Nektár

A kamélia nektárja

A növénytanban a nektár a növények által kiválasztott, cukorban gazdag folyadék, amely az állatok vonzására és táplálására szolgál, akár szaporodási, akár védelmi célú alkalmazkodásként. A nektáriumoknak (egyes szám; nektár) nevezett mirigyekben termelődik. A nektárt vagy a virágok termelik a virágnektárokban, amelyekben a beporzó állatokat vonzza, vagy a virágon kívüli nektárokban, amelyek tápanyagforrást biztosítanak az állati mutualistáknak, amelyek növényevő állatok elleni védelmet vagy egyéb hasznot nyújtanak a növénynek.

A görög mitológiában a nektár az istenek italára utal. A kifejezés a latin nectar, azaz “az istenek itala” szóból származik, ami viszont a görög νέκταρ (néktar) szóból ered, amely feltehetően a nek- “halál” és -tar “legyőzés” elemek összetétele. A szó jelenlegi jelentésének – “édes folyadék a virágokban” – legkorábbi feljegyzett használata 1609-ből származik (Harper 2001).

A nektárt egy növény nem energia- vagy tápanyagforrásként termeli magának a növénynek, hanem inkább a különböző nektárevők (nektárevő állatok, például rovarok, madarak, emlősök és gyíkok) fogyasztására. Így, miközben a nektárt termelő növényfajok saját túlélésüket és szaporodásukat segítik elő, egyúttal másoknak (az ökoszisztémának és/vagy az embereknek) is adnak valami értékeset. Ezek közül a hasznot hozó állatok közül viszont sokan a növényfajok számára is hasznot hoznak, ami a természet egységének és harmóniájának érzését tükrözi.

A nektár az ember számára gazdaságilag fontos, mint a méz cukorforrása. A mezőgazdaságban és a kertészetben is hasznos, mivel számos ragadozó rovar, valamint a kolibrik és a pillangók kifejlett stádiumai nektárral táplálkoznak.

Nektár

A nektár egy növényi mirigy, amely nektárt választ ki. Ezek lehetnek virágnektárok, amelyek általában a virág tövében találhatók, vagy virágon kívüli nektárok, amelyek a növény más részein találhatók.

Virágnektárok

A virágnektárok általában a periantusz tövében találhatók, és a beporzó állatok, például méhek, madarak vagy denevérek vonzására szolgálnak. Úgy helyezkednek el, hogy a nektárt kereső beporzók a nektárhoz való hozzáférés közben a virág szaporítószerkezeteit, a porzó és a porzóhüvelyt súrolják. Ez lehetővé teszi a pollenszemek (hímivarsejtek) átvitelét a hímivarsejtes szaporítószervből a női szaporítószervbe, amely a petesejtet (női ivarsejt) tartalmazza, vagy átviszi azt magába a petesejtbe.

Extraflorális nektárok

Extraflorális nektárok a Prunus africana fajon

Az extraflorális nektárok (EFN) olyan nektárt termelő növényi mirigyek, amelyek fizikailag elkülönülnek a virágtól, vagy ha a szaporító részek közelében vannak, nem vesznek részt a beporzókban. Több mint 2000 növényfajról, több mint 64 családból mutatták ki, hogy rendelkeznek extraflórális nektáriumokkal (Mizell 2004). Ezek többek között a levélnyélen, a levéllemezeken, a rachidákon, a felleveleken, a mellékleveleken, a levélnyélen és a terméseken találhatók (Mizell 2004). A nektár összetétele körülbelül kilencvenöt százalékban cukor (glükóz, fruktóz, szacharóz), a maradék öt százalék aminosavakból és más fontos tápanyagokból áll (Mizell 2004). Tartalma eltér a virágnektártól (Mizell 2004).

A virágon kívül termelt nektár általában a ragadozó rovarok, például a hangyák vonzására készül. Ezek a ragadozó rovarok mind a nektárt, mind a közelben lévő növényevő rovarokat megeszik, így “testőrként” működnek (Wäckers et al. 2005; Mizell 2004). Feltételezik azt is, hogy az extraflórális nektáriumok kiválasztószervként is működhetnek az anyagcsere-hulladékok eltávolítására (Mizell 2004), vagy hogy a virágnektáriumoknál táplálkozó látogató állatokat, például hangyákat vonzhatják el a táplálékszerzéstől, illetve a hangyák vonzására, hogy segítsenek a növények magjainak terjesztésében.

