Robert E. Lucas, Jr., teljes nevén Robert Emerson Lucas, Jr., (született 1937. szeptember 15-én, Yakima, Wash., USA) amerikai közgazdász, aki 1995-ben közgazdasági Nobel-díjat kapott a racionális várakozások elméletének, egy ökonometriai hipotézisnek a kidolgozásáért és alkalmazásáért. Lucas megállapította, hogy az egyének a múltbeli tapasztalatok és a várt eredmények alapján hozott magángazdasági döntésekkel ellensúlyozzák a nemzeti költségvetési és monetáris politika tervezett eredményeit. Munkája, amely az 1970-es évek közepén vált ismertté, megkérdőjelezte John Maynard Keynes makroökonómiai következtetéseit és a belügyekbe való kormányzati beavatkozás hatékonyságát.
Lucas a Chicagói Egyetemre járt, ahol történelem (A.B., 1959) és közgazdaságtanból (Ph.D., 1964) szerzett diplomát. 1963-tól 1974-ig a Carnegie Mellon Egyetemen tanított, majd 1975-ben visszatért Chicagóba, ahol a közgazdaságtan professzora lett.
Lucas megkérdőjelezte a Phillips-görbe mögött álló feltételezéseket, amelyekről azt hitték, hogy a kormányzat az infláció növelésével csökkentheti a munkanélküliségi rátát. A Phillips-görbe szerint a magasabb infláció hatására a bérek gyorsabban emelkednek, és ezáltal a munkanélküliek azt hiszik, hogy a magasabb nominálbérek bőkezűek, holott valójában csak inflációval kiigazított bérekről van szó. Ezért a munkanélküliek gyorsabban vállalnak munkát, és a munkanélküliségi ráta csökken.
Lucas azonban azzal érvelt, hogy a munkavállalókat nem lehet újra és újra becsapni; a magasabb infláció végül nem vezet alacsonyabb munkanélküliséghez. Általánosabban, Lucas munkája vezetett az úgynevezett “politika hatástalansági tételéhez”, vagyis ahhoz az elképzeléshez, hogy ha az emberek racionális várakozásokkal rendelkeznek, akkor az olyan politikák, amelyek hamis várakozások keltésével próbálják manipulálni a gazdaságot, több “zajt” vihetnek a gazdaságba, de nem javítják a gazdaság teljesítményét. Lucas a befektetéselmélethez, a nemzetközi pénzügyekhez és a gazdasági növekedéselmélethez való hozzájárulásáról is ismert. A Studies in Business-Cycle Theory (1981) című műve az 1970-es években végzett kutatásait gyűjti össze, a Models of Business Cycles (1987) pedig áttekintést nyújt gazdaságelméletéről.
Lucas több közgazdasági folyóiratot szerkesztett vagy társszerkesztett, és egy ideig az American Economic Association és az Econometric Society elnöke volt. 2001-ben Lucas kiadta a Lectures on Economic Growth (Előadások a gazdasági növekedésről) című, a gazdasági növekedésről szóló írásait tartalmazó gyűjteményét.