Az elmúlt évben egy könyvet írtam, amely az űrkorszak egyik elfeledett hősnőjének történetét meséli el – egy kis fekete-fehér macskáról, Felicette-ről. A könyv mostanra elkészült, és most próbálok ügynököt vagy kiadót találni hozzá. Azért hoztam létre ezt az oldalt, hogy népszerűsítsem a könyvet, és hogy tájékoztassak minden érdeklődőt a fejlődéséről.
A “FELICETTE – Az űrmacska”
Egy évvel azelőtt, hogy az emberek el merték hagyni a Földet, másokat küldtek helyettük az ismeretlenbe. Nem az emberek, hanem az állatok voltak az elsők, akik elérték és áttörték ezt a végső határt.”
Mindenki, aki érdeklődik az űr iránt, ismeri a szelíd Laika történetét, az első kutyaét, aki 1957-ben Föld körüli pályára utazott – és tragikusan ott halt meg – (de nem az első kutya, aki az űrbe ment), és feláldozta magát azért, hogy négy évvel később, 1961-ben lehetővé tegye Jurij Gagarin történelmet író repülését. Néhányan tudják, hogy ugyanebben az évben egy Ham nevű vigyorgó amerikai csimpánz a magasból nézett le a Föld kék óceánjaira és hófehér felhőire, hónapokkal azelőtt, hogy Alan Shepherd és John Glenn emberi űrhajósok ugyanezt a varázslatos látványt élvezhették volna.
De ezek csak a leghíresebb “állati űrhajósok”. Sokan mások is repültek az űrbe az évek során. Tavaly volt az Apollo-11 történelmi jelentőségű holdraszállásának 50. évfordulója, és az ennek megünneplésére kiadott televíziós dokumentumfilmek és filmek közül sokan azt mesélték el, hogy az Apollo-8 bátor legénysége volt az első ember, aki elérte a Holdat és megkerülte azt; egyik sem mondta el a nézőinek, hogy ezek az űrhajósok nem az első földi gyermekek voltak, akik elérték és megkerülték a Holdat. Három hónappal korábban az orosz Zond 5 kapszula különös utasokkal a fedélzetén megkerülte a Föld műholdját: az első élőlények, akik látták a Holdról a Földet felemelkedni, nem a szögletes állú Apollo űrhajósok, Frank Borman, Jim Lovell és Bill Anders voltak, hanem egy pár meglehetősen zavart teknős – és a mai napig senki sem tudja a nevüket…
1959 júliusában, két évvel a Laika repülése után és tíz teljes évvel Neil Armstrong “Egy kis lépés” előtt, egy valóságos “bárkát indítottak az űrbe” az oroszok. Egy űrkapszula két kutyát és az első nyulat az űrben – “Marfusha” vagy “Kis Márta” – szállítva felszállt, és néhány nappal később visszatért a Földre. A bátor állati legénység minden tagja túlélte.
Ez a könyv egy másik “állati űrhajós” történetét meséli el, akiről aligha hallott valaki: Felicette-ről, az első macskáról, aki az űrbe utazott. És ez lenne az első egészestés könyv, amelyet róla írtak.
Az ironikus – és nagyon igazságtalan -, hogy miközben Laika világszerte híres, kevésbé ismert Felicette története, az első macskaé, aki hat évvel Laika után repülhetett az űrbe. Könyvem Felicette történetét meséli el – honnan jött, hogyan választották ki, hogyan képezték ki, és mi történt a repülése alatt – és utána. Leírja a rakétát és a kapszulát, amelyben repült, valamint rövid repülésének örökségét. Megvizsgálja, hogyan tisztelegtek Felicette előtt 1963-as küldetése óta – nemrégiben bronzszobrot avattak róla Németországban -, és kitekint arra, hogyan tiszteleghetnek előtte a távoli jövőben azok a férfiak és nők, akik más csillagok körül keringő bolygókra utaznak, hogy otthont teremtsenek maguknak. A könyv Felicette ihlette verseket is tartalmaz, amelyeket én magam írtam.
