A Dalai Lámának, Tibet száműzetésben élő vallási és politikai vezetőjének ítélték oda a Nobel-békedíjat a Tibet feletti kínai uralom megszüntetéséért folytatott erőszakmentes kampánya elismeréseként.
A 14. Dalai Láma Tenzin Gyatso néven született 1935-ben egy északkelet-tibeti faluban. Tibeti származású volt, és tibeti szerzetesek látogatták meg hároméves korában, és bejelentették, hogy ő a néhai 13. Dalai Láma reinkarnációja. A szerzeteseket előjelek, előjelek és álmok vezették, amelyek jelezték, hogy hol található a Dalai Láma következő inkarnációja. Ötéves korában Tenzin Gyatsót a tibeti fővárosba, Lhászába vitték, és beiktatták a tibeti buddhizmus vezetőjének.
Tibetet, a Közép-Ázsia fennsíkjain és hegyeiben fekvő nagy területet a XIV. század óta a dalai lámák uralták. A tibetiek ellenálltak Kína azon törekvéseinek, hogy a 20. század elején nagyobb ellenőrzést szerezzenek a régió felett, és az 1911-12-es kínai forradalom idején a tibetiek kiűzték a kínai tisztviselőket és civileket, és hivatalosan is kikiáltották függetlenségüket.
1950 októberében a kínai kommunista erők megszállták Tibetet, és gyorsan legyőzték az ország gyengén felszerelt hadseregét. A fiatal dalai láma az ENSZ-hez fordult támogatásért, de könyörgését elutasították. 1951-ben tibeti-kínai békeszerződést írtak alá, amelyben az ország Kína “nemzeti autonóm régiójává” vált, állítólag a Dalai Láma uralma alatt, de valójában egy kínai kommunista bizottság ellenőrzése alatt. Tibet rendkívül vallásos népe szenvedett a kommunista Kína vallásellenes törvényei alatt.
A tibeti elszórt tiltakozások évei után 1959 márciusában teljes körű felkelés tört ki, és a Dalai Láma 100 000 másik tibetivel együtt elmenekült, amikor a kínai csapatok leverték a felkelést. Indiában kezdett száműzetésbe, a Himalája lábánál fekvő Dharamszalában telepedett le, ahol demokratikus alapokon nyugvó tibeti árnyékkormányt hozott létre. Tibetbe visszatérve a kínaiak brutális elnyomó intézkedéseket fogadtak el a tibetiekkel szemben, ami a Dalai Láma részéről népirtás vádját váltotta ki. A kínai kulturális forradalom kezdetével a tibeti buddhizmus kínai elnyomása eszkalálódott, betiltották a vallás gyakorlását és kolostorok ezreit rombolták le.
A vallásgyakorlási tilalmat 1976-ban feloldották, de az elnyomás Tibetben folytatódott. A Dalai Láma dharamszalai bázisáról beutazta a világot, és sikeresen felhívta a nemzetközi figyelmet a tibeti nép és vallásuk folyamatos kínai elnyomására. 1987-ben nagy kínaiellenes zavargások törtek ki Lhászában, 1988-ban pedig Kína hadiállapotot hirdetett a térségben. A Dalai Láma a békére törekedve feladta a tibeti függetlenség követelését, és egy valódi önigazgatású Tibetet követelt, ahol a védelmi és külügyekért Kína lenne felelős. Kína elutasította az ajánlatot. A következő évben a Dalai Lámát 1989-ben Nobel-békedíjjal tüntették ki. Önéletrajza, a Szabadság száműzetésben 1990-ben jelent meg.
Tibet az 1990-es években továbbra is szenvedett az időszakos zavargásoktól, és Kína a nyugati kormányok bírálata alá került a politikai és vallási szabadság elnyomása miatt. A kínai kormány azóta erőfeszítéseket tett, hogy mérsékelje álláspontját a régióban, de Tibet továbbra is önkormányzat nélkül maradt. Több mint négy évtizedes száműzetése után a Dalai Láma továbbra is utazik, és népszerűsíti a tibeti ügyet.