2009-ben emlékszem, hogy összeestem a munkahelyemen akut hasi és jobb válltáji fájdalomtól. Soha nem tapasztaltam még ilyen fájdalmat, és soha többé nem is fogok. A munkatársaim levittek a kórházunk A&E osztályára azonnali kezelésre. Miután hazaértem, felhívtam a háziorvosi rendelőmet, hogy tudassam velük, hogy az A&E osztályon voltam, majd beutaltak egy hasi ultrahangvizsgálatra. Azóta olvastam a Bowel Cancer UK honlapján, hogy azoknál, akiknek alapbetegségük van, a vizsgálatok késhetnek, ami tovább késlelteti a bélrák diagnózisát.
Mivel policisztás petefészkeim voltak, azt feltételezték, hogy egy megrepedt petefészekciszta volt – utólag visszatekintve ez nem így volt. Az ultrahangvizsgálat nem mutatott ki semmit, és nem volt újra fájdalmam. Az ezt az epizódot követő években emlékszem, hogy felkerestem a háziorvosomat a könyörtelen fáradtság időszakai miatt, de mint helyettesítő ápolónő, elfoglalt és stresszes munkám volt, így sokáig csak ennek tulajdonítottam a dolgot. Ez idő alatt többször voltam rutinvérvizsgálaton, de ismét azt mondták, hogy ezek mind normálisak voltak.
2015 augusztus-szeptemberében derékfájdalomtól és a rekeszizmom alatti fájdalomtól szenvedtem, ami egyre rosszabb lett, annak ellenére, hogy hat héten át ibuprofennel gyógyszereztem magam. Ez kezdett zavarni a fitneszedzésemben, különösen futás közben, amikor légszomjasabbnak éreztem magam. A fájdalom átterjedt a jobb vállam hegyére, és folyamatosan émelyegni kezdtem, és teljesen elment az étvágyam. Ez idő alatt, 2015. augusztus végétől október végéig négyszer kerestem fel a háziorvosi rendelőmet, mivel a fájdalom és a tünetek az előírt gyógyszerek ellenére sem javultak, hanem fokozódtak. Az utolsó háziorvosi látogatás eredményeként úgy döntöttem, hogy magánúton fizetek az epehólyagom/májam ultrahangvizsgálatáért 2015. október 27-én – ugyanazon a napon közölték velem, hogy a radiológus “szóródásokat” látott a májamban. Egy NHS rutin vizsgálat hetekig tartott volna, és annyira rosszul éreztem magam, hogy nem tudtam ennyit várni. Még aznap beutaltak a Nyugati Általános Kórház onkológiai osztályára, majd vérvizsgálatok és vizsgálatok sorozata kezdődött, beleértve a májbiopsziát is.
A kolonoszkópia kimutatta, hogy a szigmabél falán egy kis 2 cm-es elváltozás van, amelyet szintén megvizsgáltak. Nővérként már akkor tudtam, hogy ez azt jelenti, hogy a rákom elterjedt, de furcsa módon az elsődleges daganat a bélben már nem volt ott, ami talán megmagyarázza, hogy miért nem voltak a bélrák szokásos tünetei, és miért nem látszott a CT-vizsgálaton.