NAIROBI Nemrég, amikor egy barátomnak tettem egy megjegyzést a kenyai atléták teljesítményéről, ő megvetően elutasította: “Ők nem kenyaiak” – horkant fel. “Ők kalenjinek.” Mondanom sem kell, hogy ő nem tartozik közéjük.
Úgy döntöttem, hogy ennek utánajárok, ezért interjút készítettem Josh Kiraguval, a kenyai csapat edzőjével a dicsőségesebb napokban. Ő vezette a csapatot az algíri All-Afrikai Játékokon, majd később a kanadai Edmontonban megrendezett Nemzetközösségi Játékokon.
Nosztalgiával tekint vissza Henry Rono korszakára, aki két év alatt öt világrekordot döntött meg. Kiragu, aki maga is meru, nem tagadja, hogy van valami a kalenjin kultúrában és hagyományban, ami hajlamosítja őket a jó futásra.
“Ez az a tény, hogy szarvasmarhákat tartanak és futnak utánuk a felföldön” – mondja Kiragu. “Aztán ott van a magasság, ahol élnek, a Rift-völgyben. Továbbá van egy biológiai szempont is: A hosszabb combcsontjuk azt jelenti, hogy jobb az elérésük.”
“A legtöbb középtávfutónak van valami hasonló” – tette hozzá. “Ez a lecsapódás kérdése: A felsőtestük erősebb, így sokkal több levegőt tudnak beszívni.”
Ez egy újabb példája Darwin “a legerősebbek túlélésének”?
Igen – válaszolja, és Etiópia ünnepelt Haile Gebreselassie-ra mutat, aki szintén ilyen testalkatú.
Tavaly egy dán tudóscsoport, amely kísérleteket végzett kalenjin iskolásfiúk és dán iskolásfiúk egy csoportján, azt állította, hogy az eredmények azt mutatták, hogy a Nandi Hills-i futók genetikai előnnyel rendelkeznek más sportolókkal szemben.
A sajtóbeszámolók ezeket az előnyöket “gyorsasági géneknek” nevezték el, és a tudósok azt állították, hogy kutatásukat néhány kenyai élsportoló, köztük Mike Boit és Peter Rono is támogatja, utóbbi szerint a környezet, párosulva az étkezéssel és a neveltetéssel, természetes futókká tette őket.
Kiragu egyetért azzal, hogy a fittséget az határozza meg, hogy mit teszel a korai életedben. A kalenjinek előnye a nagy tengerszint feletti magasság, ami azt jelenti, hogy mivel több oxigénre van szükségük, képesek kondicionálni a szívüket és a légzőrendszerüket. Amikor alacsonyabb tengerszint feletti magasságba ereszkednek, sokkal gyorsabban tudnak futni, mint mi, kis halandók.
“Eddz a hegy tetején, és sztár leszel!” Mondja Kiragu.
A táplálkozás is fontos szerepet játszik. Más pásztorokhoz hasonlóan a kalenjinek is sok húst és tejet fogyasztanak, amelyek magas energiatartalmú szénhidrátokkal, valamint csontépítő kalciummal látják el a szervezetet. A kalenjinok az alföldön találnak füvet az állataiknak, és sok hegyet kell megmászniuk, ellentétben a maszájokkal, akik ragaszkodnak az alföldhöz.
A cserkészek részt vesznek általános iskolai versenyeiken, hogy különleges tehetségeket keressenek.
“Ha atlétikáról van szó” – viccelődött Kiragu – “mindenki fél a kalenjinoktól, mert ők mindig lesöprik a táblát”.
A fiúk és a lányok gyakran tehetségesek, de rámutat, hogy a korai házasságkötés szokása sok nőt megfoszt a tehetség kibontakoztatásának lehetőségétől. Tegla Loroupe sok időt és energiát áldozott arra, hogy tábort hozzon létre fiatal női sportolók számára, hogy megadja nekik a szükséges bátorítást, amellett, hogy ő maga is kiváló példakép.
A fiatal kenyai sportolókat Japánba, Németországba és az Egyesült Királyságba viszik táborokba fejlődni, miközben Kiragu fontosnak tartja, hogy Kenyában eddzenek, egy jól szervezett sportminisztérium támogatásával. Jelenleg a sportfunkciót elnyeli egy nagy minisztérium, amely a kultúrával és belügyekkel foglalkozik, így elveszíti a lehetőségét, hogy valóban hatékony legyen.
A közösségi élet oly sok más területéhez hasonlóan az egyénre és a magánszervezetekre van bízva.
A hadsereg is beszállt a küzdelembe, olyan szervezetekkel együtt, mint például a Kenya Communications Sports Organisation, hogy rendszeres versenyeken keresztül kiaknázza a tehetségeket. A tartományi bajnokságok biztosítják, hogy megtalálják a jövő díjazottjait.