Meg kell jegyeznem, hogy könyvem nem Felicette történetének felhígított, cukormázas változata. Ez egy őszinte és gyakran érzelmes beszámoló arról, hogy mi történt vele, és hogy én – íróként és állatbarátként – mit érzek ezzel kapcsolatban. Tény, hogy Felicette-et a repülése után elaltatták, hogy a tudósok tanulmányozhassák, hogyan hatott a testére az élmény, és én nem kerülgetem az emiatt felmerülő kérdéseket és érzelmeket.
Laika világszerte híres, ami helyes és igazságos. Felicette története is megérdemli, hogy ismertté váljon.
MINTAKÖNYV:
1: Félicette – A kezdet
Ha az interneten kutatsz Félicette története után, azt találod, hogy a származását nem kevés homály fedi. Sok weboldal és blog szerint kóbor macska volt, akit Párizs utcáiról szedtek le, de ez nem igaz. Laika – aki nem, mint egyesek állítják, az első kutya volt, aki az űrbe ment, hanem az első kutya (valójában az első élőlény), aki Föld körüli pályára állt – bizonyára kóbor macska volt, de Félicette nem. Valójában Félicette-et 13 másik macskával együtt egy “állatkereskedőtől” szerezték be.
Melyiket? Senki sem tudja. Hol voltak? Ismét ismeretlen.
Beszerezték… Ez most mit jelent? Hogyan szerezték meg őket? Ez csak az első a sok rejtély közül, amelyek Félicette lenyűgöző történetét alkotják…
Legyünk őszinték. Figyelembe véve az érintett macskák nagy számát, valószínű, hogy az egészet nagyon formálisan és hivatalosan intézték. Feltehetően egy párizsi macskakereskedővel vették fel a kapcsolatot postán vagy telefonon, és megkérdezték, hogy tudnának-e nagyszámú macskát szállítani egy tudományos projektben való felhasználásra, és ezt egy hideg, hatékony üzleti tranzakció keretében megtették. Occam borotvája azt sugallja, hogy valamivel később a macskákat egy jellegtelen furgonba szállították, és egy ugyancsak jellegtelen dobozokban vagy ládákban kirakták egy jellegtelen furgonból. Ennek tökéletes, bár unalmas, értelme van.
De ez a forgatókönyv még mindig érdekes kérdést vet fel a kereskedővel kapcsolatban. Honnan szerezték a macskákat? Tenyésztők látták el őket macskákkal, vagy Párizsban kocsikáztak, és az utcáról szedték össze a macskákat, mint a Gyerekfogó a Chitty Chitty Bang Bang-ből, amíg a rendelésüket be nem töltötték? Ha így van, akkor Félicette talán mégiscsak kóbor macska volt…
Ha a Pixar, a Disney vagy Spielberg valaha is filmet készít Félicette történetéből, biztos vagyok benne, hogy az eredetét több mint egy csipetnyi művészi szabadsággal fogják bemutatni. A nyitó fanfár és a stáblista után a zene elhalkul, és a képernyő megtelik egy légifelvétellel, ami egy meg nem nevezett utcára néz le valahol Párizsban. Miközben egy felirat közli a nézőkkel, hogy 1963 augusztusának elején van egy nyári nap, a kamera a föld felé süllyed, és egy ajtót vesz célba, egy ismeretlen üzlet ajtaját. Az ajtó előtt egy magas férfi áll, aki sötét öltönyben, még komolyabb arckifejezéssel nagyon komolyan néz ki. Megnyomja az ajtót, és az egy csengő hangjára kinyílik, és ahogy belép, látjuk, hogy az üzlet egy állatkereskedés, tele játékokkal, takarmányokkal, dobozokkal, mindennel, amire egy szerető állattartó vágyhat. De a férfi elhalad a zsúfoltság mellett, nem törődve vele, és a többi vásárlóval sem, akik szintén nézelődnek, miközben céltudatosan az üzlet hátsó