Robert Metcalfe feltalálta, szabványosította és kereskedelmi forgalomba hozta az Ethernetet. A Xerox Palo Alto Research Center (PARC) számítógépeinek összekapcsolására kifejlesztett Ethernet digitális csomagokat és elosztott vezérlést használ az adatátvitelhez, ami a későbbiekben a legszélesebb körben használt helyi hálózat vagy LAN lett.
Metcalfe a New York-i Brooklynban született. Tanulmányait a Massachusetts Institute of Technology-n végezte, ahol villamosmérnöki és ipari menedzsment alapdiplomát szerzett, majd 1973-ban a Harvard Egyetemen diplomázott és doktorált. A PARC munkatársaival a legkorábbi személyi számítógépeken dolgozva Metcalfe feltalálta az egyik első és ma már legszélesebb körben alkalmazott hálózati technológiát, az Ethernetet. Ma évente több mint negyedmilliárd új Ethernet switch portot szállítanak világszerte.
Metcalfe 1979-ben hagyta ott a Xeroxot, hogy megalapítsa a 3Com Corporationt, amely Ethernet technológiájú LAN-berendezéseket gyárt, és 1990-ben vonult nyugdíjba. A Polaris Venture Partnersnél dolgozik, ahol informatikai start-up cégeket támogat, és tagja az austini Texasi Egyetem tanszékének is. Metcalfe 2005-ben megkapta a National Medal of Technology kitüntetést az Ethernet feltalálásában, szabványosításában és forgalmazásában betöltött vezető szerepéért.