felrobbant 2019. június. (AP Photo/Matt Rourke, File)
ASSOCIATED PRESS
2019. június 21-én felrobbant a Philadelphia Energy Solutions finomító, az Egyesült Államok keleti partvidékének legnagyobb olajfinomítójának egy része. A robbanás, amely egy csőtörés miatt következett be, amely illékony és erősen mérgező gázok keverékének felszabadulását tette lehetővé, törmeléket szórt szét a környező városrészekben, és a létesítmény egy iskolabusz méretű darabját átrepítette egy közeli folyón. A finomító üzemeltetőinek gyors intézkedése megakadályozta a még nagyobb katasztrófát. Csodával határos módon senki sem sérült meg súlyosan a robbanást követő pillanatokban.
Az azóta eltelt hónapokban drámai küzdelem zajlott a telephely sorsáról Philadelphiában, egy olyan városban, amely a zord ipari múltból a technológiai innovációra és a XXI. századi munkahelyekre összpontosító jövő felé való átmenet közepén találja magát. Philadelphia volt a nemzet első fővárosa. Az Egyesült Államok első igazi energiaközpontja is volt, ahol a polgárháborút követő években megjelent a finomítóipar, hogy kihasználja az egy évtizeddel korábban, a világ első sikeres olajkútjának 1859-ben Titusville településen történt fúrásával megkezdődött pennsylvaniai olajláz előnyeit.
A Delaware és a Schuylkill folyók találkozásánál később kialakult finomító ma 1300 hektárt foglal el a városias dél-philadelphiai tájból, ami nagyobb terület, mint maga a város kereskedelmi központja.
A robbanásnak véget kellett volna vetnie a PES történetének. A finomító alig egy évvel korábban, 2018-ban került ki a csődből, és úgy tűnt, ismét a fizetésképtelenség felé tart. Ennek ellenére a robbanást követő hetekben világossá vált, hogy a végleges bezárás nem eleve elrendelt.
Az elmúlt évtizedben a napi 335 ezer hordó kapacitású PES az olajpiaci körülmények múlékony együttállásának köszönhetően nyereséges maradt. A 2010-es évek elejétől kezdve az észak-dakotai Bakken régióból származó nyersolaj vasúton kezdett Philadelphiába érkezni. Abban az időben a Bakken termelőinek kevés lehetőségük volt arra, hogy olajukat a piacra juttassák, mivel a csővezetékeket még nem bővítették ki, hogy az új nyersolaj mennyiségét az ország öböl-menti finomító központjaiba szállítsák.
A PES kedvezményezett volt, és néhány évig olcsón vásárolt Bakken nyersolajat, és a finomító kimenetét – benzint és más üzemanyagokat – versenyképes áron értékesítette az Egyesült Államok máshol található újabb és hatékonyabb finomítóiból származó üzemanyagokkal szemben.Amikor azonban 2017-ben megnyílt a Dakota Access kőolajvezeték, a PES olcsóbb nyersolajból álló mentőkötele kezdett elapadni, és a finomító a nemzetközi Brent referenciaárfolyamon árazott, drága importált olajra tért át.
A nyersanyagárak emelkedése, valamint a Carlyle Groupnak történt 2012-es eladásból származó magántőkeadósság terhe és a finomító megújuló üzemanyagokkal való keverési kötelezettségeinek rossz kezelése a PES nyereségét erodálta. A nyersolajellátás dinamikájához kapcsolódó bevételek 2012 és 2017 között becslések szerint 1,8 milliárd dollárral csökkentek. A finomító az esetleges 2018-as csődből való kilábalása után is folytatta a készpénzveszteséget.
A robbanást követően Philadelphia városa az ősz folyamán hat találkozóból álló sorozatot hívott össze, ahol az érdekelt felek bemutatták a telephely jövőjével kapcsolatos elképzeléseiket, miközben tüntetők tüntettek a találkozóknak helyet adó charteriskola előtt. A tét a finomítóban közvetlenül foglalkoztatott 1100 munkavállaló jól fizető munkahelye volt, akik közül sokakat a PES a robbanást követően azonnali hatállyal elbocsátott.