része felé tart, nyilvánvalóan küldetésen. Ahogy benyomul az üzlet hátsó részén lévő ajtón, egy ideges tekintetű fiatal nővel találkozik, aki egy nagy ketrec felé mutat a földön. Odabent több mint egy tucat macska van, néhányan lábak és farkak kuszaságában birkóznak, néhányan ugrándoznak vagy játékokkal játszanak, néhányan egyedül ülnek, köztük egy kis fekete-fehér macska, aki úgy tűnik, a csoport kívülálló tagja. A férfi odasétál a ketrechez, és megvizsgálja annak tartalmát. Bárki más mosolyogna, vagy nevetne, szórakozva a macskák bohóckodásán, de ő csak lenéz, és bólint. “Tökéletes”, mondja hidegen, “elviszem őket”. Mennyit? kérdezi idegesen a fiatal nő. A férfi hűvös semmibevevéssel néz a nőre. “Mindet…”
A valóságban is történt ilyesmi? Ki tudja. De akárhogyan is “szerezték” őket, az első kézenfekvő kérdés: miért macskák?
Hat évvel korábban egy Laika nevű orosz kutya repült az űrbe, és világszupersztárrá vált, ahogy megkerülte a Földet, és eljutott oda, ahová korábban egyetlen kutya sem – a Föld körüli pályára. A csinos, kedves Laika nem élvezhette a hírnevét; küldetését mindig is szigorúan egyirányúnak tervezték, és az űrben halt meg – szörnyű módon, ahogy csak sok évvel később derült ki – körülbelül hét órával repülése után, mindössze négy Föld körüli keringés után. Élettelen teste ezután még öt hónapig keringett bolygónk körül a Szputnyik 2-ben, mielőtt hullócsillagként elégett a Föld légkörében.
Laika után több kutya és más állatok is repültek az űrbe, és hamarosan sok ország – nem csak a háború utáni párbajozó szuperhatalmak – úgy döntött, hogy biztonsági okokból, a technológiai fejlődés és természetesen nemzeti büszkeségből “az űrben” kell lennie. Ez alól a franciák sem voltak kivételek, és úgy döntöttek, hogy az űrversenyben is helyet kell foglalniuk. De ahelyett, hogy kutyákat vagy csimpánzokat használtak volna, inkább egy kisebb állatot választottak.
De nem egy macskát.
1961. február 22-én Franciaország lett a harmadik ország, amely állatot küldött az űrbe, amikor egy Hector nevű patkányt juttatott fel az űrbe. Kilenc hónappal később még két másik, névtelen patkány követte Hector mancsát – de egy olyan kis patkánytól, mint egy patkány, nem sokat lehet tanulni. A franciák számára itt volt az ideje, hogy feljebb lépjenek. De ahelyett, hogy csaholó kutyákat vagy gügyögő csimpánzokat indítottak volna az űrbe, ahogy azt az oroszok és az amerikaiak már megtették, a francia űrhatóságok a tipikus francia ellentmondásossággal úgy döntöttek, hogy macskákat használnak.
Miért? Hivatalosan az volt az ok, hogy a francia tudósok már rengeteg adatot gyűjtöttek össze a macskák neurológiájáról (fordítás: kísérleteztek rajtuk), így jó helyzetben voltak ahhoz, hogy lássák, milyen hatással lenne egy macskára az űrbe jutás. Talán praktikus okokból is a macskákhoz nyúltak – mert kisebbek voltak, mint a kutyák, és így kisebb kapszulára lett volna szükségük. Talán úgy gondolták, hogy a macskák, mivel híresen függetlenek, alkalmasabbak arra, hogy egyedül, zárt térben repüljenek az űrben. Vagy talán azért, mert a macskákat sokkal intelligensebbnek, elegánsabbnak és kifinomultabbnak tartották és tartják ma is, mint a kutyákat (és persze a vigyorgó csimpánzokat!), és így valahogy… franciásabbnak tekintették őket.
