Minden negyedik nyáron a családok összegyűlnek a tévé körül, hogy az Egyesült Államoknak szurkoljanak, miközben büszkén viselik a piros, fehér és kék felszerelést. Arra a néhány hétre, függetlenül attól, hogy milyen megosztottságon, konfliktuson, megpróbáltatásokon és küzdelmeken megy keresztül ez az ország, mindenki összejön, hogy rendkívüli hazafisággal támogassa egymást. Az emberek szerte a világon összegyűlnek, hogy végtelen mennyiségű tiszta versenyt nézzenek, egyetlen céllal: hogy a nemzetük aranyérmet nyerjen.
A nyilvánvaló technológiai fejlődés ellenére, mint a televízió és az élő közvetítés, az olimpia igazi szellemisége nem sokat változott az 1896-os első olimpia óta. A nézők ámulattal nézik a bemutatott atlétikai képességeket, és az az apró gondolat járja át az agyukat, hogy talán ez én is lehetnék. 1986-tól azonban ez a gondolat egyre távolabb került, mivel az Egyesült Államokban a hivatásos sportolók is részt vehettek a játékokon (Greene). Bár ez a változás csodákat tett a gazdasági siker szempontjából, a játékok valódi szellemisége háttérbe szorult, mivel a szponzorok és a hírességek vették át az uralmat, ahelyett, hogy hétköznapi emberek mutatták volna meg a hazájuk és a sport iránti szeretetüket.
A Nemzetközi Olimpiai Bizottság szerint “Az olimpiai mozgalom célja, hogy hozzájáruljon egy békés és jobb világ építéséhez azáltal, hogy a fiatalokat a sporton keresztül neveli, amelyet mindenféle megkülönböztetés nélkül, a barátság, a szolidaritás és a fair play szellemében gyakorolnak.” (NOB)
Az olimpiai játékokat azért hozták létre, hogy a világot összekösse a sport iránti közös szeretet. Azzal, hogy a hivatásos sportolók játszhatnak, ez a cél háttérbe szorul, mivel úgy tűnik, hogy a pénz kerül újból a középpontba. Az emberek már nem azért nézik, hogy a nemzetük egészét támogassák, most már csak a nagynevű sportolók miatt kapcsolnak be, ami nyilvánvalóan a hírességek iránti megszállottságot mutatja, ahelyett, hogy a hétköznapi sportolókat bátorítanák.
A modern olimpiai játékok 90 éve alatt csak amatőr sportolók vehettek részt. Az emberek elkerültek minden fizetett sportolót, aki játszani akart (Greene). Az embereket nem érdekelte, hogy melyik sportoló kapta a legtöbb szponzort vagy volt a legnagyobb neve, csak a legnagyobbak közül a legnagyobbakra és a hazáért való lelkesedésre összpontosítottak.
A New York-i Lake Placidben megrendezett 1980-as téli olimpia emlékezetes volt. A hetedik helyen kiemelt amerikai jégkorongcsapat fiatal, átlagos gyerekekből állt, akik nem sok reményt fűztek a győzelemhez a veretlen szovjetek ellen. A döntőben az Egyesült Államok került ki győztesen. Az emberek örültek, hogy ezek a fiúk legyőzték az orosz álomcsapatot. Az esélytelenek lettek a bajnokok (“The Miracle on Ice”). Ez mutatja meg, miről szól az olimpia; szurkolni a nemzetednek, bármi történjék is, szurkolni az esélyteleneknek, nézni, mert szereted a sportot és a hazádat.
A hivatásos sportolók részvételének engedélyezésével néhány évvel később elveszne az az érzés, amit az USA a jégen látott csoda után érzett. Nem sokkal az új törvény bevezetése után az USA egy NBA szupersztárokból álló kosárlabdacsapatot küldött, amely minden mérkőzést könnyedén megnyert. Az emberek már nem az esélytelenebb főiskolás korú srácokból álló csapatokat nézték, hanem a milliomos nagynevű sportolókat (A&E Network). Az olimpia középpontjában most már a szponzorok és a nagy nevek álltak, az esélytelenek szelleme elveszett.
Nem meglepő, hogy a profi sportolók beengedése sok nézőt hozott magával. A 2016-os riói olimpián, Brazíliában az olyan nagynevű sportolók, mint Michael Phelps és Simone Biles sok olyan nézőt vonzott, akik egyébként talán nem nézték volna az eseményeket. Ha Phelps és Biles nem vehetne részt a játékokon, az emberek kevésbé lennének érdekeltek egy neves sportolót nézni (How Olympic Ratings Surprised NBC).
