“Hetekig ólomlábakon álltunk, olyannyira, hogy minden lépés elszánt erőfeszítést jelentett” – emlékezett vissza Miss Goring. “Az is nagyon nehéz volt, hogy bármilyen egyszerű dologra emlékezzünk, még öt percre is.”
Goring kisasszony az 1918-as influenzajárványt követő lábadozási időszakát írta le, amelyet szülőföldjén, Dél-Afrikában élt át. Emlékei részét képezik annak a gyűjteménynek, amelyet Howard Phillips dél-afrikai történész adott ki a katasztrófa századik évfordulóján. Nem ez az egyetlen. Egy másik gyűjtemény, amelyet Geoffrey Rice új-zélandi történész adott ki ugyanebben az időben, szintén tele van az influenza hosszú távú tüneteire való utalásokkal – az “izomerő elvesztésétől” az “idegi komplikációkig”. Néhány lábadozó – emlékezett vissza egy Dr. Jamieson, aki az Új-Zéland déli szigetén fekvő Nelson kórházában dolgozott – “apátiás és depressziós időszakon ment keresztül”, vagy remegést, nyugtalanságot vagy álmatlanságot tapasztalt.
Ezeket a beszámolókat olvasva, tíz hónappal egy új világjárvány után, feltűnő az a történelmi visszhang, amelyet a “Long Covid”-ról nyújtanak – arról a rejtélyes betegségről vagy betegségekről, amely a SARS-CoV-2 vírussal fertőzött betegek egy részét még jóval a kezdeti tünetek enyhülése, és nyilvánvalóan jóval azután is, hogy a vírus elhagyta a szervezetüket. “163. nap a Covid után” – tweetelte egy hosszú Covidban szenvedő szeptember 16-án. “Sikerült 20 percig mellkasi fájdalom nélkül sétálnom, miközben a pulzusszámomat 120 alatt tartottam.”
A Long Covid egyik definíciója szerint “a Covidra utaló tünetek kezdetét követően több héttel vagy hónappal nem gyógyulsz meg, függetlenül attól, hogy megvizsgáltak-e vagy sem”. Ez egy elkerülhetetlenül gyapjas definíció, amíg a kutatás nem tisztázza a különböző Covid-19 utáni szindrómákat, amelyeket a Long Covid szinte biztosan magában foglal. De addig is, ez a meghatározás megfelel annak a célnak, hogy a betegségben szenvedőknek címkét adjon, így nagyobb valószínűséggel veszik őket komolyan és kezelik őket – már amennyiben az orvostudomány tud valamilyen kezelést kínálni számukra -, és amely elismeri, hogy a vírus krónikus tüneteket okozhat, amelyek különböznek a világjárvány társadalmi vagy gazdasági következményeinek az egészségre gyakorolt közvetett hatásától.
A Long Coviddal kapcsolatos kutatások kezdenek beindulni – kényszerűségből, mivel néhány szenvedő soha nem került kórházba, mivel nem tapasztalták azokat a súlyos légúti tüneteket, amelyek az akut betegséget jellemezhetik -, de egyelőre több a kérdés, mint a válasz. Senki sem tudja például, hogy a vírussal fertőzöttek mekkora hányadánál jelentkeznek elhúzódó tünetek, és e tünetek zavarba ejtő változatossága csak most derül ki. A mély fáradtság valószínűleg a leggyakoribb, de a többi között légszomj, fájdalmak, szívdobogás, kiütések és tűszúrások is előfordulnak. Úgy tűnik, egyetlen szövetet vagy szervet sem kímélnek – ami Debby van Riel számára nem meglepő.
A hollandiai Rotterdami Erasmus Egyetem virológusa, van Riel évek óta tanulmányozza, hogyan okoz az influenza pusztítást a légutakon kívül is. Mindezt csészében tenyésztett emberi sejtekben, állatmodellekben és betegekben tette – az ezek által kínált különböző nézőpontokból próbálta megragadni a biokémiai események összetett kaszkádját, amelyet az influenza A vírus különböző altípusaival való fertőzés indít el a szervezet szöveteiben.
A témái között szerepelt a H5N1, az agresszív “madárinfluenza”, amelyet – egészen tavalyig – a következő világjárvány okozójának vezető jelöltjeként tartottak számon, a H1N1 “sertésinfluenza”, amely a legutóbbi, 2009-es influenzajárványt okozta, és mindezek anyja, az 1918-as úgynevezett “spanyolnátha” világjárványt okozó vírus. Az év elején van Riel figyelmét a SARS-CoV-2-re, a COVID-19-et okozó vírusra irányította, és látta, hogy – bár az influenzától eltérően viselkedik – szintén a légutakon messze túlmutató hatásai vannak. “Legalábbis súlyos formájában a COVID-19-et szisztémás betegségnek kell tekintenünk” – mondja -, ami az influenzára is igaz.
