Növényvilág
A medence felső (déli), viszonylag nedves részét szavannák (fákkal tarkított füves területek), úgynevezett cerradók, valamint vegyes örökzöld és lombhullató fákból álló erdők borítják. A keményfák közé tartozik a jacaranda, a brazil cédrus (cedro) és a vinhatico; a cochineal kaktusz, az aloé és a vanílianövények is itt nőnek. A középső folyómedencére jellemző a caatinga vegetáció (a tupí-guaraní szóból, amely “fehér erdőt” jelent), amely a csonka, gyakran tüskés erdő területe. Az uralkodó fafajok közé tartoznak a hüvelyes catingueiras és juremas, az euphorbia (sarkantyúfélék) családjának tagjai, valamint a barriguda (a Bombacaceae családba tartozó pálmafélék); az aljnövényzetet broméliák (gyakran tüskés levelű növények) és sokféle kaktusz alkotják. A gazdaságilag hasznos fajok közé tartozik a rostjai miatt használt caroa, a ricinusolaj növény, az olaj-, carnauba- és datolyapálma, valamint a kesudió- és gumifa.
A vízesési övezet Brazília száraz belsejében, az úgynevezett sertão területén fekszik. A terület csekély csapadékmennyisége csak a xerofita (szárazságtűrő) bozót és fűfélék növekedését teszi lehetővé. A dombos hegyvidék száraz erdei a carnauba- és babassu-pálmáknak, valamint olyan növényeknek adnak otthont, mint a kaktusz, a sziklarózsa és a rododendron. A sertão régió egyik szokatlan növénye az örökzöld aveloz, amely 15-20 láb magasra is megnőhet, és sövényként használják a mezők határainak kijelölésére. A régió földalatti vize gyakran túlságosan sós az öntözéshez vagy iváshoz.
A São Francisco alsó folyása finom iszaptalajú árterületen folyik keresztül, ahol trópusi féllombhullató erdők élnek. Az eredeti növényzet nagy részét, amely a folyó mentén nőtt, azonban a mezőgazdaság miatt kiirtották.