Bármi is volt az ok, a döntés megszületett, hogy egy macskát küldenek az űrbe egy francia rakéta fedélzetén, és a hatóságok megkezdték a történelmi küldetés tervezését. Hat évvel korábban Laikát egy igen ambiciózus küldetésre küldték az űrbe, amelynek során többször, több órán át keringett volna a Föld körül. Az első űrmacska küldetése sokkal kevésbé ambiciózus lett volna: szuborbitális repülésre indultak volna, lényegében egyenesen felrepültek volna az űrbe, majd alig néhány perc múlva ismét leszálltak volna.
És volt még egy másik hatalmas különbség is. A tudósok, akik Laikát az űrbe küldték, úgy pakolták be a Szputnyik 2 kapszulájába, hogy nagyon jól tudták, hogy a halálba küldik: az űrhajót sietve építették, anélkül, hogy a szükséges rendszerekkel biztonságosan vissza tudták volna juttatni a Földre, így Laika így vagy úgy, de mindig is az űrben fog meghalni. Laika a kiválasztása pillanatától kezdve halálra volt ítélve. Az első űrmacska küldetése azonban azzal zárult volna, hogy ismét biztonságban visszatér a Földre, miután a kapszulája kilépett a rakétából, és ejtőernyőkön leereszkedett. Amint a kapszulát megtalálták a földön, visszaszerezték, és macskaszerűen kihozták belőle a macska lakóját, aki remélhetőleg még mindig nagyon is élt.
Noha ez a küldetésprofil közel sem volt olyan bonyolult, mint Laika orbitális küldetése, mégis nagy kihívást jelentett. Ha mindezt meg tudják csinálni, gondolták a francia űrkutatók, akkor felbecsülhetetlen értékű információkat szerezhetnek az űrutazás élőlényekre gyakorolt hatásairól, olyan információkat, amelyek előrehozhatják azt a dicsőséges napot, amikor egy francia űrhajós követte Gagarint a Föld körüli pályára.
De előbb szükségük volt egy macskára.
Hogyan is “szerezték” őket, és hogyan is érkeztek az űrközpontba, végül 14 macskát – mind nőstényt – szállítottak az űrkutatóknak, és a kiválasztási folyamat komolyan elkezdődött. Könnyű elképzelni azokat a fehér inges férfiakat, akik a macskák előtt álltak, leselkedtek rájuk, közelről nézték őket, ahogy izgatottan bukdácsoltak, egymás fülét húzták, és karmukat és orrukat átdugták a ketrec rácsain, amelyben tartották őket.
Tudjuk, hogy ebben a szakaszban egyik macskának sem volt neve. Természetesen név nélkül érkeztek a titokzatos kereskedőtől, és miután megérkeztek az űrközpontba, csak számokból és betűkből álló személyazonosságot kaptak – szándékos kísérlet arra, hogy a tudósok és mások, akik kezelni fogják őket, ne kötődjenek túlságosan hozzájuk.
A később, a kiképzésük során készült fényképeknek köszönhetően azt is tudjuk, hogy a “repülésre jelentkezők” csoportjában a legkülönbözőbb formájú és fajtájú macskák voltak. Azokon a szemcsés képeken barna és fehér, cirmos, fekete és fehér, mindenféle macska látható. A felsorakozást elnézve két koromfekete macska is van, mindkettő nagyon jól érezte volna magát, ha egy gágogó boszorkány társaságát tartaná az erdei házikójában. A másik egy nagyon csinos, finom kinézetű, vörösesfehér macska, hatalmas, gömbölyded szemekkel, látszólag jóval fiatalabb a többieknél. Még egy másik egy idősebb, nagydarab, zúzós lány, akinek széles, fehér arcát két nagyon jellegzetes fekete folt tarkítja, az egyik az állán, a másik az orrán, amelyek mereven kiemelkednek, mint az anyajegyek. A csoport egy másik feltűnő tagjának úgy tűnik, hogy van egy magányos fekete folt közvetlenül a felső ajka fölött, ami szerencsétlenné, de elkerülhetetlenné teszi a Hitlerrel való összehasonlítást.