Ezek a hasonlóságok miatt a történelem talán adhat némi betekintést abba, hogy mit várhatunk a Long Covidtól. “Az influenza okozta munkaképtelenség és utóhatásai egy ideig komolyan befolyásolták az ország gazdaságát” – írta Phillips 1990-ben a Fekete októberben, az 1918-as dél-afrikai járványról szóló átfogó tanulmányában. A mai Tanzánia területén, északon, a vírus utáni szindrómát okolták az egy évszázad óta legsúlyosabb éhínség – az úgynevezett “fűszernövény-éhínség” – kiváltásáért, miután a legyengítő letargia megakadályozta az influenza túlélőit abban, hogy 1918 végén, amikor az esőzések megérkeztek, vetést végezzenek. “A mezőgazdaságot különösen megzavarta, hogy a járvány nemcsak az ország egyes részein esett egybe az ültetési szezonnal, hanem máshol az aratás és a juhnyírás idejére esett”. Kathleen Brant, aki az új-zélandi Taranakiban élt egy farmon, mesélt Rice történésznek arról, hogy körzetében a farmerek “légiónyi” problémával szembesültek a járványt követően, annak ellenére, hogy minden beteg túlélte: “A termeléskiesés hatásait sokáig érezték.”
Egy évszázaddal ezelőtt a világgazdaság nagyobb hányada a mezőgazdaságból származott, de nem csak a mezőgazdaságot érintette. Phillips elmeséli egy 1919-ben balesetet szenvedett mozdonyvezető esetét, aki később azt magyarázta, hogy áramszünetet szenvedett, miközben az irányításnál ült: “Azt állította, hogy ez egy előző évi spanyolnáthás roham utóhatása volt, amely miatt “azóta… soha… nem volt teljesen a régi””. Hasonló beszámolók érkeztek a világ minden tájáról. Brit orvosok megjegyezték, hogy 1919-ben és 1920-ban jelentősen megnövekedtek az idegbetegségek, köztük a “melankólia” – amit mi depressziónak neveznénk – esetei. Az iskolai tanárok arról panaszkodtak, hogy tanítványaiknak hónapokba vagy évekbe telik majd, mire visszanyerik a lemaradásukat.
Az 1918-as világjárvány tárgyalásával az a baj, hogy átfedésben volt az első világháborúval, így nehéz, ha nem lehetetlen meghatározni a két katasztrófa viszonylagos hozzájárulását a letargia vagy a mentális betegségek későbbi hullámához (a világjárványnak – a maihoz hasonlóan – közvetett hatása is lehetett az egészségre, a nyomában járó gyász és társadalmi felfordulás miatt). A háborúban semleges országok – például Norvégia – tanulmányai ezért felbecsülhetetlen értékűek, mivel a világjárvány hatását a háború hatásaitól független módon szemléltetik. Svenn-Erik Mamelund norvég demográfus szolgáltatott ilyen bizonyítékot, amikor hazája pszichiátriai intézményeinek nyilvántartásait átfésülve kimutatta, hogy a felvételek átlagos száma a pandémiát követő hat év mindegyikében hétszeres növekedést mutatott a korábbi, nem pandémiás évekhez képest.
Bármennyire is értékes az ilyen megállapítás, óvatosnak kell lennünk az értelmezésükben. Először is, visszamenőleg nem lehet bizonyítani az influenza és az említett betegek pszichiátriai betegségei közötti okozati összefüggést. Másrészt a mentális betegségekkel kapcsolatos tabuk, amelyek akkor ugyanolyan erősek, ha nem erősebbek voltak, mint most, azt jelentik, hogy a számok nem feltétlenül tükrözik pontosan a jelenség mértékét. Bár szinte lehetetlen felmérni, mennyire volt gyakori a “hosszú influenza” az 1918 utáni években, a munkafeltevés az, hogy a túlélőknek csak kis hányadát érintette – és ez a munkafeltevés a Long Coviddal kapcsolatban is, a még mindig vázlatos adatok alapján.
Mindamellett, tekintve a SARS-CoV-2 által már megfertőzött több tízmillió embert, még egy kis kisebbség is jelentős szenvedést jelenthet, a társadalmi és gazdasági következményekről nem is beszélve – ahogy 100 évvel ezelőtt is. Ez elég ok arra, mondja Simon Wessely pszichiáter a King’s College Londonból, hogy “a Long Covid eseteket ugyanazzal a szigorral és lendülettel vizsgáljuk, mint a PHOSP-COVID-hoz hasonló tanulmányok a kórházi eseteket.”
Kapcsolat a [email protected].
.