Amint arra minden adventben emlékeztetnek bennünket, katolikus karácsonyi szokásaink némileg ellentmondásban vannak a világi “ünnepi szezonnal”, amely a hálaadás előtt kezdődik és az utolsó egyetemi kupameccsig tart. De még ha mi, katolikusok várunk is egy kicsit a kezdéssel, hasonlóan hosszú ünnepi időszakunk van, amelynek a “12 nap”, amelyet egy bizonyos 12 versszakos ének tett híressé, csak egy darabja.
A 12 nap maga egyszerűen a két nagy karácsonyi ünnep: az Úr születése december 25-én és a január 6-i Epifánia között eltelt idő. Mivel az ókori nyugati egyházakban a karácsony volt a “születés” nagy ünnepe, a keleti egyházakban pedig az Epifánia volt a nagy ünnep, a köztük lévő napok óhatatlanul jelentőségre tettek szert. Az egyes szokások és ünnepek pontos eredetét azonban kicsit nehezebb leszögezni.
Mint sok keresztény ünnep, a karácsonyi ünnepkör gyökerei is a kereszténység előtti vallásokban és népszokásokban keresendők. A karácsony dátuma például valószínűleg egy ősi többnapos római ünnephez kapcsolódik, amely a téli napfordulóhoz kapcsolódik. A “12 nap” valószínűleg az észak-európai kereszténység előtti téli ünnepek, köztük a “Yule” adaptációja. Ezek az ünnepek segítettek az ókori európaiaknak átvészelni a tél leghosszabb éjszakáit.
Az ókori keresztények boldog egybeesést találtak ezek között az ünnepek között, amelyek a Nap visszatérését és a “világ világosságának” születését keresték. A pogány ünnepekből keresztény ünnepek lettek, sok hagyomány megmaradt. A végtelennek tűnő éjszakát feltartóztató Yule fatörzsek és a kivilágított fák példák az ilyen adaptációkra. Néha azonban, hogy tompítsák a mulatozást, egyes helyi püspökök megpróbáltak böjtnapokat bevezetni, különösen közvetlenül az újév után, hogy visszaszorítsák a pogány szokásokat.
A karácsonyi ének a 16. századi Európából származik. De a 12 nap valójában csak egy része a karácsonyi ünnepkörünknek, amelyhez fontos ünnepnapok is tartoznak István, az első vértanú (december 26.); János evangélista (december 27.); és a Szent Ártatlanok, a Heródes király által megölt csecsemők (december 28., Mt 2,16-18) tiszteletére. Őket comites Christi, “Krisztus társai” néven ismerjük, mert életük egyedülálló tanúságot tett Jézusról a vértanúság (István és az ártatlanok) és az írott szó (János) révén.
A többi karácsonyi ünnep közé tartozik a Szent Család (karácsony utáni vasárnap) és Mária, az Istenanya (január 1.). A karácsony liturgikus időszaka az Úr megkeresztelkedésének ünnepével ér véget (Epifánia utáni vasárnap).
Sajnos, akárcsak a húsvéti öröm 50 napja, amelyet a szigorú 40 napos nagyböjt után (vegyük észre, melyik a hosszabb!) gyakran elfelejtünk, karácsonyi ünnepünk is gyakran túl korán ér véget. De bár várunk egy kicsit a szent napjainkkal, azok messze túlvisznek minket az Orange Bowlon. Tehát ne együk meg az összes süteményt karácsonykor!
Ez a cikk a U.S. Catholic 2005. decemberi számában jelent meg (70. évfolyam, 12. szám, 45. oldal).
Kép: Flickr cc via Waiting For The Word
