A hatvanas-hetvenes években független mormon tanulmányi egyesületek és kiadványok jelentek meg, köztük a Mormon History Association és a Dialogue: A Journal of Mormon Thought című folyóirat. A Journal of Mormon History és az Exponent II 1974-ben indult, és ugyanebben az évben két végzős istentudományi egyetemista, Scott Kenney és Keith Norman terveket szőtt egy tudományos folyóirat létrehozására a mormon diákok számára. A csapat önkéntes diákokat gyűjtve, de finanszírozás híján mormon történelmi naptárat készített és adott el Utahban és Kaliforniában. Bátorítást kaptak a Dialogue munkatársaitól, köztük Robert Rees szerkesztőtől, aki a “Sunstone” nevet javasolta, amely a nauvoo-i mormon templom építészeti szimbóluma. Küzdelmek és késedelmek után az első számot 1975 novemberében nyomtatták ki.
A kiadványnak már a kezdeti időkben kihívásokkal kellett szembenéznie. Az önkéntes munkatársaknak sok időt és erőfeszítést igényelt minden egyes szám elkészítése, és az első néhány számnak minden egyes számhoz más-más szerkesztője volt Kenney és Peggy Fletcher vezetésével. Az 1977 nyári, Orson Scott Card által szellemileg szerkesztett számhoz Card meggyőzte a vezetőséget, hogy váltsanak olcsóbb és könnyebben hozzáférhető magazinformátumra. A pénzügyi nehézségekkel szembesülő Sunstone még abban az évben összeolvadt a New Messenger and Advocate-tel, egy új, sok reklámmal ellátott LDS hírmagazinnal, ami tovább befolyásolta a Sunstone formátumát. 1978-ban Kenney visszatért, hogy még három számot szerkesszen, mielőtt visszavonult volna a vállalkozástól, és átadta a szerkesztőséget Fletchernek és Allen D. Robertsnek, akik a továbbiakban a szimpóziumokat is elindították. A magazin megtartotta a népszerű közönségnek szánt megközelítését, miközben hangsúlyozta a szellemi kérdéseket, de végül elhagyta a hallgatói hangsúlyt.
SymposiaEdit
A Sunstone 1979-ben kezdte el szponzorálni az évente megrendezett szimpóziumot Salt Lake Cityben, amely ma már négynapos rendezvény, körülbelül 100 különböző előadással, általában augusztus második hetében. Az 1980-as évek óta a Sunstone rendszeresen tart regionális szimpóziumokat Washingtonban, Kaliforniában, Seattle-ben, Chicagóban, Dallasban és Bostonban is.
Míg a magazin korai számaiban és szimpóziumain a nézőpontok teljes skálájából erős részvétel volt tapasztalható, az 1980-as évek végén és az 1990-es évek elején a körülmények és események rontották a Sunstone hírnevét és ártottak az előfizetőknek. Ezek közé az események közé tartozott Dallin H. Oaks, az LDS egyház egyik apostola 1989-es beszéde, amelyben az “alternatív hangoktól” figyelmeztetett, valamint az egyház Első Elnöksége által 1991 novemberében kiadott “Nyilatkozat a szimpóziumokról”, bár a Sunstone-t egyik esetben sem említették. Mivel azonban a Sunstone a mormonizmuson belül a független gondolkodás látható szimbólumává vált, ezek a közlemények azt eredményezték, hogy sok konzervatív és mérsékelt hangú ember részvétele csökkent a Sunstone-fórumokon. Ez a tendencia azt követően tetőzött, hogy 1993 szeptemberében az LDS egyház hat személyt fegyelmi büntetéssel sújtott, ami után egyesek attól tartottak, hogy a magazinba való írás és a szimpóziumokon való felszólalás potenciális költségei túl magasak lesznek. A mérsékelt és konzervatív hangok részvételének hiánya miatt a Sunstone sok előadásban a liberális ügyek és nézőpontok felé való kiegyensúlyozatlanságot tapasztalt.
Az idő múlásával és az új vezetés alatt a Sunstone Oktatási Alapítvány elkezdte visszanyerni korábbi státuszának nagy részét, mint a mormonizmusról szóló őszinte, őszinte vita eszköze, nagyobb kiegyensúlyozottsággal és összehangolt erőfeszítéssel, hogy minden hangot befogadjon.