Úgy hangzik, mint egy fantasztikus, halálos lény, amely egy 1950-es évekbeli tudományos-fantasztikus regényben (vagy sci-fi tévéfilmben) szerepelhet, de egyesek szerint a Góbi-sivatagban létezik egy nagy, halálos féregszerű lény, a mongol halálféreg.
A brit biológus, Karl Shuker szerint “The Unexplained: An Illustrated Guide to the World’s Paranormal Mysteries” (2002, Metro Books) “A világ egyik legszenzációsabb teremtménye rejtőzhet a déli Góbi-sivatag homokjai között. … Állítólag egy nagy, kövér, akár 1 méter hosszú, sötétvörös színű féregre hasonlít, amelynek mindkét végén tüskeszerű nyúlványok vannak. Ideje nagy részét a sivatagi homok alatt rejtőzködve tölti, de ha a felszínen fekve látnak egyet, a helyiek lelkiismeretesen elkerülik.”
A legenda szerint a rettegett mongol halálféreg – amelyet a helyiek olgoi-khorkhoi-nak vagy szabad fordításban “vastagbélféregnek” neveznek – méltó a nevéhez. Több félelmetes módon is képes ölni, többek között maró hatású mérget köpköd, amely halálos mindenre, amibe beleütközik, és ha ez nem elég, állítólag távolról is képes áramütést mérni áldozatára. Ritkán látták és soha nem fényképezték, egy 1926-os könyvben említette Roy Chapman Andrews paleontológus, aki nem hitt az állat létezésében, de megjegyezte, hogy a róla szóló történetek Mongóliában keringenek.
A halálféreg keresése
A lény félelmetes neve ellenére – vagy talán éppen azért – (végül is nem mongol boldogságféregnek hívják) sok bátortalan felfedező indult a Góbi-sivatagba a fenevad keresésére. Az évek során számos szervezett expedíciót és keresést hajtottak végre független kutatók és televíziós műsorok keretében. A kiterjedt kutatások, a szemtanúkkal készített interjúk, sőt, még csapdák felállítása ellenére mindannyian üres kézzel tértek vissza.
Azok közül, akik hisznek a lényben, sokan elismerik, hogy nincs szilárd bizonyíték a létezésére, ehelyett úgy vélik, hogy a róluk szóló legendáknak és történeteknek kell, hogy legyen valamilyen történelmi igazságalapjuk. A különböző helyekről és időkből származó leírások (többnyire másod- és harmadkézből származó történetek) szerintük túlságosan hasonlóak ahhoz, hogy bármi másról is szóljanak, mint független szemtanúk beszámolóiról.
Folklorisztikai szempontból azonban ez egyszerűen annak a jele, hogy a Halálféregről szóló legendák és történetek elterjedtek az egész régióban, ahogy az általában a kereskedelem és az utazás révén történik. Világszerte sokan tudnak nagyon hasonló leírásokkal szolgálni sárkányokról, koboldokról, sellőkről és más fantasztikus (feltehetően nem létező) lényekről – nem személyes tapasztalatból, hanem másoktól hallottakból.
Szóval a történetek és legendák mögött egy valódi állat áll? Ez kétségesnek tűnik. Az észak-amerikai Bigfoothoz vagy a himalájai Yetihez képest – amelyekről több tucat vagy száz állítólagos lábnyom, fénykép például létezik – gyakorlatilag nincs bizonyíték a létezésére.
Azt is figyelembe kell venni, hogy sem élő, sem halott példányt nem találtak. Minden más ismert élőlény halott testet vagy csontvázat hagyott maga után. Valójában a Góbi valószínűleg megőrzi az állat tetemeit, a ragadozók viszonylagos hiánya és a forró sivatagi szelek miatt, amelyek lassítják a bomlást. A Góbi lakói tisztában vannak a rejtélyes szörnyük iránti globális érdeklődéssel, valamint azzal, hogy gazdag jutalmat ajánlottak fel egy élve vagy holtan talált lényért, és ha egyet találnának, az biztosan napvilágra kerülne.
Legendák és bizonyítékok
A mongol halálféreg legendájában a zoológiai nézőpont segíthet a tény és a fikció szétválasztásában. Először is ne tévesszen meg bennünket a nevében szereplő “féreg”; ez egy angol fordítás. A lény – ha létezik a barátságtalan Góbi-sivatagban – nem lehet puha, húsos féreg; ehelyett valószínűleg egyfajta kígyó vagy lábatlan gyík. Ez egyben azt is jelenti, hogy gerinces, gerinces állat lenne, amelyet feltehetően megtalálnának a keresők.
Az állatra többféle magyarázatot is felvetettek, köztük talán egy félreismert vagy új kígyófajt. Az olyan kutatók, mint Shuker és a szerző Richard Freeman egyetértése az, hogy a mongol halálféreg valószínűleg nem létezik, és a hiedelem ehelyett vagy egy végtag nélküli hüllőfajta, az úgynevezett féreggyík (amely egy nagy féregre hasonlít, a föld alá ás, és több láb hosszúságot is elérhet), vagy egyfajta homokboa kígyó észlelésén alapul.
A féreggyík vagy a homokboa nem minden tulajdonsága felel meg persze tökéletesen a Halálféregnek: a földi kígyók például nem képesek halálos áramütést okozni (ahogy például az elektromos angolnák – amelyek valójában halak, nem angolnák – képesek). Ami azt illeti, több mérges kígyó (elsősorban a kobrák és a viperák) képes mérget köpni, amely bár nem savas, de mindenképpen okozhat sérülést és vakságot. Ezek az állítólagos tulajdonságok azonban nem kemény adatokon, hanem mítoszokon és történeteken alapulnak (egyes beszámolók szerint a halálos féreg még azt is állítják, hogy mérges nyála képes azonnal megrozsdásítani a fémet, ami fizikailag lehetetlen). A szóbeszédekben, legendákban és folklórban található túlzások figyelembevételével a féreggyík vagy egy homokkígyó tűnik valószínű jelöltnek.
A mongol halálféreg természetesen lehetséges, hogy létezik (természetesen többnek kellene lennie, hogy fennmaradjon az, amit a biológusok szaporodó populációnak neveznek, valószínűleg több tíz- vagy százezer példánynak). Talán a jövő héten, a jövő hónapban vagy a jövő évben egy ilyen bizarr lényt találnak és vizsgálnak meg a tudósok. Addig is valószínűnek tűnik, hogy Roy Chapman Andrews közel száz évvel ezelőtti értékelése helyes volt: a lény csupán legenda.”
Benjamin Radford, M.Ed., a Skeptical Inquirer tudományos magazin helyettes szerkesztője és hét könyv szerzője, köztük a Tracking the Chupacabra: The Vampire Beast in Fact, Fiction, and Folklore és a Lake Monster Mysteries: Investigating the World’s Most Elusive Creatures. Honlapja a www.BenjaminRadford.com.