Az amerikai polgárjogi harc az Alkotmány és a Bill of Rights által minden amerikai állampolgárnak biztosított személyes jogokért, védelemért és kiváltságokért folytatott folyamatos küzdelem. Az amerikai polgárháború végén (1861-65) alkotmánymódosításokat fogadtak el a rabszolgaságból frissen szabadult afroamerikaiak védelme érdekében . A tizennegyedik módosítás (1868) kimondta, hogy minden volt rabszolga amerikai állampolgár, és egyenlő védelemben részesül az állami és szövetségi kormányok törvényei alapján. A tizenötödik módosítás (1870) egyenlő választójogot biztosított minden állampolgár számára, faji hovatartozástól függetlenül. Az 1950-es évekig azonban az afroamerikaiak polgári jogait rendszeresen megtagadták, különösen délen, ahol a fekete amerikaiak többsége élt. Az erőszakmentes afroamerikai aktivizmus figyelemre méltó korszaka 1954-ben kezdődött, amelyet ma egyszerűen polgárjogi mozgalomként ismerünk. Ezt az 1954-es Brown v. Board of Education ítélet indította el, amelyben a Legfelsőbb Bíróság kimondta, hogy a szegregáció az állami iskolákban törvénytelen. A polgárjogi harcnak ez a szakasza a szavazati jogról szóló törvény 1965-ös elfogadásával ért véget , amely – közel egy évszázaddal azután, hogy a tizenötödik módosítás már megtette ezt – ismét biztosította a választójogot minden állampolgár számára.
A mozgalom háttere
A polgárháborút követő rekonstrukciós korszak (1865-77) után, amikor a szövetségi kormány ellenőrizte az Uniótól elszakadt (kivált) déli államokat, a déli fehérek a Jim Crow törvényeket hozták . Ezek egy sor olyan törvényt alkottak az egész délen, amelyek előírta a szegregációt, a fajok elkülönítését a nyilvános helyeken. A déli államok fehér törvényhozói korlátozták az afroamerikaiak földtulajdonhoz, bizonyos foglalkozásokhoz és a bíróságokhoz való hozzáféréshez való jogát. 1900-ra a déli fehérek elérték a déli feketék többségének jogfosztását (kizárását a választójogból).
A huszadik század elején, mivel túl veszélyes volt a faji igazságtalansággal szembeni hatékony ellenállás délen, a legtöbb polgárjogi küzdelmet északon folytatták. 1905-ben W. E. B. Du Bois (1868-1963) fekete tudós és író más fekete vezetőkkel együtt elindította a Niagara-mozgalmat, amely az Egyesült Államok és Kanada határán, a Niagara folyó közelében lévő találkozóhelyükről kapta a nevét, hogy harcoljon a faji igazságtalanság ellen. Szervezetükből végül a National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) lett, amely elsősorban a bíróságok és a sajtó segítségével küzdött a faji egyenlőségért. A második világháborúig (1939-45) a NAACP fejlődése lassú volt.
A háború után az amerikai fekete közösségekben új sürgető érzés uralkodott. Azok a katonák, akik életüket kockáztatva harcoltak az országért, hazatérve egyenlő bánásmódot vártak. A század első évtizedeiben több mint egymillió afroamerikai vándorolt a vidéki Délről az északi városokba. Az 1940-es évek végére több mint kétmillió fekete regisztráltatta magát szavazásra. 1948 decemberében Harry S. Truman elnök (1884-1972; 1945-53 között szolgált) határozott polgárjogi programmal indult második elnöki ciklusáért. Bár a déli fehérek egy része gyorsan elhagyta őt, az északi feketék
szavazatainak 70 százalékát kapta meg, és megnyerte a választást. Két évvel később megkezdte a fegyveres erők szegregációjának megszüntetését.
