Pinniped
A tengeri oroszlánokat és fókákat Alaszkában azóta halásznak, hogy az őslakosok először lakták a part menti területeket. Régészeti lelőhelyek tanúsága szerint az alaszkai őslakosok legalább 3000-4000 éve zsákmányoltak fókákat (Laughlin, 1980). Az Alaszkai-öböl északi részén, beleértve a Prince William Soundot, a Kenai-félszigetet és a Kodiak-szigetcsoportot, történeti lehalászásokat dokumentáltak (Haynes és Mishler, 1994). Az Aleut-szigetek keleti részén található négy jól megőrzött helyszínen a lehalászott állatok becsült biomasszáját a Steller-félék (70,4%) uralták, őket követték a fókák (12,2%) és a tengeri vidrák (3%). Természetesen a tengeri emlősfajok felhasználása máshol a rendelkezésre állástól függött. A hagyományos felhasználások közé tartozott a hús (élelmiszer), a bőr (kajak), az uszony (csizmatalp), a gyomor (csizma felsőrész), a belek (esőkabátok) és a hólyagok (halászúszók és olajtároló zsákok).
Amióta az oroszok és a nem őshonos amerikaiak letelepedtek Alaszkában, a Steller-félék oroszlánfókáit és a fókákat (elsősorban a kikötői fókákat) különböző okokból ölték meg. Az 1800-as években az oroszok az Aleut-szigeteken nagyszámú nyugati állományú oroszlánfókát öltek meg prémjükért és bőrükért. A Pribilof-szigeteken is leölték őket prémjükért, valamint azért, hogy csökkentsék a számukat és helyet nyissanak a partokon a szőrmefókák számára. Úgy tűnik, hogy a század végére az utóbbi leölés volt a felelős a tengeri oroszlánok nagymértékű csökkenéséért (NRC, 2003).
A tengeri oroszlánok leölésének másik célja az volt, hogy olcsó táplálékot biztosítsanak a rókafarmok számára. A rókatenyésztés GOA-ban a Semidi-szigeteken (Kodiaktól délnyugatra) kezdődött az 1880-as években, és az 1890-es évekre már a Kodiak Archipelego és a Prince William Sound szigetein is működött. Csak a Prince William Soundon 1919-re 19 rókafarm működött. A rókatenyésztési korszak csúcspontján 485 farm működött Délkelet- és Dél-közép-Alaszka part menti területein, ahol a lazac, a fókák, a fókák és a disznódelfinek bőséges táplálékot biztosítottak.
Az alaszkai halászat és a tengeri emlősök közötti konfliktusok hosszú múltra tekintenek vissza. Legalábbis már az 1880-as években jelentették, hogy Kodiak környékén fókák és oroszlánfókák “zsákmányolták a tőkehalat, és gyakran lekapták a horogról” (Bean, 1887). A fókák és oroszlánfókák olyan halászeszközökből veszik ki a halakat, mint a cobolyhal és a laposhal horogsorok, a lazac- és heringháló, a lazac vontatóháló és a fenékhalak vonóhálója (Hoover, 1988a,b). A fókák és különösen a tengeri oroszlánok a fogáson kívül a hálókat és más halászeszközöket is megrongálják. Az oroszlánfókák kilyukasztják a felfújható rákhalászhalak úszóit, aminek következtében azok elsüllyednek, ami a halászeszközök és a fogások elvesztéséhez vezet. Az oroszlánfókák ellenintézkedéseként szilárd magvas hungarocell “oroszlánfóka” bójákat fejlesztettek ki, hogy a rákzsinórokat a felszínen tartsák.
A sérült halászeszközök és a kereskedelmi célú halak fosztogatása miatti valós és vélt bevételkiesés miatt Alaszka területi törvényhozása 1927-ben elindította a fókák elleni ragadozó-ellenőrzési programot. E program részeként minden fókaskalpért jutalmat fizettek (1927-1938 között 2 dollár, 1939-1958 között 3 dollár). Az 1930-as és 1940-es években az alaszkai kikötői fókák éves zsákmánya államszerte 6000 és 10 000 között mozgott, de az 1940-es évek végén és az 1950-es évek elején 12 000-ről 24 000-re nőtt (Hoover, 1988a). Az 1927-1958 közötti időszakban összesen 358 023 “szőrös” fókáért, túlnyomórészt kikötői fókákért 1,2 millió dollár fejpénzt fizettek ki (Lensink, 1958). A lakossági tagoknak fizetett fejpénzeken kívül az Alaszkai Halászati Minisztérium, az Alaszkai Halászati és Vadászati Minisztérium (ADF&G) elődje vadászokat alkalmazott, akik puskákkal és “mélységi töltetekkel” végeztek az állatokkal (3.10. ábra, lásd 3.2. keretes írás). Csak a Copper River deltájában 1951-1958 között 50 000 fókát öltek meg. A szövetségi kormány is részt vett a ragadozók elleni védekezésben, különösen a Steller-félék esetében. Az elpusztított oroszlánfókák teljes számáról nem állnak rendelkezésre becslések, de úgy tűnik, hogy általában a teljes populációnak csak egy kis töredékét távolították el. Egyes években azonban az egyes költőhelyeken az áldozatok száma nagy volt. Például az ügynökség vadászai két év alatt, egyszer az 1950-es években, egyszer pedig az 1960-as években a Sugarloaf-szigeten (Alaszkai-öböl középső része) szinte az összes kölyköt megölték (NRC, 2003).