És ott, mindig a sor végén, minden fotón, egy kis fekete-fehér szmoking macska, valószínűleg az egész csoport legkisebbje. Két hónappal azután, hogy ezek a csoportképek készültek, ez a kis macska történelmet írt, és rendes nevet kapott: Félicette. De a kiképzés és a repülés alatt csak “C341”-ként ismerték.
A fotók némelyikén C341 szemei keskeny rések, ahogy gyanakodva nézi a furcsa új világot, amelyben találta magát. Más fotókon a macska szemei tágra nyíltak, vagy a riadalomtól, vagy a félelemtől, lehetetlen megmondani. Nem lehet tudni, mert a fényképek egy maroknyi kivételével minden fotón C341-ről – és bármelyik macskáról – csak az arca látszik.
Vagy inkább a feje.
És azt hiszem, ez az egyik oka annak, hogy Félicette története nem olyan széles körben ismert, mint Laikáé.
Tegyen egy Google képkeresést a “Laika” szóra, és oldalról oldalra olyan fényképekkel jutalmazzák, amelyeken boldognak és szinte gondtalannak tűnik. Valójában éppen ezt tettem, hogy segítsek megírni ezt a fejezetet. Itt egy asztalon állva látható; ott az egyik kezelője tartja a kezében, vagy a kapszulájában állva; lejjebb az oldalon pedig a hámjában látható, amint valaki megsimogatja. Minden képen úgy tűnik, hogy izgatottan várja, hogy ott legyen, ahol van, és szinte látni lehet, ahogy csóválja a farkát, és hallani, ahogy boldogan csahol, miközben felkészül a sorsával való randevúra. És nagyon sok fotón láthatjuk az egészet.
Nem úgy, mint a francia “űrmacskák”. Egy hasonló Google képkeresés a róluk készült fényképekre olyan képekkel tölti meg a képernyőt, amelyek nagyon… mások.
Ahhoz, hogy megértsük, mennyire más, vissza kell mennünk az időben az amerikai űrprogram mámoros kezdeti időszakába, amikor az Apollo-11 diadalmas leszállása még sok évnyire volt, és az űrrepülés még csak a tudományos fantasztikum része volt. Az 1960-as évek elején, az űrmacskák kiválasztásával egy időben, nagyszabású sajtókonferenciákon mutatták be a világnak azokat az amerikai tesztpilótákat és haditengerészeti repülőket, akik a kimerítő és invazív kiképzésen túljutottak, hogy űrhajósokká válhassanak. A Mercury és Gemini űrhajósjelölteket úgy vezették ki, mint a Love Island versenyzőit, és egy hosszú pult mögé ültették őket, éles öltönyökbe öltözve, szögletes állkapcsuk kidülledt, fejükön az 1-es frizura borosta, vigyorogtak, nevettek és viccelődtek a sajtóval, alfahím vicceket váltottak egymással, sütkéreztek a figyelemben, örültek, hogy ott lehetnek.
A “űrmacskákról” készült leggyakoribb képeken is mindannyian ott sorakoznak, de Alan Shepherddel és John Glenn-nel ellentétben ők nyilvánvalóan nem örülnek, hogy ott vannak.