Az 1940-es évek végére a NAACP vezető jogtanácsosa, Thurgood Marshall (1908-1993) a Legfelsőbb Bíróság elé vitte a szegregáció elvét a közoktatásban. Marshall azzal érvelt, hogy a szegregáció megtagadja a feketéktől a törvények egyenlő védelmét, amelyet az alkotmány tizennegyedik módosítása garantál. A Legfelsőbb Bíróság 1954-ben a Brown v. Board of Education ügyben egyhangúlag a közoktatásban alkalmazott szegregáció ellen döntött.
A Brown-ügy utóhatása
Brown legközvetlenebb hatása az volt, hogy felerősítette a déli fehér lakosság ellenállását a polgárjogi fejlődéssel szemben. A Ku Klux Klan , az Egyesült Államok déli fehér lakosságának titkos társasága, amely terrorista taktikákat alkalmaz az afroamerikaiak és más kisebbségek elnyomására, fokozta az afroamerikaiak erőszakos megfélemlítését. A déli kongresszusi képviselők és kormányzók megfogadták, hogy ellenállnak a deszegregációnak. 1957-ben, amikor kilenc fekete diák megpróbált részt venni az Arkansas állambeli Little Rock egy korábban csak fehérek által látogatott iskolájában, szövetségi csapatokra volt szükség, hogy megvédjék őket a feldühödött fehér csőcseléktől. (Lásd Little Rock Central High School Desegregation .)
Még így is, Brown adta a szikrát, amely lángra lobbantotta a mozgalmat. Az afroamerikaiak országszerte felismerték, hogy a legfelsőbb bíróság megerősítette jogaikat; a vezetők merészebb támadásokat kezdtek előkészíteni a déli szegregáció ellen. A tiltakozás egyik gyakori formája a bojkott, a valakivel való üzletelés szervezett megtagadása. 1955 decemberében az alabamai Montgomeryben a feketék buszbojkottot szerveztek, miután Rosa Parksot (1913-2005), a montgomery-i NAACP egykori titkárát letartóztatták, mert nem volt hajlandó átadni a helyét egy fehér férfinak. (Lásd Montgomery buszbojkott .) A bojkott vezetője ifjabb Martin Luther King (1929-1968) volt. A mindössze huszonhat éves atlantai lelkész inspiráló szónok volt, aki a keresztény erkölcsre, a szabadság amerikai eszméire és az erőszakmentes ellenállás etikájára hivatkozott a faji igazságtalanság elleni kampányában. 1956 novemberében a növekvő fehér erőszak ellenére a buszbojkott diadalmaskodott, amikor a Legfelsőbb Bíróság döntése hatályon kívül helyezte a buszok szegregációját kikényszerítő montgomery-i törvényeket.
Az erőszakmentes aktivisták szervezkednek
1957-ben a Kongresszus elfogadta az első polgárjogi törvényt a rekonstrukciós korszak óta. Az afroamerikaiak azonban látták, hogy a bírósági döntések és a szövetségi törvények következetesen nem hoztak változást, ezért az 1950-es évek végén az utcára vitték az egyenlőségért folytatott harcukat. 1957 januárjában King megszervezte a Southern Christian Leadership Conference-t (SCLC) , az erőszakmentes polgárjogi aktivisták hálózatát, amely főként az afroamerikai egyházakból verbuválódott.
1960-ban négy afroamerikai diák indította el az ülőmozgalmat , amikor az észak-karolinai Greensboróban egy Woolworth áruház ebédlőpultjánál ültek , amely csak fehéreket szolgált ki. Az áruház bezárta az ebédpultot. Még abban az évben több száz diákaktivista gyűlt össze az észak-karolinai Raleigh-ben, hogy megalakítsák a Diákok Erőszakmentes Koordinációs Bizottságát (SNCC, ejtsd: “snick”) a Jim Crow törvényekkel szembeni erőszakmentes ellenállás előmozdítására. 1960 nyarára az ülősztrájkok hatására több tucatnyi ebédlő és más nyilvános szálláshely szegregációját szüntették meg, főként a déli határállamokban. King és más erőszakmentes aktivista vezetők vezetésével a tüntetők bátran tűrték a sértéseket, megfélemlítést, erőszakot és letartóztatást anélkül, hogy visszavágtak volna.