3.10. ábra. A kikötői fókák elpusztítására szolgáló mélységi töltetek kialakítása. Az AFB és az ADF (Alaszkai Halászati Tanács és az Alaszkai Halászati Minisztérium) forrásaiból. (1954-es éves jelentés. Alaska Fish and Game Commission and Alaska Department of Fish and Game, Report 6, Juneau, Alaska.)
A fókák mélységi töltetekkel történő vadászata
Mivel a “fókaprobléma” olyan nagy volt, hogy a puskával történő vadászat hatástalannak bizonyult, 1951-től kezdve egy újszerű, dinamitos “mélységi tölteteket” használó módszert alkalmaztak (3.10. ábra). Az eredmények azonnal sikeresek voltak, és a módszert az 1950-es években a kormány fókákra vonatkozó ragadozó-ellenőrzési programjának részeként alkalmazták. Az Alaszkai Halászati Tanács (AFB) és az Alaszkai Halászati Minisztérium (ADF) szerint (1954): “Amikor egy fókahordát találtak egy báron vagy szigeten kihúzódva, a szkiffet (két emberrel a fedélzeten) megtöltötték mélységi töltetekkel, és felkészültek a bombázásra. A fókák megközelítésének legjobb módját határozták meg, szem előtt tartva az állatok jellegzetes viselkedését, hogy gyorsan megijednek és tömegesen a vízbe mennek, amikor a csónak közeledik feléjük. Ezután megkezdődött a bombázás, és a csónak a lehető leggyorsabban haladt. Amikor a fókák fölé értek, amelyek ideális esetben meglehetősen mély vízben voltak, de még mindig jól koncentráltan, a robbanótölteteket kidobták a fedélzetről, miközben a csónak továbbra is megfelelő sebességgel haladt. A felcsúsztatható gyújtózsinór típusú gyújtókkal meggyújtott gyújtózsinórok olyan hosszúak voltak, hogy a töltetek több másodpercig süllyedtek, mielőtt felrobbantak volna. Azokat a fókákat, amelyeket csak a robbanások sebesítettek meg, a felbukkanáskor azonnal elintézték sörétes puskatűzzel. Az elpusztult fókák többsége elsüllyedt, de azokat, amelyeket ki lehetett hozni, felnyitották gyomorvizsgálat céljából; a skalpjukat is eltávolították és megsemmisítették, hogy elkerüljék a nem megfelelő fejpénzigénylést.”
Az 1950-es évek végére a fejpénzprogramokat feladták, mivel azok költségesek és hatástalanok voltak, és 1959-1972 között a kísérleti lehalászást próbálták meg költséghatékonyabb mechanizmusként alkalmazni a fókapopulációk ellenőrzésére. 1959-ben Kodiaktól a keleti Aleut-szigetekig 616 oroszlánfókát, főként hímeket öltek le (Thorsteinson et al., 1961). Az 1963-1972 közötti időszakban 45 178 kölyökfókát öltek meg (Merrick et al., 1987); ezek közül 16 763-at és 14 180-at az Alaszkai-öböl középső részén található Sugarloaf és Marmot szigeteken ejtettek el.
A fejvadászprogram befejezése után a halászok még mindig lőttek fókákat és oroszlánfókákat, valamint disznódelfineket és Dall-delfineket, miközben a halászterületek felé és vissza utaztak (Ed Opheim, korábbi tőkehal- és lazachalász, Kodiak, személyes közlés, 2001 szeptember). Egyes halászok elismerik, hogy a Shelikof-szorosban a tőkehalhalászathoz kapcsolódóan nagyszámú Steller-tengeri oroszlánfókát lőttek ki a közös kockázatú, süllővágásos halászat éveiben, amely a halászterületekre vonzotta az oroszlánfókákat. A rákhalászok az 1960-as és 1970-es években azért lőttek ki oroszlánfókákat, hogy megakadályozzák a rákúszók elvesztését, de egyes halászok állítólag fóka- és oroszlánfókahúst is használtak csaliként a rákhalász edényekben. A lazachalászok fókákat és oroszlánfókákat lőttek ki abban a hitben, hogy azok felelősek a gyenge lazacfutásokért az 1930-1950-es években, és sokan mások azért lőtték ki őket, hogy megakadályozzák a lazacok kopoltyúhálókkal történő elvesztését.