Laikával ellentétben nem láthatjuk őket felállva, farkukat csóválva, fülüket hegyezve, tágra nyílt szemmel nézni a körülöttük lévő világot; csak a fejüket látjuk, amint kilógnak egy polcon díszként sorakozó, fehér, fából vagy fémből készült kis madárdoboznak vagy akár függőleges koporsóknak látszó dobozokból. Úgy néznek ki, mintha valamiféle büntetésként középkori kalodába dobták volna őket. Nyilvánvaló, hogy nem tudnak mozogni a dobozaikban, még egy kicsit sem, és bárki, aki tudja, hogy a macskák milyen nyugtalanok tudnak lenni, ha csak néhány pillanatig is mozdulatlanul tartják őket, ha megnézi ezeket a fotókat, rájön, hogy mennyire nyomorultak lehettek.
A helyzetet tovább súlyosbítja, hogy a fotókon látszik, hogy a macskák fejéből nagy Lego-tégláknak tűnő dolgok állnak ki. Ezek valójában elektródacsomagok, amelyeket sebészi úton ültettek be az agyukba, hogy a repülésük alatt megfigyeljék az idegrendszeri aktivitásukat. Ezek csúnya dolgok, valóságos förtelmek, és sokan – köztük én is – úgy vélik, hogy ez az oka annak, hogy az “űrmacskák” történetét olyan kevesen ismerik: az újságszerkesztők, magazinszerkesztők és más médiumok érthető módon vonakodtak olyan fotókat használni, amelyeken cuki cicák láthatóak, akiket szívtelen űrkutatási szakemberek Frankenstein-szörnyeteggé változtattak.
Míg Laika a fotókon úgy néz ki, mint egy normális kutya, bár egy normális kutya egy nagyon szokatlan helyen, addig a francia űrmacskák testetlen fejekké váltak, mint valami sci-fi vagy horrorfilmből. Mintha a testük nem is létezne, és a tudósokat csak a koponyájukban elrejtett mintegy fél kilónyi halványrózsaszín blancmange érdekelné.
Ha felkeresed a YouTube népszerű online videómegosztó oldalt, akkor találsz – igazából nagyon könnyen – egy kilencperces filmet, amelyben Félicette-ről készült felvételeket láthatsz, amint felkészítik a repülésre. Én személy szerint sok helyen mélységesen felkavarónak találom, és a következő fejezetekben még sokszor fogok rá hivatkozni, úgyhogy talán nem ártana itt abbahagyni az olvasást, és megnézni, de az egyik legfelkavaróbb jelenet azt mutatja, ahogy egy tudós vezetéket illeszt az egyik űrmacska fejébe ágyazott elektródablokkba. Ez nem finoman vagy tapintatosan történik, hanem olyan szeretettel és megfontoltsággal, mintha valaki türelmetlenül bedugna egy SCART-kábelt a tévéje hátuljába.
Korábban említettem, hogy egyik macskának sem adtak nevet, hogy a tudósok ne kerüljenek közel hozzájuk, vagy ne találjanak rájuk. Valójában egynek adtak nevet, és ironikus módon ez a szörnyű elektródák miatt volt.
Míg 13 macskának úgy tűnt, hogy nem voltak káros reakciói az elektródákra, egynek igen, és az egészsége romlani kezdett. Hogy a misszió tudósainak elismerést adjunk, ahelyett, hogy egyszerűen elutasították volna a beteg macskát és elaltatták volna, eltávolították az elektródákat, és a macskát a misszió kabalájává tették, a “Scoubidou” becenevet adva neki egy scoubidou karkötő után, amit a nyakában találtak.
