Háttér
A Nemzetközi Bálnavadászati Bizottság (IWC) 1949-ben ült össze először, és azóta minden évben ülésezik. A Bizottság tudományos bizottsága két hétig ülésezik, ezt követi egy hét munkacsoportok, majd a fő ülés. Az IWC eredeti 15 tagja Argentína, Ausztrália, Brazília, Kanada, Dánia, Franciaország, Izland, Mexikó, Hollandia, Kanada, Norvégia, Panama, Dél-Afrika, Szovjetunió, Egyesült Királyság, Egyesült Államok és az Egyesült Államok volt. Japán 1951-ben csatlakozott.
1979-től kezdődően az IWC tagsága növekedni kezdett: 1979-ben 23 tag, 1985-re 41 tag. Ma már több mint 70 ország tagja az IWC-nek.
A 2010-es ülésen a legjobb, amit tehettünk, hogy megakadályoztuk, hogy az IWC visszavágja a bálnák védelmét. A jövőben még nagyobb nyomást kell gyakorolnunk, hogy az IWC bezárja azokat a veszélyes kiskapukat, amelyek lehetővé tették Japán, Izland és Norvégia számára, hogy folytassák a bálnák leölését.
Korai kudarcok
Az IWC kezdeti tagjai bálnavadász nemzetek voltak. Célja az volt, hogy “gondoskodjon a bálnaállományok megfelelő fejlődéséről, és ezáltal lehetővé tegye a bálnavadászat szabályos fejlődését.”
De a kezdeti időkben a Bizottság egyiket sem érte el, mivel a megmaradt bálnapopulációkat egymás után szinte a kihalás szélére vadászták, miközben a tagországok a saját szűkös önérdekeiket követték. Ahogy a bálnapopulációk csökkentek, a bálnavadászat gazdaságtalanná vált, és a bálnavadász nemzetek egymás után szögre akasztották szigonyaikat. Az 1960-as évek végére és az 1970-es évek elejére – mivel a környezettudatosság nőtt – ezek a korábbi bálnavadász országok a bálnák védelmét kezdték szorgalmazni.
1972-ben a svédországi Stockholmban tartott ENSZ-konferencia az emberi környezetről elfogadott egy határozatot, amely tízéves moratóriumot követelt a kereskedelmi célú bálnavadászatra. Az IWC-ben 1972-ben, 1973-ban és 1974-ben hasonló határozatokat terjesztettek elő. A javaslat azonban nem kapta meg a szükséges háromnegyedes többséget.
Az IWC-hez azonban 1979-től kezdve egyre több olyan ország csatlakozott, amely korábban nem foglalkozott bálnavadászattal, de aggódott a nagybálnák jövőjéért. Ez a beáramló tagság lehetővé tette, hogy az IWC egy sor védelmi intézkedést fogadjon el. 1979-ben az IWC betiltotta az összes bálnafaj (a minkebálnák kivételével) gyárhajók általi vadászatát, és az egész Indiai-óceánt bálnavédett területté nyilvánította. 1982-ben az IWC határozatlan időre szóló globális moratóriumot fogadott el a kereskedelmi célú bálnavadászatra. Ez a moratórium a tervek szerint az 1985-86-os antarktiszi bálnavadászati szezonban lépett volna hatályba. 1994-ben a Bizottság az egész Déli-óceánt a bálnák számára védett területté nyilvánította.
Kihágások, kijátszások és fenyegetések
A moratórium ellenére az IWC-egyezmény kiskapui lehetővé teszik a kereskedelmi célú bálnavadászat folytatását. Az IWC szabályzata szerint bármely tagország 90 napon belül kifogást nyújthat be egy IWC-határozat ellen, és így mentesülhet az adott határozat alól.
Norvégia 1982-ben hivatalos kifogást nyújtott be a moratórium ellen, és az nem köti. Továbbra is folytatja a bálnavadászatot az Atlanti-óceán északi részén.
Izland 1992-ben kilépett az IWC-ből, de 2003-ban újra csatlakozott a moratóriummal szembeni fenntartással. A kereskedelmi célú bálnavadászatot 2006-ban kezdte újra.
Japán az Antarktiszon és a Csendes-óceán északi részén folytat kereskedelmi célú bálnavadászatot az IWC egyezmény egy olyan kiskapuja alapján, amely lehetővé teszi az országok számára, hogy “tudományos kutatás” céljából bálnákat öljenek. Ezt a “tudományos bálnavadászatot” az Antarktiszon 1987-ben, a Csendes-óceán északi részén pedig 1996-ban kezdte el. Az IWC többször felszólította Japánt, hogy ne végezzen ilyen “kutatásokat”, de az IWC szabályai szerint Japán szabadon figyelmen kívül hagyhatja az IWC-t, és meghatározhatja saját kvótáit. Az ebből a “kutatási célú bálnavadászatból” származó húst becsomagolják és eladják a piacon.