Marc Butler, a Connecticuti Egyetem végzős hallgatója kedden a campus egyik buszmegállójában állt, és arra várt, hogy hazavigyék Willimanticba.
Amikor a busz megállt, beszállt, megmutatta a sofőrnek UConn-os azonosítóját, és helyet foglalt anélkül, hogy kifizette volna a viteldíjat.
Butler, aki üzleti szakra jár, nem szegett meg semmilyen szabályt. Közel három éve a UConn hallgatói és oktatói, valamint a mansfieldi lakosok ingyenesen utazhatnak a Storrs és Willimantic közötti buszon. Ennek eredményeként a két város közötti 13,5 mérföldes buszjáratot használó utasok száma 58 százalékkal nőtt.
Az ingyenesség program kezdete előtti 33 hónapban 80 150 utas volt, Meg Reich, a buszokat üzemeltető Windham Region Transit District igazgatója szerint. A buszjáratot részben a szövetségi, az állami és a helyi önkormányzat finanszírozza. A program kezdete óta összesen 126 674-en utaztak a buszon.
1981-ben, a Storrs és Willimantic közötti útvonal működésének első teljes évében több mint 52 700 utas utazott a buszon, de azután minden évben csökkent az utasok száma. 1990-re az utasok száma 27 659-re csökkent.
Reich szerint a csökkenésnek több oka is volt, többek között két tarifaemelés, valamint az, hogy egyre többen használnak autót. Szerinte ez a mintázat hasonló volt, mint a közösségekben az egész országban.
Az egyetem egy hároméves kísérletnek nevezett kísérlet keretében 1993 novemberében kezdte meg a diákok és oktatók számára a viteldíjak előre fizetését. Mansfield városa 1994 januárjában követte, és a lakosok számára előre fizette a viteldíjakat.
Az UConn évi 15 000 dollárt fizet, Mansfield pedig 5250 dollárt. A tisztviselők beleegyeztek, hogy a gyakorlatot 1997 közepéig folytatják.
Reich elmondta, hogy a közlekedési körzet megkérte Windhamet, hogy csatlakozzon a programhoz, de a város eddig nem csatlakozott, így a lakosok kénytelenek 1,20 dollárig fizetni a Storrsba való utazásért. A Willimanticban található Eastern Connecticut State University diákjai sem vesznek részt a programban.
Butler elmondta, hogy az UConn diákjai több okból is busszal járnak. Van, aki vásárolni megy, van, aki órákat vesz az Easternben, és van, aki ingázik. Bár van autója, Butler azt mondta, hogy kényelmesebb busszal járni, mert nehéz parkolóhelyet találni az egyetemen.
“Állandóan kapok parkolócédulákat” – mondta.
William Barrett, az UConn közlekedési és parkolási igazgatója elismerte, hogy a 4500 hallgatói és 3300 személyzeti parkolóhely nem elegendő ahhoz, hogy mindenki elférjen, aki parkolni szeretne az egyetemen.