A Major League Baseball szurkolói értik, hogy csapatuk 162 mérkőzést játszik az alapszakasz során, de csak kevesen tudnák megmondani, hogy miért. Íme a történet.
1904-től az 1960-as évek elejéig az American League és a National League is 154 mérkőzéses alapszakaszt játszott. Mindkét ligában nyolc csapat szerepelt, és mindegyik csapat 22 alkalommal játszott a másik hét ellenfelével (11 meccs otthon és 11 idegenben). A baseball vezetői valahogy úgy döntöttek, hogy 22 mérkőzés a többi ellenféllel szemben a megfelelő szám a bajnokság bajnokának meghatározásához. Akkoriban az alapszakasz két bajnoka találkozott a World Series-ben.
1961-ben az American League 10 csapatosra bővült, és a National League a következő évben követte ezt a példát. Ekkor a baseball döntéshozói kimondták, hogy minden csapat a kilenc ellenfelével 18 mérkőzést játszik a szezon során (kilencet otthon és kilencet idegenben). Az alapszakasz két bajnoka továbbra is a World Seriesben találkozott egymással.
Most is 162 mérkőzéses alapszakaszt játszik a 15 American League-csapat és a 15 National League-csapat. A ligákat három ötcsapatos divízióra osztották. Ezek a menetrendek 19 mérkőzésből állnak a divíziós ellenfelek ellen, a ligán belüli más divíziók csapatai elleni hazai és hazai sorozatokból, valamint a ligák közötti mérkőzésekből. Minden ligából öt csapat jut be a rájátszásba – a három divízió győztese és a két következő legjobb mérleggel rendelkező csapat, a Wild Cards. A két Wild Card-csapat minden bajnokságból egy győztes mindent eldöntő mérkőzést játszik, majd a fennmaradó négy csapat minden bajnokságból két legjobb öt mérkőzésből álló sorozatot játszik, majd a győztesek egy legjobb hét mérkőzésből álló sorozatban találkoznak. A két liga bajnoka ezután a World Seriesben találkozik, amely egy hét mérkőzésből álló, legjobb hét mérkőzésből álló sorozat. Elméletileg tehát egy csapat 182 mérkőzést játszhat egy baseballszezonban. Ez rengeteg baseball. A szezon most március végén vagy április elején kezdődik, és október végén vagy november elején ér véget. Talán itt az ideje, hogy a baseball vezetése fontolóra vegye az alapszakasz mérkőzések számának csökkentését.
Egyelőre a baseballrajongóknak továbbra is legalább 162 esélyük lesz arra, hogy megnézzék kedvenc csapataikat. Őszintén szólva, ez a legtöbbünknek megfelel!