A philadelphiaiak nagyobb érdekei is felmerültek, akik számára a PES a város legnagyobb egyedi légszennyező forrásaként tűnt ki, amely a levegőben szálló finom részecskék kibocsátásának egytizedéért és a légtoxikus anyagok 56%-áért felelős. A környező városrészekben az asztmások aránya kétszerese volt a philadelphiai átlagnak és négyszerese az országosnak.
A hajózható folyók, vasútvonalak és autópályák csomópontjában fekvő terület logisztikai központként való hasznosítására tettek javaslatokat. Az egyik csoport azt javasolta, hogy a területet állítsák vissza természetes állapotába, árapály mocsárként. A PES alatt a talajba kevert 150 évnyi, visszanyerhetetlenül sok méreganyag azonban valószínűtlenné teszi, hogy a területet vissza lehetne állítani természetes állapotába, vagy lakhatási célokra lehetne használni.
Az út során a finomító korábbi vezérigazgatója, Philip Rinaldi újra felbukkant, és megpróbálta megvásárolni a finomítót azzal a szándékkal, hogy újraindítsa azt, bár a nyereségességhez vezető út soha nem volt egyértelmű.
Az, hogy mi legyen a PES-szel és a hatalmas földterülettel, végül a vállalat és hitelezői által szervezett zártkörű árverésen dőlt el, amelynek végső jóváhagyását a delaware-i csődbíróságnak kellett megadnia.
Az ajánlatokat január 10-én nyújtották be. Január 21-én a PES bejelentette a Hilco Redevelopment Partners 240 millió dolláros nyertes ajánlatát, egy chicagói székhelyű ingatlancégét, amely a szennyezett ipari területek új, gyakran tisztább célokra történő átépítésében jeleskedik.
Míg a Hilco még nem adott konkrét elképzelést a területre vonatkozóan, Jim Kenney, Philadelphia polgármestere a következőképpen foglalta össze a választói többsége által érzett megkönnyebbülést: “Optimisták vagyunk, hogy úgy tudjuk fejleszteni ezt a területet, hogy… a közbiztonságot helyezi előtérbe, pozitívabb hatást gyakorol a környezetre, érdemben együttműködik a környező közösségekkel, és jelentősen hozzájárul a régió gazdaságához”.”
A finomító újranyitásának támogatói azonban még nem fejezték be. Mielőtt a delaware-i csődbíróság jóváhagyhatta volna az eladást a Hilco számára, a vesztes ajánlattevő, az Industrial Realty Group a PES korábbi vezérigazgatójával összefogva megtámadta az üzletet. Az IRG azzal érvelt, hogy 265 millió dolláros ajánlata a finomító újranyitását tervező PES-ért a finomító hitelezőinek érdekeit szolgálta.
A helyi szakszervezeti vezetők szövetkeztek az erőfeszítéshez, és képviselőket küldtek, hogy találkozzanak Peter Navarróval, Trump elnök kereskedelmi és gyártási politikáért felelős asszisztensével, remélve, hogy sikerül megnyerni a Fehér Házat, hogy gyakoroljon nyomást a csődbíróságra a Hilco-üzlet elutasítása érdekében. A csoport az Egyesült Államok Környezetvédelmi Hivatalának súlyát is igyekezett megidézni, azt állítva, hogy a hivatal soha nem hagyná jóvá a telephely újbóli hasznosításához szükséges tisztítás típusát.
“De a finomító újranyitása nem szünteti meg a telephely szennyezettségét” – mondja Mark Alan Hughes, Philadelphia első fenntarthatósági igazgatója, aki most a Kleinman Center, a Pennsylvaniai Egyetem energiapolitikai központjának igazgatója.
“Amikor a finomító elkerülhetetlenül bezár, a szennyezett földterület megmarad, és a felelősség is megmarad” – mondja Hughes.
