NASA – National Aeronautics and Space Administration

Szeptember vége felé a Nap reflektorfénybe állítja a Juno aszteroidát, így a terjedelmes szikladarab ritka szerephez jut az éjszakai égbolton. Azok, akik kimennek egy sötét, szennyezetlen égboltra, egy távcsővel kiszúrhatják az aszteroida ezüstös csillogását az Uránusz bolygó közelében.
“Általában egy jó amatőr távcsővel is látható, de az utca emberének általában nincs esélye megfigyelni” – mondta Don Yeomans, a NASA földközeli objektumok programjának vezetője a JPL-ben. “Ez lesz a legfényesebb 2018-ig.”
A Juno, az elsőként felfedezett aszteroidák egyike, a feltételezések szerint a Földre hulló meteoritok nagy részének szülője. Az aszteroida nagyrészt szívós szilikát kőzetből áll, amely elég szívós ahhoz, hogy az ütközések során leszakadt darabkák gyakran túlélhetik az utat a Föld légkörén keresztül.
Bár más aszteroidákkal való ütközések tarkítják, a Juno nagy; valójában a tizedik legnagyobb aszteroida. Átmérője körülbelül 234 kilométer, vagyis a Hold átmérőjének tizenötöde.
A Mars és a Jupiter közötti pályán a Nap körül keringő aszteroida szeptember 21-én lesz a legfényesebb, amikor másodpercenként körülbelül 22 kilométeres sebességgel (49 000 mérföld/óra) száguld a Nap körül. Ekkor a látszólagos fényessége 7,6 lesz, ami körülbelül két és félszer fényesebb a szokásosnál. Az extra fényesség abból adódik, hogy a Nap közvetlen vonalában helyezkedik el, és közel van a Földhöz. (Az aszteroida még mindig körülbelül 180 millió kilométerre lesz, így nem áll fenn annak a veszélye, hogy a Föld felé zuhan.)
A távcsővel rendelkező égboltfigyelők valószínűleg mostantól az év végéig láthatják a Junót, de távcsővel szeptember végén lesz a legjobban látható. Szeptember 21-én vagy azelőtt keressük a Junót éjfél közelében, néhány fokkal keletre az Uránusz fényesebb ragyogásától és a Halak csillagképben. Úgy fog kinézni, mint egy szürke pont az égen, és szeptember végén minden éjszaka az előző éjszakai helyétől kissé délnyugatabbra fog megjelenni. Szeptember 25-én már közelebb lesz a Vízöntő csillagképhez, és éjfél előtt lesz a legjobban látható.
További információkért: http://neo.jpl.nasa.gov/ .