Az extraflórális nektáriumok megtalálhatók többek között a Salix, Prunus és Gossypium nemzetségekhez tartozó fajokon. A golgotavirág (Passaflora sp.), a bodza (Sambucus spp.) és a szőrös bükköny (Vicia sp.) olyan növények, amelyekről ismert, hogy leveleiken és/vagy szárukon nagy extraflorális nektáriumokat találunk, amelyek könnyen megtalálhatók (Mizell 2004).

Nektárevő

A zoológiában nektárevőnek nevezzük azokat az állatokat, amelyek a virágos növények által termelt, cukorban gazdag nektárt fogyasztják. A legtöbb nektárevő rovar vagy madár, de vannak nektárevő hüllők és emlősök, nevezetesen a denevérek különböző fajai is. A nektárevő kifejezés kevésbé kizárólagos, mint más -vorok; sok nektárevőnek tekintett állat lehet rovarevő is. Sok faj nektárrabló, amely nem végez beporzási szolgáltatásokat egy növény számára, miközben mégis elfogyasztja a virágnektárokból származó nektárt.

A nem repülő emlősök (megkülönböztetésül a denevérektől), köztük az erszényesek, a főemlősök és a rágcsálók, számos növényfaj nektárjával táplálkoznak. Bár ezen emlősök némelyike beporzó, mások nem szállítanak vagy adnak át annyi virágport, hogy beporzónak lehessen őket tekinteni (Johnson et al. 2001). Azok a növényfajok, amelyek denevérekkel és nem repülő emlősökkel táplálkoznak beporzás céljából, gyakran nagy mennyiségű, cukorban gazdag nektárt termelnek.

A rágcsálók nektárevőinek egyik példája négy rágcsálófaj, amelyekről megállapították, hogy az afrikai liliom, a Massonia depressa nektárjával táplálkoznak, miközben beporzási hasznot is nyújtanak a növénynek. A M. depressa tompa színű és nagyon robosztus virágai a talaj szintjén helyezkednek el, erős élesztőszagúak, és bőséges mennyiségű szacharóz-domináns nektárt választanak ki az éjszaka folyamán (Johnson és mtsai. 2001). A M. depressa nektárja 400-szor olyan viszkózusnak, azaz folyásállónak bizonyult, mint egy egyenértékű cukoroldat. A nektárnak ez a kocsonyás állaga elriaszthatja a rovarok fogyasztását, ugyanakkor megkönnyítheti a rágcsálók számára a nektár felszívását.

Az ausztrál mézelő oposszum, a T. rostratus, egyike a nagyon kevés, teljesen nektárevő emlősöknek. Ennek az erszényesnek hosszú, hegyes ormánya és hosszú, kitüremkedő nyelve van, amelynek kefehegye a nektárt és a virágport gyűjti.

A Hoplodactylus gyíkot csak a virágok nektárja vonzza, a virágpor nem. Az e faj által beporzott virágok bőséges nektárt termelnek a Hoplodactylus jutalmaként. A Mauritiuson élő gekkók (Phesulma nemzetség) egy másik példa a nektárevő hüllőkre.

Nektárforrás

Nektárforrásnak nevezzük a nektárt termelő virágos növényt. A nektárforrás növények az állatok számára nyújtott hasznuk mellett a méhészetben, valamint a mezőgazdaságban és a kertészetben is fontosak. Használatuk különösen fontos a biogazdálkodásban és a biokertészetben, ahol nemcsak a növények beporzóinak vonzására szolgálnak, hanem élőhelyet biztosítanak a hasznos rovarok és más, kártevők elleni védelmet biztosító állatok számára is.

A kertekben gyakran biztosítanak nektárforrást a pillangók és a kolibrik vonzására is.