A Kennedy-kormányzat
A fekete tiltakozások John F. Kennedy (1917-1963; 1961-63 között szolgált) elnöksége alatt erősödtek fel, akit 1960-ban a demokraták nagy fekete támogatással választottak meg. Kennedy a kormányzását úgy kezdte, hogy kerülte a polgárjogi intézkedéseket, amelyek a déli fehér faji erőszakot és politikai megtorlást válthattak volna ki. A polgárjogi vezetők fokozták a kampányokat, hogy nyomást gyakoroljanak Kennedyre, hogy teljesítse kampányígéreteit. 1961-ben egy erőszakmentes polgárjogi csoport, a Faji Egyenlőség Kongresszusa (CORE) megszervezte a Freedom Rides (Szabadságutak) elnevezésű akciót, amelynek során önkéntesek buszokkal járták be a déli országrészeket, tesztelve a Legfelsőbb Bíróságnak az államközi buszpályaudvarok szegregációjának megszüntetésére vonatkozó rendelkezésének betartását. Az alabamai Birminghamben és Montgomeryben fehér csőcselék verte meg a lovasokat. Miközben több száz újabb önkéntes jelentkezett a projekt folytatására, Kennedy csendben meggyőzte a déli közösségeket, hogy szüntessék meg a buszpályaudvarok szegregációját.
1962-ben Kennedy ismét cselekvésre kényszerült. Szövetségi rendőrbírókat küldött egy James Meredith (1933-) nevű fekete diák védelmére, aki beiratkozott a teljesen fehér Mississippi Egyetemre Oxfordban. Miután a tömeg megölt két embert az egyetemen, és megostromolta a rendőrbírókat, az elnök vonakodva további csapatokat hívott be a rend helyreállítására.
1963-ban az egész délen zajló tüntetések tizenötezer letartóztatáshoz és széles körű fehér erőszakhoz vezettek. Május 3-án és azt követően több napon át a birminghami rendőrség verte és harci kutyákat eresztett King erőszakmentes híveire, a televíziós híradók kameráinak szeme láttára. A birminghami tüntetések miatti közfelháborodás arra ösztönözte Kennedyt, hogy sürgesse a kongresszust egy erős polgárjogi törvény megalkotására.
“Van egy álmom”
Az afroamerikai csoportok és fehér szövetségeseik koalíciója 1963. augusztus 28-án Washingtonba vonult, hogy előmozdítsa a kongresszus előtt lévő polgárjogi törvénytervezetet. A Lincoln-emlékmű előtt állva King “Van egy álmom” című beszédében a fajok közötti testvériségre szólított fel, több százezer feketét és fehéret megmozgatva.
1964. július 2-án Lyndon B. Johnson elnök (1908-1973; 1963-69 között szolgált) aláírta az 1964. évi polgárjogi törvényt, amely megtiltotta a szegregációt a nyilvános szálláshelyeken, megszüntette a szegregált intézményeknek nyújtott szövetségi támogatást, betiltotta a faji megkülönböztetést a foglalkoztatásban, igyekezett megerősíteni a feketék választójogát, és meghosszabbította az U.S.A. elnöki hivatal életét.S. Commission on Civil Rights.
Választójog délen
1964-ben az SNCC elindította a Freedom Summert , egy nagyszabású fekete választói regisztrációs és oktatási kampányt, amelynek célja a fehér felsőbbrendűség elleni küzdelem volt a Dél mélyén, Mississippivel kezdve. Körülbelül ezer főiskolai hallgató, többségük fehér, jelentkezett önkéntesnek. A szabadságmunkásokat Mississippi fehér lakosságának egy része nem fogadta jól. Három
önkéntest meggyilkolt egy Mississippi állambeli város helyettes seriffje által vezetett csőcselék. Ennek ellenére a projekt folytatódott.
