Harminc évvel ezelőtt egy inuit férfi Nyugat-Grönlandon, aki bálnákra vadászott, lelőtt egy furcsa cetfélékből álló triót, amelynek elülső uszonya olyan volt, mint a belugáé, és farka, mint a narválé (az úgynevezett “tengerek egyszarvúi”). Annyira megdöbbentették a furcsa lények, hogy az egyik koponyát megmentette, és a fészere külsejére akasztotta.
Néhány évvel később egy, a területre látogató tudós kiszúrta a koponyát, és végül a dán Természettudományi Múzeumba vitte. Furcsa példány volt: nagyobb, mint akár egy beluga-, akár egy narválbálna koponyája, de a fogai valahogy a kettő között helyezkedtek el. A vadász egy tolmácson keresztül adott interjút, amelyben leírta az állatok egyszínű, szürke testét és furcsa fogait, amelyek még a hajójáról is látszottak. A kutatók úgy gondolták, hogy a bálna egy beluga és egy narvál utóda lehetett, de ezt nem tudták bizonyítani.
Most már tudják. A Scientific Reports című folyóiratban ma (június 20-án) megjelent új tanulmányban a kutatók megerősítették, hogy a koponya valóban egy beluga-narvál hibrid egyetlen ismert példányához tartozik.
“Csak ez az egy példány áll rendelkezésünkre” – mondta a tanulmányt vezető Eline Lorenzen, a múzeum emlősökkel foglalkozó kurátora. “Senki sem hallott erről sem korábban, sem azóta.”
Egy köztes bálna
A beluwhal (vagy legyen inkább narluga?) koponyája feltűnő. Hiányzik belőle a tipikus hím narválok agyara (valójában foga), és a narváloktól eltérően az alsó állkapcsán vannak fogai. Ezek a fogak a beluga fogaira emlékeztetnek, csakhogy kifelé állnak, mint a lapátok. A beluga fogai szépen függőlegesen nőnek.
Mivel csak az anatómiára támaszkodhattak, a kutatók nem tudták bizonyítani, hogy a koponya valóban egy hibridtől származik, mondta Lorenzen. Ő azonban szakértője a régi DNS csontokból való kinyerésének, így kollégáival úgy döntöttek, hogy genetikai megközelítéssel próbálják meg a kérdést. Kifúrták az élőlény fogait, és mintát nyertek – egy szegényes, lebomlott mintát, mondta Lorenzen a Live Science-nek, de még mindig eleget ahhoz, hogy szekvenálják.
Az eredmények egyértelműek voltak: az állat hím volt, és a beluga és a narvál közel 50-50 százalékos genetikai keveréke. Ez azt jelezte, hogy első generációs hibridről van szó. Hogy kiderítsék, melyik faj melyik szülője volt, a kutatók megnézték az állatok mitokondriális DNS-ét. A mitokondriális DNS az állati sejtek erőművében található, és csak anyai ágon öröklődik. A hibrid mitokondriális DNS-ében csupa narvál volt, ami elárulta, hogy ez a bálna egy narvál anya és egy beluga apa utóda volt.
A következőkben a kutatók szenet és nitrogént vontak ki a koponya kollagénjéből. A tudósok a szén és a nitrogén molekuláris változatait, az úgynevezett izotópokat vizsgálták, amelyek az állat táplálékából épülnek be a szervezetbe. Az izotópok egészen más mintázatot mutattak, mint a belugáknál, amelyek körülbelül 1640 láb (500 méter) mélységig vadásznak, vagy a narváloknál, amelyek 2625 lábnál (800 m) mélyebbre merülnek.
“Csak annyit mondhatunk, hogy ez a szénszignatúra nagyon hasonlít a rozmárokéhoz és a szakállas fókákéhoz, amelyek mindketten a tengerfenéken táplálkoznak” – mondta Lorenzen.
A hibrid furcsa fogazata miatt más vadászati stratégiát alkalmazhatott, mint a szülei, mondta Lorenzen. Azt azonban nem lehet megmondani, hogy a hibrid képes lett volna-e saját utódokat nemzeni. Már felnőtt volt, amikor elpusztult, de nem sokat tudni a másik két lehetséges hibridről, amelyek ezt az egyet kísérték, amikor a vadász lelőtte őket.
Az inuit vadász szerint az egyik elsüllyedt, miután lelőtték. A másikat behozták, de a koponyája a part közelében maradt, és végül elsodorta a víz.
Rejtett hibridek?
Lorenzen szerint lehetetlen megmondani, hogy az 1980-as évek közepén lelőtt trió az egyetlen létező hibrid, mondta Lorenzen. A hibridizáció valószínűleg nem túl gyakori, mondta. Egyetlen más bálnakutató sem látott még ilyen hibridet, akit elért. A narválok és a belugák genetikai adatai pedig arra utalnak, hogy a két faj 5 millió évvel ezelőtt vált el egymástól, és legalább 1,25 millió éve nem hibridizálódott számottevő számban.
Lorenzen szerint mégis furcsa szerencse lenne, ha a dán múzeum birtokában lenne az egyetlen hibrid példány.
“Lehet, hogy a hét folyamán valaki hallani fog a tanulmányról, és még több olyan hibridről fogunk hallani, amelyekről fogalmunk sincs” – mondta.”
- Fotókon: Képek: A púpos bálnák nyomában a Csendes-óceán déli részén
- Képek: Grönland gyönyörű gleccserei
- Marine Marvels Marvels: Spectacular Photos of Sea Creatures
Originally published on Live Science.
Recent news