Nektárforrások a mézelő méhek számára. Bár sok növény termel nektárt, a méhészek a termelt méz minősége miatt inkább bizonyos növények közelében helyezik el kaptáraikat, mint mások közelében. Bizonyos mezőgazdasági növények, mint például a lóhere és a hajdina, különleges mézek előállítására szolgálnak. Egyes növényeket a méhészek a nektárban található toxinok miatt kerülnek. Például a rododendronok nektárjából készült méz (“őrült méz”) neurotoxikus vegyi anyagokat tartalmaz.

Nektárforrások a beporzáshoz. A beporzó rovarok, beleértve a mézelő méheket és sok más rovart, a legtöbb növény termesztése során szükséges elem (bár a gabonafélék beporzása szél által történik). Azzal, hogy a gazdák és a kertészek a vegetációs időszak alatt állandó nektárkészletet tartanak fenn a szántóföld vagy a zöldségeskert melletti területeken, biztosítják, hogy a terményeik virágzáskor beporozhatók legyenek.

Nektárforrások a hasznos rovarok számára. Különösen a biokertészet és a biogazdálkodás használja a nektárforrásokat a hasznos rovarok populációjának vonzására és fenntartására. Az olyan rovarok, mint a ragadozó darazsak, a lebegőlepkék és a csipkeszárnyasok felnőttként nektárral táplálkoznak, míg lárvaformáik ragadozók és a kerti kártevőkkel táplálkoznak.

Nektárforrások a pillangók és a kolibrik számára. A kertekben gyakran ösztönzik a pillangók és a kolibrik jelenlétét. A lepkéket a legtöbb jó nektárforrás vonzza, bár vannak bizonyos növények, amelyeket úgy tűnik, jobban kedvelnek. Bizonyos növényeket a hernyóik táplálékforrásaként is termesztenek. A kolibrik a csöves virágokból táplálkoznak, hosszú, szifonáló csőrükkel. A mentafélék (Lamiaceae) családjába tartozó számos növényt használnak a kolibrik vonzására.

Nektárvezetők

Képek egy Mimulus virágról látható fényben (balra) és ultraibolya fényben (jobbra), amelyeken a méhek számára látható, de az ember számára nem látható sötét nektárvezető látható.

A nektárvezetők olyan, egyes virágokon látható minták, amelyek a beporzókat a nektárhoz és a virágporhoz irányítják.

Ezek a minták néha az ember számára is láthatóak; például a dalmát vargánya (Linaria genistifolia) sárga virágai narancssárga nektárvezetőkkel rendelkeznek. Egyes növényeknél, például a napraforgónál azonban csak ultraibolya fényben láthatók. Ultraibolya fényben a virágok közepe sötétebb, ahol a nektárvezetők találhatók, és gyakran a szirmokon is sajátos mintázatot találunk. A feltételezések szerint ez teszi a virágokat vonzóbbá a beporzók, például a mézelő méhek és más, ultraibolya fényt látó rovarok számára (IDEA 2008). Az ember számára láthatatlan ultraibolya színt méhviola néven emlegetik, az ultraibolya és a rövidebb (sárga) hullámhosszúság keverékét pedig az emberi látás lila színének analógiájára méhviola lilának nevezik (Micheneer 1974).

• Harper, D. 2001. Nektár. Online etimológiai szótár. Retrieved April 20, 2008.
• Institute for Dynamic Educational Advancement (IDEA). 2008. Pillangók. Webexhibits.org. Retrieved April 20, 2008.
• Johnson, S. D., A. Pauw, and J. Midgley. 2001. Rágcsálóporzás a Massonia depressa afrikai liliomban (Hyacinthaceae). American Journal of Botany 88: 1768-1773.
• Michener, C. D. 1974. A méhek társas viselkedése: A Comparative Study. Harvard University Press. ISBN 0674811755.
• Mizell, R. F. 2004. Sok növénynek vannak a haszonállatok számára hasznos, virágon kívüli nektáriumai. Department of Entomolgy and Nematology, Florida Cooperative Extension Service, Institute of Food and Agricultural Sciences, University of Florida. Retrieved April 20,2008.
• Wäckers, F. L, P. C. J. van Rijn, and J. Bruin. 2005. Plant-Provided Food for Carnivorous Insects: A Protective Mutualism and its Applications. Cambridge University Press. ISBN 0521819415.