1965-ben King vezette a Selma és az alabamai Montgomery közötti menetet, hogy kiterjesszék a szavazati jogot a fekete amerikaiakra. Az állami és helyi rendőrség szinte azonnal megtámadta a fekete felvonulókat, megállítva a menetet. A televízióban közvetített erőszakos jelenetek erős országos támogatást váltottak ki a szavazni próbáló feketék védelmében. Tíz nappal később huszonötezer fekete és fehér felvonuló ért Montgomerybe szövetségi csapatok kíséretében.
A Selma-Montgomery felvonulás után Johnson aláírta az erős választójogi törvényt, amely felhatalmazta a főügyészt, hogy szövetségi választási vizsgáztatókat küldjön ki, hogy meggyőződjön arról, hogy az afroamerikaiak szabadon regisztrálhatnak. A vizsgálóbiztosok felhatalmazást kaptak arra, hogy a helyi szabályozásokkal szemben érvényt szerezzenek a nemzeti törvényeknek, bárhol, ahol diszkrimináció történt.
Fekete hatalom
1965 után a polgárjogi mozgalom töredezni kezdett, elsősorban King és támogatóinak erőszakmentes taktikája és az uralkodó társadalomba való integráció célja miatt. Malcolm X (1925-1965), a Nation of Islam nevű vallási és társadalmi-politikai csoport vezetője , megkérdőjelezte az integráció értékét egy olyan társadalomba, amely évszázadokon keresztül kizsákmányolta és bántalmazta az afroamerikaiakat. Nem hitt abban, hogy a polgárjogi aktivisták ülősztrájkjai, felvonulásai és egyéb taktikái hatékony eszközök a jogok kivívására, különösen akkor, amikor délen erőszakos ellenállásba ütköztek. 1966-ban az SNCC vezetője, Stokely Carmichael (más néven Kwame Ture; 1941-1998) nevetségessé tette az erőszakmentes erőfeszítéseket, és a “fekete hatalmat” követelte, egy militáns jelszót, amely elidegenítette a fehér liberálisokat és megosztotta a feketéket. A fekete hatalom mozgalmának középpontjába kezdett kerülni az északon tapasztalható gazdasági igazságtalanságok. Erőszakos gettólázadások törtek ki olyan nagyvárosokban, mint Detroit és Los Angeles. 1968. április 4-én Martin Luther King Jr. meggyilkolása olyan zavargásokat váltott ki, amelyek Washington, D.C. három napig lángokban állt. A mozgalom folytatódott, de az erőszakmentes polgárjogi harcnak ez a kezdeti figyelemre méltó szakasza véget ért.
Egy forradalmi mozgalom
Az afroamerikai polgárjogi mozgalom központi célja – a feketék és fehérek közötti teljes egyenlőség – továbbra is távoli vízió maradt. A városrészek, a magániskolák és a munkahelyek továbbra is faji alapon szegregáltak; az afroamerikaiak jövedelme továbbra is jelentősen alacsonyabb, mint a fehéreké; a munkahelyi és oktatási lehetőségek pedig nem egyenlően oszlanak meg. Ennek ellenére az 1954-65-ös polgárjogi mozgalom átalakította az amerikai faji kapcsolatokat. Délszerte eltűntek a szállodákból, mosdókból, színházakból és más létesítményekből a generációk óta fennálló “csak fehérek” feliratok. Az 1970-es évek közepére az iskolai szegregáció az összes déli állami iskola több mint 80 százalékában nem csak törvény, hanem tény is lett (ez jobb eredmény, mint északon, ahol a lakóhelyi szegregáció továbbra is hangsúlyos). A választójog védelme a polgárjogi mozgalom legnagyobb sikerét jelenti: Amikor a Kongresszus 1965-ben elfogadta a szavazati jogról szóló törvényt, alig 100 afroamerikai töltött be választási tisztséget az országban; 2000-ben már több mint 9000-en voltak.