Kiragu szeretettel gondol vissza az 1970-es évekre, amikor az egész országban voltak államilag finanszírozott ifjúsági központok, és amikor a kenyai labdarúgó-válogatott erős volt. Manapság egy éves zenei fesztivált támogat Nairobiban, de a sport kimarad. Ennek ellenére Kenya a tavalyi sydneyi olimpián két arany-, két ezüst- és két bronzérmet szerzett, mindegyiket futásban. Bármennyire is lenyűgöző, ez nem hasonlítható Kenya 1988-as szöuli játékokon nyújtott teljesítményéhez, ahol a csapat 800, 5000 és 10 000 méteren is győzött. De Kiragu örömmel emlékeztetett arra, hogy a kenyaiak 1984 óta minden alkalommal megnyerték az olimpiai gátfutást!!!
Azt gondolta, hogy a kenyai futók relatív sikere a 2000-es évben új lendületet és forrásokat adhat? Az atléták nem annyira kenyaiakként, mint inkább magánszemélyként voltak a pályán, és ebben a minőségükben sok pénzt tudtak keresni. A Kenyai Amatőr Atlétikai Szövetség ragaszkodik ahhoz, hogy visszatérjenek és az országért fussanak, de ez csak az olimpiai vagy a Nemzetközösségi Játékok évében lehetséges.
“Ez elkötelezettség és kormányzati támogatás kérdése” – ragaszkodik Kiragu. “A kormánynak többet kellene tennie azért, hogy a sportolók büszkék legyenek az országukra.”
Kamerun példáját hozza fel, a tavalyi olimpiai futballsztárokat: “A csapatuk krémje bármelyik szállodában megszállhat, és ingyen vacsorázhat”.
Kamerunban van egy sporttal foglalkozó minisztérium, amely felkutatja és fejleszti a fiatal tehetségeket. Kiragu ezt ahhoz hasonlítja, ahogyan az egykori kenyai ökölvívó sztárokat hagyják névtelenül meghalni. Kivételt képez az egykori rendőr-sportoló Kipchoge Keino, “a legjobb sportoló, akit Kenya valaha is kitermelt”, akinek tiszteletére az ország minden nagyobb városában utcát neveztek el róla.
Az 1960-as és 1970-es évekbeli fénykora óta egy gyermekotthont alapított Eldoretben, és most ő képviseli Kenyát a Nemzetközi Olimpiai Bizottságban.
Kip Keino azonban a genetikai előny gondolatát “rasszista baromságként” utasítja el.
“Számomra ez az érdeklődés és a kemény munka” – mondja az 1968-as és 1972-es olimpiai játékok aranyérmese. “Semmi sincs a világon, ha nem dolgozol keményen azért, hogy eljuss oda, ahol vagy, és ezért úgy gondolom, hogy a futás mentális; mindennek háromnegyede mentális”.
Kiragu annak idején volt futball-, úszó- és kosárlabda vezetőedző, és szomorúan rázza a fejét, amikor megjegyzi, hogy hány élsportoló megy veszendőbe. Ő maga a középiskolában futott és úszott, később pedig az angliai Loughborough Egyetemre járt, ahol edzői szakra szakosodott. A nairobi Utalii College szabadidős és rekreációs részlegén dolgozott, ahol segített a menedzserek képzésében. Később a skóciai Aberdeenbe ment továbbtanulni.
Hogyan viszonyult az Egyesült Királyság Kenyához, ha sportról volt szó?
“Természetesen az Egyesült Királyság olyan dolgokban jeleskedik, mint a súlyzós edzés” – mondja – “de itt természetes létesítményekkel és a futók számára oly fontos magassággal rendelkezünk”.
Ha bárki kételkedne abban, hogy a probléma megoldására szánt pénz segít, az Egyesült Királyság idei olimpián nyújtott teljesítménye bizonyítja, hogy igen. A brit csapat 11 aranyérme megdöbbentő fordulatot jelent a négy évvel ezelőtti atlantai visszaeséshez képest.
“A különbség Atlantához képest – írja Richard Williams a Guardian hetilap nemrég megjelent számában – a lottótámogatás volt, amely bölcsen felhasználva lehetővé tette a sportolók számára, hogy teljes munkaidőben, világszínvonalú edzők és szakértő orvosi csapatok felügyelete mellett készüljenek fel.”
Azt az elképzelést, hogy ezek a versenyek “egyenlő feltételek mellett” zajlanak, egyszer és mindenkorra megcáfolta az ausztráliai Canberrában működő Global Equity Monitoring, amely naponta újraszámolta a sydneyi olimpiai pontszámokat, a gazdasági és társadalmi fejlettség mutatóit figyelembe véve. Miután az egy főre jutó GDP-t is figyelembe vették, az Egyesült Államok az 1996-os atlantai játékokon az első helyről a 16. helyre esett vissza.
De az olyan emberek, mint Josh Kiragu, nem vesztegetik az időt azzal, hogy ülnek és sajnálkoznak. Ő jelenleg a thikai Imani iskolában dolgozik, ahol ő a sportmester. Emlékszik arra, ahogyan neki is hosszú távokat kellett futnia az iskolába, ahogyan oly sok gyereknek még manapság is meg kell tennie Afrika vidéki területein.
“Az iskolám messze volt, így naponta összesen 12 kilométert futottam!” – nevetett.
Azt mondják, a szükségszerűség a találmányok anyja. Talán még mindig vannak jó dolgok abban, hogy egy “elmaradott” fejlődő országban élünk.