McDyessre, mint részleges kezdőre és megbízható pattanózóra San Antonióban (2009-2011) vagy Detroitban (2004-2009), de barátom, volt idő, amikor Phoenix Sun volt – és jól éreztük magunkat.
De ez a történet nem erről szól – ez a történet inkább a Phoenixből való őrült távozásának körülményeiről szól. De előbb némi háttér.
McDyess háttere
Antonio McDyess-t két alabamai szezon után az 1995-ös NBA Drafton a Clippers draftolta a 2. helyen. A draft éjszakáján elcserélték Denverbe a 15. választott/fehér ember Brent Barryért és a későbbi NBA Év Hatodik Embere Rodney Rogersért.
Az 1995-96-os Denver Nuggets két szezont követően az 1994-es NBA rájátszásban a Seattle SuperSonics sokkoló legyőzése után, 1995-ben is playoff csapat volt. McDyess egy meglehetősen tehetséges játékoskerethez csatlakozott, amely Dikembe Mutombo, Mahmoud Abdul-Rauf, Jalen Rose, Bryant Stith és LaPhonso Ellis volt, de a csapat 35-47-es mérleggel esett vissza, és lemaradt a rájátszásról.
McDyess azonban nagyon sikeres újonc volt, 75 mérkőzésen kezdett, miközben 13,4 pontot és 7,5 lepattanót átlagolt, és kiérdemelte az All-Rookie 1st team kitüntetést. Bernie Bickerstaff az 1996-os holtszezonban kibelezte a játékoskeretet (testvéroldalunk, a Denver Stiffs mesésen részletezte itt), aminek következtében a Denver 21-61-re esett vissza, de McDyessnek lehetősége nyílt arra, hogy 18,3 pont/meccs játékossá váljon, miközben 7,3 lepattanót szerzett meccsenként.
Az 1997-es holtszezonban a Denver megpróbált szerződéshosszabbítást kötni McDyess-szel – aki szerződésének utolsó évébe lépett -, de mivel a két fél nem tudott megegyezni (ez a cikk szerint a Denver 6 évet és 70 millió dollárt ajánlott), a Denver megvizsgálta a cserelehetőségeit. A Phoenix Sunsban találtak egy készséges partnert.
A Nuggets, a Suns és a Cavs közötti 3 csapatos üzletben ezek a csapatok a következőket szerezték meg;
Suns: Antonio McDyess, 2005-ös 1. körös draftjog (Sean May – ha kíváncsiak vagytok, ezt a picket eladták a Charlotte-nak, hogy a Bobcats Jahidi White-ot válassza ki a bővítési drafton. Komolyan).
Nuggets: (Tyronn Lue), 1999 első körös draftjog (James Posey), 2000 második körös draftjog (Dan McClintock), 2001 első körös draftjog (Joe Forte) és 2002 második körös draftjog (Rod Grizzard).
Cavaliers: Wesley Person, Tony Dumas
3 első körös pick (és csak 2 nettó) árán a Sunsnak volt egy 23 éves kezdő sztárja.
A Phoenix éve
Az 1996-97-es Suns egy átalakulóban lévő csapat volt. Az 1996-os holtszezonban elcserélték Charles Barkley-t Houstonba, és néhány hónapig egy pótalkatrészekből álló béna kacsacsapatot játszottak. Rollin Mason itt elég jól bemutatta a Suns 1996-97-es szezon eleji játékoskeretét.
1996. december 26-án a Suns megváltoztatta a franchise irányát azzal, hogy a nemrég megszerzett Sam Cassellt, valamint Michael Finley-t és AC Greent a Maverickshez adta Jason Kiddért.
Miután az első meccsén elszenvedett kulcscsontsérülés több héttel késleltette Kidd Suns-karrierjét, az All-Star irányító visszatért, és a Suns 22-10-re végzett és bejutott a rájátszásba.
