Nikomédiát i. e. 712/11-ben alapították megariai kolóniaként, és eredetileg Asztakusz (/ˈæstəkəs/; ógörögül: Ἀστακός, “homár”) néven ismerték. Miután Lüszimakhosz lerombolta, i. e. 264-ben a bithyniai I. Nikomédész újjáépítette Nikomédia néven, és azóta Kis-Ázsia északnyugati részének egyik legfontosabb városa. A nagy hadvezér, Hannibál Barka utolsó éveiben Nicomédiába érkezett, és a közeli Libyssában (Diliskelesi, Gebze) lett öngyilkos. Itt született Arrianus történetíró.
Nikomédia a Római Birodalom idején Bithynia római provincia metropolisza és fővárosa volt. Az ifjabb Plinius Traianushoz írt leveleiben többször is említést tesz róla, amikor Traianus Bithynia helytartója volt. Plinius leveleiben megemlíti a város számos középületét, például egy szenátusi házat, egy vízvezetéket, egy fórumot, egy Cybele-templomot és másokat, és beszél egy nagy tűzvészről, amely során a hely sokat szenvedett. Diocletianus 286-ban a Római Birodalom keleti fővárosává tette, amikor bevezette a tetrarchia rendszerét.
303-as üldözésekSzerkesztés
Nicomedia a Diocletianus és császára, Galerius alatt zajló keresztényüldözés középpontjában állt. Kr. u. 303. február 23-án, a Terminalia pogány ünnepén Diocletianus elrendelte, hogy az újonnan épült nikomédiai templomot rombolják le, szentírásait égessék el, drágaköveit pedig foglalják le. Másnap kiadta “A keresztények elleni első ediktumát”, amely hasonló intézkedéseket rendelt el a templomok ellen szerte a birodalomban.
A nikomédiai templom lerombolása pánikot keltett a városban, és a hónap végén tűzvész pusztította el Diocletianus palotájának egy részét, majd 16 nappal később újabb tűzvész követte. Bár vizsgálatot folytattak a tüzek okát illetően, hivatalosan egyik felet sem vádolták meg, de Galerius a keresztényekre hárította a felelősséget. Felügyelte két palotai eunuch kivégzését, akik állítása szerint összeesküdtek a keresztényekkel a tűzvész kirobbantására, majd 303 április végéig további hat kivégzés következett. Nem sokkal később Galerius Nikomédiát nem biztonságosnak nyilvánította, és hivalkodóan elhagyta a várost Rómába, nem sokkal később pedig Diocletianus követte.
Későbbi birodalomSzerkesztés
Nikomédia maradt a Római Birodalom keleti (és legidősebb) fővárosa, amíg Licinius társcsászárt Nagy Konstantin le nem győzte 324-ben a krizopoliszi (Üsküdar) csatában. Konstantin a következő hat évben főleg Nikomédiában, mint ideiglenes fővárosban tartózkodott, amíg 330-ban a közeli Bizáncot (amelyet Konstantinápolyra kereszteltek át) nem nyilvánította új fővárosnak. Konstantin 337-ben halt meg egy Nikomédia közelében lévő királyi villában. Az új fővárosba vezető ázsiai utak találkozásánál való elhelyezkedésének köszönhetően Nikomédia Konstantinápoly megalapítása után is megőrizte jelentőségét.
358. augusztus 24-én azonban egy nagy földrengés nagy pusztítást végzett Nikomédiában, amelyet tűzvész követett, amely teljessé tette a katasztrófát. Nikomédiát újjáépítették, de kisebb mértékben. A hatodik században I. Justinianus császár alatt a várost új középületekkel bővítették. A fővárosba vezető utak mentén fekvő város fontos katonai központ maradt, és fontos szerepet játszott a kalifátus elleni bizánci hadjáratokban. Feliratokból megtudjuk, hogy a birodalom későbbi időszakában Nikomédia a római kolónia becsületét élvezte.
451-ben a helyi püspökséget a konstantinápolyi ökumenikus pátriárka joghatósága alá tartozó metropolitai székhellyé léptették elő. A nikomédiai metropolisz a Notitiae Episcopatuumban a 7. helyen szerepelt a patriarchátus metropóliái között. A nyolcadik században V. Konstantin császár egy időre itt rendezte be udvarát, amikor 746-47-ben pestisjárvány tört ki Konstantinápolyban, és elűzte őt fővárosából. A 840-es évektől kezdve Nikomédia volt az Optimatoi thema fővárosa. Ekkorra a régi, tengerparti város nagy részét már elhagyták, és Ibn Khurdadhbih perzsa geográfus leírása szerint romokban hevert, a település a hegytetőn álló fellegvárra korlátozódott. Az 1080-as években a város I. Alexiosz Komnénosz fő katonai támaszpontjaként szolgált a szeldzsuk törökök elleni hadjárataiban, és az első és a második keresztes hadjárat is itt táborozott.
A város rövid ideig a Latin Birodalom birtokában volt, miután Konstantinápoly 1204-ben elesett a negyedik keresztes hadjárat miatt: 1206 végén Thierry de Loos seneschal tette bázisává, a Szent Szophia templomot erőddé alakítva át; a keresztesek erődítménye azonban I. Laskaris Theodore nikaiai császár állandó támadásainak volt kitéve, amelyek során de Loos nikaiai katonák fogságába esett; 1207 nyarán Henrik flamand császár beleegyezett, hogy kiürítik Nikomédiát de Loos és más, Theodore császár által fogva tartott foglyokért cserébe. A város ezt követően több mint egy évszázadon át bizánci ellenőrzés alatt maradt, de az 1302-es bapheuszi csatában elszenvedett bizánci vereséget követően a felemelkedő oszmán bejlik fenyegették. A várost kétszer ostromolták és blokád alá vették az oszmánok (1304-ben és 1330-ban), mielőtt végül 1337-ben megadta magát.