Az új orvosi kezelések és gyógymódok kifejlesztése nem történhetne meg egészségügyi kutatások és a kutató önkéntesek aktív szerepe nélkül. Minden új gyógyszer és kezelés felfedezése mögött emberek ezrei állnak, akik részt vettek az egészségügyi kutatásokban. Az orvosi ellátás és a közegészségügy fejlődésének köszönhetően ma átlagosan 10 évvel tovább élünk, mint az 1960-as években, és 20 évvel tovább, mint az 1930-as években. A kutatás nélkül számos, ma már kezelhető betegség megnyomorítaná az embereket, vagy korai halálhoz vezetne. Új gyógyszerek, új módszerek a régi és új betegségek kezelésére, valamint új módszerek a betegségek megelőzésére azoknál az embereknél, akiknél fennáll a betegség kialakulásának kockázata, csak az egészségügyi kutatás eredményeként jöhetnek létre.
Amíg az egészségügyi kutatás nem volt része az egészségügynek, az orvosok a legjobb sejtéseik alapján választották ki az orvosi kezeléseket, és gyakran tévedtek. Most az egészségügyi kutatás megszünteti a találgatásokat. Valójában az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal (FDA) megköveteli, hogy minden új gyógyszert teljes körűen teszteljenek, mielőtt az orvosok felírnák őket. Sok olyan dolog, amit ma már természetesnek veszünk, a múltban végzett orvosi vizsgálatok eredménye. Például a vérnyomáscsökkentő tabletták, a fertőző betegségek megelőzésére szolgáló vakcinák, a transzplantációs műtétek és a kemoterápia mind-mind kutatás eredménye.
Az orvosi kutatások gyakran úgy tűnnek, mint a szokásos orvosi ellátás, de külön célja van. Az orvosi ellátás az a mód, ahogyan az orvosok kezelik az Ön betegségét vagy sérülését. Egyetlen célja, hogy Ön jobban érezze magát, és közvetlen előnyökhöz jusson. Ezzel szemben az orvosi kutatásokat azért végzik, hogy megismerjék és javítsák a jelenlegi kezeléseket. Az új gyógyszerek, vakcinák, orvosi eszközök (például pacemakerek) és műtétek formájában szerzett új ismeretekből mindannyian profitálunk. Fontos azonban tudni, hogy az önkéntesek nem mindig részesülnek közvetlen előnyökben, ha részt vesznek egy vizsgálatban. Nem tudni, hogy a vizsgált kezelés vagy gyógyszer jobb, ugyanolyan vagy akár rosszabb, mint a jelenleg használt. Ha ezt tudnánk, akkor nem lenne szükség semmilyen orvosi vizsgálatra.