A terület helyreállításáért való felelősség nagyrészt az Energy Transfer Partners-t terheli, a finomító tulajdonosát, mielőtt a többségi tulajdon 2012-ben, egy korábbi pénzügyi válság idején a Carlyle csoportra szállt volna.
A csődbíróság ettől függetlenül bejelentette, hogy a döntést elhalasztják. Philadelphia közösségei, amelyek azt hitték, hogy a régóta bajba jutott finomító eltűnik, ehelyett a bizonytalanság megszokott állapotában találták magukat.
A szorongásuk rövid ideig tartott. Február 13-án Kevin Gross delaware-i csődbíró jóváhagyta az eladást a Hilco számára 252 millió dolláros áron, hozzátéve egy 5 millió dolláros végkielégítést, amelyet a PES által elbocsátott dolgozók között kell kifizetni, valamint 20 millió dollárt a nem biztosított hitelezők megnyugtatására.
Az eladás kimenetelének eldöntésével Philadelphia most egy példátlan lehetőség előtt áll, hogy eltávolodjon a fosszilis üzemanyagoktól függő gazdaságtól, amennyiben a Hilco tisztább szándékai megvalósulnak. Ez egy olyan helyzet, amellyel országszerte több közösség is biztosan szembesülni fog a finomítói túlkapacitás és a közlekedési üzemanyagok iránti gyenge keresletnövekedés miatt, ahogyan azt az Egyesült Államok Energia Információs Hivatala előre jelzi.
Meg kell jegyezni, hogy Philadelphiának nincs hatalma arra, hogy megszabja, mi legyen a volt finomítóval. Ez a döntés a Hilco és a telephelyet fejlesztő jövőbeli partnerei kezében van.
A városnak azonban lesz beleszólása a telephely jövőbeli használatába, és tapasztalatai tanulságosak lehetnek más városok számára, amelyek a helyi fosszilis üzemanyag-ipari vállalkozások bezárásával szembesülnek.
“A városoknak joguk, hatalmuk és valójában kötelességük is jól szabályozni és kezelni a telekpiac működését a határaikon belül” – mondja Penn Hughes.
“Valószínűleg a legfontosabb eszköz, amellyel Philadelphia vagy bármelyik város rendelkezik az Egyesült Államokban, a földhasználat szabályozása és tervezése feletti joghatósága, tehát ez az, amit az emberek területrendezésként ismernek.”
A szabályozás mellett a piacok is szerepet fognak játszani.”
“Az igazi értéke annak, amit a Hilco a PES telephellyel tehet, nem csak az, hogy néhány raktárépületet helyez el, és összeköti őket a telephelyen már meglévő csodálatos infrastruktúrával” – mondja Hughes.
“A teljes érték abból származik, hogy a finomító által termelt, Philadelphia üvegházhatású gázkibocsátásának 20%-át évente elnyomja. A Hilco mégsem kap érte pénzt. És mivel nem kapnak érte pénzt, nem tudnak pénzt szerezni rá. Pedig annak a telephelynek a valódi értéke több száz és száz millió dollárral több.”
Ez az érték a szén-dioxid-kibocsátás tonnánkénti 40 dolláros és magasabb árával realizálható lenne. Kétpárti javaslatok, amelyek pontosan ezt tennék, már felmerültek a Kongresszusban. A zöld kötvénykezdeményezések, mint például a kaliforniai és New York-i kezdeményezések, tőkét gyűjtenek olyan projektekhez, amelyek egy olyan barnamezős területet, mint a finomító, zölddé alakítanak. A jövőben a tiszta fejlesztésre irányuló javaslatok alacsony költségű zöld finanszírozáshoz juthatnak, ami előnyt jelenthet számukra más kérvényezőkkel szemben az olyan árveréseken, mint amilyen most a philadelphiaiak figyelmét is lekötötte.
Míg a régi finomító jövője még nem körvonalazódik, az világos, hogy a város sokkal tisztább hely lesz, bármi is lesz ez a jövő. Minden szem Philadelphiára szegeződik, hogy lássuk, hogyan alakul az átmenet.
Kövessen a Twitteren vagy a LinkedInen.