Az 1997-es holtszezonra a Suns McDyess-szel bővült, és hozzá Cliff Robinsont és George McCloudot szerződtette. Ez a három új szerzemény Jason Kidd teljes szezonjával, Rex Chapman kopasz dobóstílusával és Danny Manning kispados játékával (ő lett az év hatodik embere az NBA-ben) párosulva szárnyalt és 56 mérkőzést nyert.
Ezek a győzelmek a nyugati konferencia 4. helyére voltak elegendőek, és a Suns a San Antonio Spursszel játszhatott az első fordulóban. A Suns szerencsétlenségére, a már megszokott módon, Danny Manning április elején elszakította keresztszalagját, és kihagyta a rájátszást. Még nagyobb szerencsétlenség a Suns számára – Tim Duncan egy Spur volt, és a San Antonio 4 meccsen elintézte a Suns-t.
De annyi ok volt az optimizmusra! Jason Kidd 25 éves volt, már kétszeres All-Star, és a Sunsnak tökéletes futótársa volt a vadul atletikus és elektromos 23 éves Antonio McDyess személyében.
McDyess 15,1 pontot átlagolt meccsenként a Sunsnál, emellett karriercsúcsot ért el lepattanókban (7,6) és mezőnymutatóban (53,6%). Ami további említést érdemel, hogy a harmadéves irányító a szezon második felében minden egyes statisztikai kategóriában jobb volt, mint az elsőben.
A Suns GM Bryan Colangelo ezt mondta, amikor 1998 januárjában McDyess-ről kérdezték:
“Megmutatja azt a tehetséget és képességeket, amelyek az elmúlt két évben elsőszámú játékossá tették őt ebben a ligában” – mondta. “Annyi plusz van a játékában, hogy csak még jobb lehet.”
Mit lehet elrontani? Természetesen semmi. Úgy értem, nézzük csak meg ezt az 1998 januári idézetet McDyess-től arról, hogy egy denveri újság arról írt, hogy tervezi a visszatérését Denverbe:
“Ez a legnagyobb füllentés, amit idén hallottam. Nem hiszem, hogy bármi esély lenne arra, hogy visszamenjek Denverbe” – mondta McDyess. “Szeretek itt lenni Phoenixben. Csak játszani akarok, és itt akarok lenni”.
Mi ment rosszul
Oh nem.
Az 1998-99-es NBA-szezont beárnyékolta a lockout, amely 1998. július 1-től 1999. január 20-ig tartott (a szabadügynöki tevékenység január 18-án kezdődött volna a CBA szóbeli megkötése után). Mivel az 50 mérkőzéses alapszakasz 1999. február 5-én kezdődött volna, a csapatoknak szűkös időszak állt rendelkezésükre, hogy összeállítsák a következő évi játékoskeretüket.
A csonka szabadügynökség kezdetén viszonylag egyértelművé vált, hogy McDyess választani fog a Phoenixben maradás vagy a Nuggetshez való visszatérés között.
És ekkor kezdtek furcsává válni a dolgok.
Január 21-én, csütörtökön, 4 nappal a szabadügynökség után úgy tűnt, hogy a Nuggets leköti McDyess-t, és délután 3 órára sajtótájékoztatót hívott össze, hogy ezt közölje. Mivel a fiatal csatár még mindig bizonytalan volt a döntésével kapcsolatban, a Denver kénytelen volt fél hatig, majd határozatlan időre elhalasztani a sajtótájékoztatót.
A Detroit News Chris McCosky-nak adott 2008-as interjújában McDyess rávilágított a küzdelmére:
“Nem akartam ott aláírni” – mondta McDyess, a csatár. “Akkoriban úgymond köztes állapotban voltam”.
*Side Note: Ez a cikk a Sports Illustrated 1999-es archívumából erősen utal arra, hogy McDyess belső vívódásának nagyrészt az volt az oka, hogy a Denver el akarta engedni barátját, LaPhonso Ellis-t – ez a tény a 9 évvel későbbi interjúban említés nélkül marad.