A lelőtt tengeri emlősök száma gyéren dokumentált. Becslések szerint 1954 tavaszán a Kodiak és az Alaszkai-félsziget területén a lazaccsapdák üzemeltetői 816 Steller oroszlánt lőttek ki és öltek meg (Thompson et al., 1955). Az 1972-es tengeri emlősök védelméről szóló törvény fontos mérföldkő volt, bár a halászok még 1972 után is lelőhették a halászeszközöket tönkretevő állatokat, és ezt meg is tették. Például 1978-ban a Copper River deltavidékénél az eresztőhálós halászat során körülbelül 305 tengeri oroszlánt lőttek le (Angliss és Lodge, 2004). Csak 1990-ben, amikor a Steller-félék a veszélyeztetett fajok listáján a “veszélyeztetett” kategóriába kerültek, vált minden körülmények között illegálissá a lőfegyverek elsütése a fókák közelében. A Copper-folyó halászatát nemrégiben követték nyomon, és 1990-ben nem észleltek halálesetet, 1991-ben pedig csak kettőt. Hasonlóképpen, 1999-ben és 2000-ben a Cook Inletben a lazacok eresztőhálós és állított hálós halászatának megfigyelése során nem találtak haláleseteket (Angliss és Lodge, 2004). A közelmúltbeli bírósági ügyek és anekdotikus információk arra utalnak, hogy a Steller-tengeri oroszlánok illegális kilövése e törvények ellenére is folytatódik, de a kilövések száma mára már jóval csökkent.
A tengeri emlősöket ezenkívül sportcélból is lőtték. Vannak például anekdoták arról, hogy az 1940-es években Alaszkában állomásozó amerikai harci repülőgépek lőttek le tengeri oroszlánokat. Ed Opheim szerint “a nagy PBY-k … átjöttek a szűkületeken … száz láb magasan a víztől, és kinyitották azokat a nagy ötven kaliberes ágyúkat, és lőtték a Triplet-szigeteken élő oroszlánfókákat. Ott ültem a parton … és láttam, ahogy ezek a nyomjelzők eltalálják a fókákat és a sziklákat, és nagy szikrákat szórnak. A fókák lezuhantak a szigetek tetejéről. És ember, mészárlásról beszélsz” (NRC, 2003).
A kormány által támogatott ellenőrzési programok, valamint a halászok és mások által végzett kilövések negatív hatásai az 1960-as években súlyosbodtak, amikor kialakult a kereskedelmi szőrmepiac, amely az évtized közepén érte el a csúcspontját, amikor a kikötői fókák és más szőrös fókák állami begyűjtése elérte az évi 40 000-60 000 darabot. Csak a Tugidak-szigeten 1964 és 1972 között a kikötői fókakölykök zsákmánya mintegy 16 000 darabot tett ki (Pitcher, 1990).
A tengeri emlősöket véletlenül erszényes kerítőhálóval, kopoltyúhálóval és vonóhálóval is elfogták (Hoover, 1988a). 1978-ban 312 kikötői fóka pusztult el a Copper-folyó melletti lazac kopoltyúhálós halászat során a halászeszköz közelében lévő állatok beakadásának és lelövésének kombinációja miatt. Az utóbbi időben a halálesetek sokkal ritkábbak. Mindössze két halálesetet dokumentáltak 1990-ben és egy halálesetet 1991-ben. Általában úgy tűnik, hogy a kikötői fókák véletlenszerű halászatból származó fogásai alacsonyak. A kopoltyúhálós, vonóhálós és kerítőhálós halászatra vonatkozó megfigyelési adatok alapján a közelmúltban 36 egyedre becsülték az Alaszkai-öböl egészére vonatkozóan a kikötői fókák teljes éves minimális halálozását (Angliss és Lodge, 2004).
A steller fókákat különböző halászatok során is elfogják. A legtöbb, oroszlánfókák haláláról szóló jelentés a múltban folytatott vonóhálós halászattal kapcsolatos. A külföldi vonóhálós halászhajók 10%-os megfigyelési lefedettsége alapján a tengeri oroszlánok becsült éves halálozása 1978-1981 között 724 volt (Loughlin és Nelson, 1986). Ez a becslés nem tartalmazza azokat az állatokat, amelyeket a hazai halászhajók és a külföldi feldolgozóhajók részvételével végzett hazai vagy közös halászati tevékenység során fogtak ki. 1980-ban a Shelikof-szorosban közös vállalkozást hoztak létre a simalepényhal halászatára, és a becslések szerint 1982-1984 között három év alatt 1211-2115 tengeri oroszlánt fogtak ki és öltek meg véletlenül (Perez és Loughlin, 1991). Ebben az időszakban a sávos tőkehal halászatának legalább két aspektusa vezetett a tengeri oroszlánok kivételesen nagyszámú elpusztulásához. Először is, a halászat során a süllőt lefejtették és kidobták a tetemeket, ami a területre vonzotta a tengeri oroszlánokat. A pecsenyeléptetést 1990-ben betiltották. Másodszor, a vonóhálókat a halászhajók húzták ki, és a felszínen vagy a felszín közelében vontatták, ami során oroszlánfókákat fogtak el. Ettől a konkrét példától eltekintve a halászat által véletlenül kifogott oroszlánfókák száma alacsony; a legutóbbi becslések szerint a Steller-fóka nyugati állománya által lefedett régióban, az Alaszkai-öböl középső részétől az Aleut-szigetekig és a Bering-tengerig 26 állatot fogtak ki (Angliss és Lodge, 2004).