Mégis, ha az olimpia nézettséget veszít is az amatőr sportolók alkalmazásával, akkor is teljesíthetik a céljukat, hogy a sporton keresztül hozzájáruljanak egy békés és jobb világhoz. Az olimpia fókuszát nem a nézők vagy a szponzorok számára kellene áthelyezni, hanem csak arra, hogy a sport felhasználásával egy kicsit közelebb hozzuk egymáshoz a világot. Ezek a profi sportolók több nézőt hozhatnak a játékokra, ami további gazdasági sikert eredményezhet. Ezek a nézők azonban nézhetik ezeket a profi sportolókat a normál sportközvetítéseken is. Az olimpia valami sokkal nagyobb dolog, mint egy átlagos kosárlabda-mérkőzés az ESPN-en.
Míg ezek a profik ezreket kapnak a nagy szponzoroktól, és többet keresnek, mint a legtöbb más sportoló, meg kell jegyezni, hogy ez nem csökkenti a tehetségüket. A legtöbb esetben ezek a sportolók a tehetségük szintje miatt kapnak ennyi szponzort. Nyilvánvaló, hogy minden országból a legjobbak legjobbjainak kellene részt venniük a játékokon.
Míg ez igaz, ezek a sportolók őrült összegeket kapnak azért, hogy csak megjelenjenek ezeken az eseményeken. A szponzorok fizetik az edzésüket a legnagyszerűbb létesítményekben. Azért fizetik őket, hogy a legmagasabb technológiájú felszerelést viselhessék (Appelbaum, Binyamin). Ezeknek a sportolóknak a kiküldésével az olimpia inkább az elitisták játékává válik. Azok a sportolók, akik esetleg lemaradtak a szponzorálás lehetőségéről, még mindig részt vehetnek a játékokon, de hirtelen olyan jelentéktelennek tűnnek ezekhez a profi sportolókhoz képest.
Értelemszerűen ezek a hihetetlen és odaadó sportolók pénzt kapnak a kemény munkájukért, de az olimpiát tekintve a fizetett sportolóknak nem szabadna egy másik ország amatőr sportolóival szemben állniuk. Ezeknek a fizetett sportolóknak a szokásos szezonjukban kellene versenyezniük, de nem szabadna helyet foglalniuk az olimpiai csapatban egy olyan amatőr sportolóval szemben, aki ugyanolyan odaadással és szeretettel foglalkozik a sportágával és a hazájával.
Az Egyesült Államokban sportolónak lenni már önmagában is előny. Több lehetőségük és forrásuk van arra, hogy sikeres sportolóvá váljanak, mint a kevésbé szerencsés országokban élőknek. Az olimpiát nem azért hozták létre, hogy mindenki számára láthatóvá tegyék az országok közötti gazdasági különbségeket. Azért hozták létre, hogy az országok figyelmen kívül hagyhassák különbségeiket, és kizárólag a sportban versenyezhessenek. Azzal, hogy fizetett és szponzorált sportolók vehetnek részt az olimpián, az USA sokkal könnyebben nyer. Bár a hivatásos sportolók nagy tehetséget mutatnak és hihetetlenül keményen dolgoznak, olyan erőforrásokhoz is hozzáférnek, amelyekhez a világ sportolói nem biztos, hogy hozzáférnek.
Nem lehet teljesen egyenlő feltételeket teremteni az olimpián, de a hivatásos sportolók részvételének engedélyezése biztosan nem segített. Ezek a hivatásos sportolók talán több aranyérmet szereznek az USA-nak, de ezek az érmek értelmüket vesztik, ha a pénz és a szponzorok állnak a középpontban. A modern olimpia alapítója egyszer azt mondta, hogy “az olimpiai játékokban nem a győzelem a legfontosabb, hanem a részvétel” (NOB). Azoknak a sportolóknak, akik esetleg nem kapnak fizetést vagy nincsenek szponzorok, továbbra is részt kellene venniük az olimpián, hogy megőrizzék a részvétel szellemét.
A sport által nyújtott egészséges verseny és reményteli szellem túlmutat az időn, és inspirálóbbnak kell lennie, mint a nagy nevek és a drága szponzorok. Az első sportcsapatukhoz csatlakozó kisgyerekek még mindig arról álmodoznak, hogy egy napon ők lesznek az az olimpikon, aki az aranyérmet tartja a kezében. Az olimpián vagy általában a világban bekövetkezett változások ellenére az álmok olyan dolgok, amelyeknek soha nem szabad meghalniuk. Te is lehetsz az esélytelenebb, aki dacolva az esélyekkel legyőzi az álomcsapatot.