Bizonyos szempontból Mike Keiser lehet a golf Michelangelója, bár ezt a jelzőt soha nem alkalmazná magára. Az olyan helyek létrehozásával, mint Bandon, Cabot Links és Sand Valley, Mike cége, a Dream Golf olyan műemlékeket hagyott maga után, amelyek könnyen évszázadokig fennmaradhatnak. De jóval azelőtt, hogy 1988-ban létrehozta volna első golfpályáját, a The Dunes Clubot, és még azelőtt, hogy újrahasznosított üdvözlőkártyákból birodalmat épített volna, Mike caddie-ként kezdett dolgozni New York állam északi részén. Itt alakult ki benne a golf iránti mélységes szeretet, és ott tanulta meg azokat a leckéket, amelyek segítettek neki megrajzolni az útját. A segédek továbbra is központi szerepet játszanak a golfpályáin, valamint az emberbaráti tevékenységében. Mike régóta gondolkodó vezetője és igazgatója a Western Golf Associationnek, amely az ő nagylelkűségének köszönhetően most ünnepelte a Keiser Family Caddie Scholarship első kedvezményezettjeit. Tagja a WGA Caddie Hall of Fame-jének is.
Melyik golfpályán voltál először caddie, és hány éves voltál, amikor elkezdted?
East Aurora Country Club Buffalo mellett, New Yorkban, amikor 9 éves voltam.
Mi késztetett arra, hogy caddie legyen?
Nem volt semmi túl kreatív részemről, édesanyám lelkes golfozó volt, és tagok voltunk az East Aurora-ban. Így amikor a barátaim elkezdtek caddyként dolgozni a klubban, én csak követtem őket.
Vázold fel az első napodat a munkában, ki volt az első hurok?
Korán keltem, bekaptam egy szendvicset, és elköszöntem anyámtól, mielőtt biciklivel mentem a pályára. Majdnem egész nap ott lennék, caddyként, gyakorolva vagy golfozva.
Az első hurokban nem vagyok biztos, tudod, legfeljebb átlagos caddie voltam egy legfeljebb közepes golfpályán. De számomra ez volt a lehető legjobb, és ez így volt négy évig – életem legjobb négy éve. Megtanultam golfozni, és a klub hamburgerei mesések voltak. A megtanult életleckék, a nagyszerű golf miatt, amit láttam játszani és nem utánoztam, a legjobb nyári munka egy tinédzser számára a caddying, még annál is jobb, mint tábori tanácsadónak lenni, amit utána csináltam, és visszavágytam a golfpályára azokkal a hamburgerekkel.
Mi volt a legnagyobb hiba, amit caddyként való pályafutása során elkövetett?
A második évben, amikor caddyként dolgoztam, elterjedt a hír, hogy a Buffalo Bills futballcsapatának egy része – ez Elbert “Golden Wheels” Dubenion idejében volt – augusztusban kijött a klubunkba golfozni. Úgyhogy úgy gondoltam, jó lenne, ha én lehetnék a caddie az edzőnek, akit Buster Ramsey-nek hívtak. Megkérdeztem a profit, akit Don Winklemusnak hívtak. Legalábbis számomra érdekes volt, hogy Don Winklemusnak volt egy arcpiszkálója. Szóval a beceneve “Wink” volt, de mi nem így hívtuk, hanem “Mr. Winklemus”-nak. Azt mondtam: “Szeretnék a Buffalo Bills edzőjének caddie-je lenni.” Erre ő: “Mike, meglesz. Két hónap múlva te leszel Buster Ramsey caddie-je.” Augusztusban eljött a nap. Buster Ramsey eljött, és találkoztam ezzel a hatalmas emberrel. Hatalmas táskája volt. 320 fontot nyomott. Ő volt az egyik legnagyobb edző az NFL-ben. Én 105 fontot nyomtam. Szóval itt volt ez a 320 kilós ember, akinek rengeteg cucca volt ebben a hatalmas táskában, ami legalább 40 fontot nyomott. Ez volt a fiatal caddie és a táska legrosszabb házassága. Minden idők legrosszabb házassága. Valahogy hurcoltam, és rájöttem egy újabb életre szóló leckére – minél nagyobb az ember, annál nagyobb a táska, annál kisebb a borravaló. Szóval vigyázz, mit kívánsz…
Mit élveztél a legjobban a caddykedésben?
Kellemes volt kint lenni. Tanultál a golfról, de sokat tanultál az életről is, arról, hogy mit jelent keményen dolgozni, és mi kell ahhoz, hogy sikeres legyél. Különösen az én esetemben a hamburgerek is nagyon élvezetesek voltak; egy Bea nevű csillogó hölgy készítette őket, és ezért mindig hálás leszek.”
Beszéljen néhány emberről, akiknek caddyként dolgozott, hozzájárult valamelyikük érdemben a karrierjéhez?
Elizabeth Holdsclaw, a női bajnoknő, remek golfozó volt. Azt mondta, hogy én pihentettem őt. Ezért 12 éves koromban két nyáron át főállású caddie-je lettem a mérkőzéseken és a normál játékban. Nemcsak, hogy végig jó szellemű volt, mindig jó kedve volt, hanem jó borravalót is adott. Szóval az életre szóló lecke, amit az NFL edzőjétől és tőle vettem át, az volt, hogy ha választanod kell egy férfi és egy nő között, akkor a nőnek caddie-zz.
Mi volt a legnagyobb lecke, amit a caddyként tanultál, ami segített a sikerben, ahogy haladtál előre az életben?
Nos, valószínűleg a partnerségről szólna. Caddie-nek lenni arról szól, hogy jó partner legyél. Szerencsére jó partnereim voltak, mint például Phil Friedman barátom. Egy másik nagyszerű partner volt Howard McKee, aki Bandonban vezette a támadást, akárcsak a hihetetlenül tehetséges pályatervezők, David McLay Kidd, Tom Doak, Jim Urbina, Bill Coore és Ben Crenshaw.
A másik talán az lenne, hogy csak próbáld ki, és nézd meg, hogy megy, még akkor is, ha az emberek szerint az ötleted pocsék. Ha egyszer belekezdesz, akkor lehet, hogy képes leszel folytatni. Teréz anya azt mondta: “Ha nem tudsz száz embert megetetni, etess csak egyet”. Szóval legyen szó üdvözlőkártyákról, golfpályákról vagy emberbaráti tevékenységről, próbáld meg azt tenni, amit tudsz azzal, amid van.
Ha megnevezhetnél egy volt caddy-t, aki sikereket ért el, kinek a hivatalos caddy-sztoriját szeretnéd hallani?
Megpróbálhatnál beszélni a barátommal, Bill Sheannel. Ő a Hinsdale Golf Clubban volt caddie, majd Evans Scholar lett Michiganben. Szörnyen sok mindent elért mind a golfban, mind az életben.