Mit tesz tehát minden fiatalember, aki nagy döntés előtt áll, hogy kihez jár játszani? Hát persze, hogy felhívja volt egykori csapattársát, Jason Kidd-et. Vissza hozzád Dice:
“Amikor Denverbe kerültem, úgy éreztem, hogy nem az a hely nekem való” – mondta. “Szóval felhívtam Jason Kiddet (az előző szezonban Phoenixben játszó csapattársa), és azt mondtam neki: “Nem tudom, hogy ide akarok-e szerződni, haver”. Azt mondta: ‘Csak maradj itt, és ne csinálj semmit, amit nem akarsz. Hamarosan ott leszek.’ ”
Hogyan reagált a hősies Jason Kidd? Nos, megragadta haverjait, Rex Chapmant és George McCloudot, és a Suns hármasa bérelt egy repülőgépet Denverbe, hogy megmentsék haverjukat a havas időjárás csapásától.
Miután McDyess ügynökét Bryan Colangelo biztosította arról, hogy Dice-t szívesen látják majd vissza a Völgyben, a Suns toborzási erőfeszítései megkezdődtek.
Az akkori Nuggets GM, Dan Issel, mintha egy gyerekeknek szóló sportfilmből lépett volna elő, felfedezte, hogy a Suns lovassága úton van, és saját erősítést hívott Mike D’Antoni vezetőedző, John Lucas segédedző, Nick Van Exel és természetesen az Avalanche kapusa, Patrick Roy személyében. Íme egy vicces anekdota:
Issel és a Nuggets tulajdonosa, Charlie Lyons McDyess-szel és ügynökeivel, Dutt-tal és James Bryant-tel ült össze a McNichols Arena öltözőjében, ahol kevesebb mint egy óra múlva teltházas NHL-meccs volt a
Colorado Avalanche és a Calgary Flames között. Amikor McDyess megemlítette, hogy az Avalanche kapusa, Patrick Roy a kedvenc játékosa, a Nuggets vezetői behívták Royt egy gyors meccs előtti látogatásra. Megajándékozta McDyess-t azzal a kapusbotjával, amelyet aznap este használni akart.
Hála a semminek (az akkori Phoenix Coyotes kapus) Nikolai Khabibulin.
A Sports Illustrated 1999-es cikke részletesen kitér arra, hogy mi történt, amikor a Suns megérkezett, de röviden annyi, hogy a játékosok a McNichols Arénába mentek, ahol az Avalance játszott, és az aréna előtt parkoltak le, várva McDyess esetleges kijövetelére.
Az alábbiak történtek ezután:
Chapman azt mondja, megkért egy biztonsági őrt, hogy szóljon McDyessnek, hogy várják. Néhány perc múlva egy másik őr tért vissza, és azt mondta neki: “Most beszéltem Antonióval, és ő azt mondta: “Tűnj el!””
“Mondtam a fickónak: “Hazudsz!” – mondja Chapman. “Nyomasztottam, majd végül azt mondta: ‘Nézze, én csak azt mondom, amit mondtak, hogy jöjjek ki ide és mondjam el.'”
McDyess maga is viccesebb képet festett az esetről a 2008-as interjúban:
McDyess azonban azt mondta, hogy Dan Issel, a Denver akkori edzője és általános igazgatója tudta, hogy Kidd mentőcsapata úton van, és utasította a McNichols Arena biztonsági embereit és jegyárusait, hogy Kidd és társai ne jöjjenek be az épületbe.
“Úgy értem, hóvihar volt odakint, és nem engedték be a srácokat az arénába. Kint tartották őket a hóban” – mondta McDyess. “Őrült idők voltak.”
A szegény, reszkető George McCloud és a Tiny Tim-szerű Rex Chapman.
