A fa tücskök a rovarok (Orthoptera) rendjébe tartoznak, amelynek olyan hírhedt tagjai vannak, mint a vándorló sáska (Locusta migratoria, Michiganben nincs jelen), a házitücsök (Acheta domestica) és a közönséges bokros katicabogár (Phanopterinae alcsalád). Az ortopterákról az a közfelfogás, hogy növényevők, a tájban lévő fáink és füveink lombját rágcsálják. Ahogy a tudósok egyre többet tudnak meg róluk, egyre világosabbá válik, hogy valójában inkább opportunisták vagy más néven mindenevők. Idejük nagy részét a növények fogyasztásával töltik, de ha egy növényen rovarpetével vagy védtelen levéltetűvel találkoznak, nem haboznak azt is elfogyasztani.
A fák tücskei (Oecanthinae alcsalád) ennek a táplálékválasztási spektrumnak a másik végén helyezkednek el. Ők elsősorban más rovarokat fogyasztanak táplálékként. Abban is nagyon különböznek unokatestvéreiktől, a földi tücsköktől (Nemobiinae alcsalád), hogy idejük nagy részét a földtől távol töltik, a magasabb növényeken, fákon és bokrokon keresve zsákmányt. A fatücskök a kertben a levéltetvek, a pikkelyes rovarok és más puhatestű kártevők fogyasztásával segítenek nekünk.
A többi tücsökhöz hasonlóan a fatücskök is úgy “énekelnek”, hogy szárnyaikat összedörzsölik. A tücskök éneke a mi michigani nyaraink éjszakai kórusának nagy részét teszi ki. Sőt, a fatücsök egyik faja, a hótücsök (Oecanthus fultoni) gyakran ellopja a show-t rendszeres, szinkronizált ciripeléssorozatával.
A hótücsköt néha hőmérőtücsöknek is nevezik, mert énekükkel meg lehet becsülni a hőmérsékletet. A csipogások közötti idő hosszabb, amikor a hőmérséklet hűvösebb, és a ciripelések gyakoribbá válnak, ahogy melegszik a hőmérséklet. Ez azt jelenti, hogy megbecsülhetjük a kinti hőmérsékletet Fahrenheit fokban, ha megszámoljuk a 13 másodperc alatt hallott hófatücsök ciripelések számát, és hozzáadjuk a 40-et.
A fatücsök mindenevő, ami azt jelenti, hogy a rovarok mellett növényi anyagokat is fogyaszt. Amikor növényeken táplálkoznak, kisebb károkat okoznak a fejlődő virágokban vagy gyümölcsökben. A fatücskök egy másik módja a növények károsításának az, hogy tojásaikat a fás szárakba vagy gallyakba helyezik. Ehhez a nőstény tücsök egy apró lyukat ás ki egy ovipozitórnak nevezett függelékkel, belehelyezi a tojást, majd a lyukat visszatakarja, hogy a tojást lezárja benne.
Egyes tücsökfajok csak bizonyos növényekre specializálódnak. A fenyőtücsök (Oecanthus pini) például csak fenyőfákon él, és tojásait is csak fenyőgallyakba rakja. A legtöbb faj azonban inkább generalista, és a legkülönbözőbb fás szárakra vagy gallyakra rakja tojásait. A michigani udvarokban és kertekben leginkább a gyümölcsfák és szőlőtőkék gallyain, valamint alkalmanként a bogyósgyümölcsösökön láthatjuk ezt a kártételt. Egyes esetekben ez a tojásrakás vagy petézés okozta kár elég súlyos ahhoz, hogy elpusztítsa a gallyat, de ritkán elégséges ahhoz, hogy indokolja a növényvédő szerek használatát a kezelésükhöz.
A fa tücskök általában hasznosnak számítanak, mivel szokásuk szerint olyan növényi kártevőket fogyasztanak, mint a levéltetvek és a pikkelyes rovarok. A Michigani Állami Egyetem kutatói még videóra is vették őket, amint egy almakártevő, a tőkehalmoly (Cydia pomonella, lásd az alábbi képet) tojásait eszik.