Ha kíváncsiak vagytok, hogy mi volt az egyik ilyen – és utána kellett néznem -, a karkötőknek semmi közük a gyáva, rágcsálós, bűnmegoldó Scooby-Doo kutyához; ez a rendkívül népszerű rajzfilmsorozat csak sok évvel később, 1969-ben került adásba, valójában 1969-ben, így a két állat között semmilyen kapcsolat vagy kapcsolat nem volt. Nem, a scoubidou egyfajta fonott, fonott barátság karkötő típusú dolog volt, ami akkoriban nagyon népszerű volt, különösen a gyerekek körében. Még egy nagyon népszerű dalban is szerepeltek, amelyet Sacha Distel francia énekes énekelt…
-várjunk csak egy percet…
Ha a macskát egy karkötővel a nyakában találták meg, nem arra utal, hogy valakihez tartozott? Hacsak nem volt hihetetlenül okos, és saját maga készítette, majd valahogy a saját nyakába csúsztatta, hogy a nem szövő barátai előtt mutogassa, akkor azt a scoubidou-t valaki tette rá, ami arra utal, hogy valakinek a tulajdonában volt, mint háziállat, nem? Így visszakerülünk ahhoz a meglehetősen kínos kérdéshez, hogy a kereskedő, aki a macskákat az űrügynökségnek szállította, hogyan jutott hozzájuk. Talán a “kereskedő” utcai macskákat gyűjtött össze, ahelyett, hogy tenyésztőtől vette volna őket? És talán Felicette mégiscsak “utcai macska” volt?
Akárhogy is szerezték az űrmacskákat, Scoubidou nagyon szerencsésen megmenekült, hála a koponyájára szerelt – és a koponyája által elutasított – elektródáknak.
Az elektródákkal felszerelt macskákról készült képek megrázóak és felkavaróak, és bár azzal vigasztalhatjuk magunkat, hogy ma már soha nem tennénk ilyesmit, hogy “más idők voltak” és hogy “megváltoztak az idők”, amikor a dobozaikban sorakozó macskákról készült fotókat nézem, nem tudok nem elgondolkodni azon, hogy mennyire féltek és zavartak lehettek, amikor a kamerák kattogtak és a vakuk villogtak körülöttük.
És ott van azokon a fotókon, a sor végén C341, egy kicsi, fekete-fehér szmoking macska, aki dühösen, összehúzott szemekkel bámul ki a börtöncellás dobozából, és azon tűnődik, hogy mi a fene folyik itt. Két hónappal később a francia média Felixnek keresztelte el, majd átkeresztelte a megfelelőbb Félicette névre. De erről majd később.
Mielőtt az űrügynökség “megszerezte” a kereskedőtől, Félicette csak egy újabb macska volt, akit arra szántak, hogy valaki megvegye és elvigye egy új életre, mint családi háziállatot. Ha a dolgok másképp alakulnak, ha a sors másképp alakult volna, valahol egy családi otthonban végezte volna, ahol kilenc életét élhette volna le, egy ágyban a pattogó tűz mellett, ahol összebújhatott és aludhatott volna, szabadon hozzáférhető étel és víz, fényes és zajos játékok, amelyekkel játszhatott volna a szőnyegen, és több barátságos öl, ahonnan választhatott volna, amikor elfáradt. De ezt az életet – az életet, amelyet minden macska megérdemel – ellopták tőle.
Vagy mégis? Legyünk őszinték. Nem minden macska kerül jó otthonba. Talán ha nem vitte volna el az a kereskedő az űrügynökséghez, az a kis Tuxedo macska egy sötét helyre került volna szeretet és ragaszkodás nélkül; egy olyan helyre, ahol hideg, csupasz padló volt az ágy, ételmaradékokon kellett volna élnie, és nem volt puha öl, amin összegömbölyödhetett volna. Lehet, hogy néhány hónap múlva meg is szabadultak volna tőle, ha senki sem veszi meg. Talán szerencsésen megmenekült?
Soha nem fogjuk megtudni, mert a sorsnak más tervei voltak C341 számára. Az volt a sorsa, hogy messzebbre és magasabbra jusson, mint bármelyik macska korábban, és a mai napig egyetlen macska sem jutott messzebbre és magasabbra, mint ő 1963 októberében.
De előbb, mint minden űrhajósjelöltnek, C341-nek is át kellett esnie a kiképzésen…