A merész hokimeccsmentésük meghiúsult, a Suns visszatért egy Embassy Suitesbe, ahol úgy gondolták, hogy 9:30-kor találkozó következik McDyess-szel. A találkozóra nem került sor. Egy utolsó anekdota kedvéért élvezze ezt:
McCloud 25-ször hívta McDyess csipogóját, de nem kapott választ. Éjfélkor Chapman még egyszer utoljára átvizsgálta az előcsarnokot, és belefutott Bryantbe, Duttba és Van Exelbe, amint bejelentkeztek –
McDyess nélkül. “Odamentem Tony Dutthoz” – mondta Chapman. “Egy Denver Nuggets melegítődzsekit viselt. Megkérdeztem tőle, hogy mi folyik itt. Elmondta, hogy Antonio elhatározta, hogy a Denverben játszik. Mondtam Tonynak, hogy nincs ezzel semmi bajom, ha ez boldoggá teszi Antoniót. Úgy értem, ő a legédesebb srác a világon. Csak azt akartam tudni, hogy miért kellett neki mindezt végigcsinálnia?”
Ezt a történetet csak az tenné jobbá, ha Rex Chapman az éjszaka közepén egy denveri Embassy Suitesben azt kiabálta volna McDyess ügynökének: “Et tu, Tony Dutt?”
Moving On
Mivel McDyess visszatért Denverbe, a Suns másnap gyorsan lecsapott, amikor hatéves, 58,5 millió dolláros szerződést kötött a Minnesota erőcsatárával, Tom Gugliottával. Danny Ainge edző bosszúságára Googs eredetileg szerződés nélkül távozott Phoenixből, ami miatt ezt a remek mondatot mondta a minnesotai csatár látogatásáról:
“Sok pozitív visszajelzést kaptunk” – viccelődött Danny Ainge, a Phoenix edzője – “de hé, én is kaptam egy évnyi pozitív visszajelzést McDyess-től”.
Megégettél, Dice.
A Suns úgy tűnt, hogy duplázni akar… valamit…., amikor megszerezték a Bulls második hármasának gyöngyszemét, a center Luc Longley-t.
Ezzel az OK-s Phoenix-listával a Suns 27-23-as mérleget és egy első körös söprést ért el a Portland ellen.
McDyess a következő 3 szezonban Denverben virágzott fel, a 2000-2001-es szezonban 20/12 All-Starral tetőzött. A következő szezontól kezdődött a sérülések sorozata, mivel a 2001-2002-es és a 2002-2003-as szezonban összesen csak 10 meccsen játszott.
A Denver aztán eladta McDyess-t a Knicksnek egy olyan üzletben, ahol Scott Layden elcserélte a nemrég kiválasztott Nene-t, Marcus Camby-t és Mark Jacksont egy olyan játékosért, aki 2 éve nem játszott. Scott Layden nagyszerű GM volt. Dice 2004 januárjában holttestként tért vissza Phoenixbe a Stephon Marbury-cserében.
A McDyess becsületére legyen mondva, 30-as éveiben szépen újra feltalálta a játékát Detroitban és San Antonióban.
Utóirat
Milyen egy alternatív történelem, ahol a Sunsnál Kidd és McDyess együtt nőnek fel? Ki tudja – de rohadt jó lett volna nézni. (Valószínűleg a Backcourt 2000-ről is lemaradtunk volna).
Itt van néhány régi iskolás csúcspont McDyessről, hogy ízelítőt kapjatok abból, milyen volt:
Az utolsó pár szó McDyessé, aki McCosky cikke szerint mindig is bánta a döntését, hogy visszatért Denverbe:
“Csak nagyon fiatal voltam akkor. Nem volt senki, aki akkoriban jobban irányított vagy tanított volna. Alapvetően John Lucasra (a Nuggets segédedzője) hallgattam. Ő volt akkoriban a mentorom-tanácsadóm, és ezért ment oda és beszélt velem, mielőtt (Kidd) jött, és én mentem tovább, hogy aláírjam a papírt”.