1990-ben a kutatók azonosították az első HIV bNAb-t, amely sokkal erősebb volt, mint bármely korábban látott antitest. Leírták a pontos vírusösszetevőt, vagy epitópot, amely az antitestet kiváltotta. Hat aminosav volt a felelős a HIV felszíni fehérjéjének, a gp120-nak a csúcsán. Az első bNAb klinikailag irrelevánsnak bizonyult, de 1994-ben egy másik kutatócsoport izolált egy bNAb-t, amely működött a betegektől vett sejteken. Ez az antitest a gp120 egy “konzervált” részéhez kapcsolódott, amely túlélte számos mutációját, és alacsony dózisban 17/24 vizsgált törzset érintett. Egy másik bNAb-t is felfedeztek, amely a gp41 fehérjére hatott számos törzsben. Az antitestek kiváltásához antigénekre van szükség, és ezeket eredetileg nem azonosították.
Az idő múlásával további bNAbokat izoláltak, míg az egysejtű antitestek klónozása lehetővé tette, hogy nagy mennyiségű antitestet állítsanak elő a vizsgálathoz. A bNAbok alacsony szintje ma már a HIV-páciensek akár 25%-ánál is megtalálható. A bNAbok évek alatt fejlődnek, és mintegy háromszor annyi mutációt halmoznak fel, mint más antitestek.
2006-ra a kutatók azonosítottak néhány úgynevezett “széles körben semlegesítő antitestet” (bNAbok), amelyek több HIV-törzs ellen is működtek. Afrikából, Dél-Ázsiából és az angol nyelvű világból származó HIV-fertőzöttek 1800 vérmintáját elemezték. Egyenként megvizsgálták egy nő 30 000 antitesttermelő B-sejtjét, és izoláltak kettőt, amelyek 162 eltérő HIV-törzs több mint 70%-ának képesek voltak megállítani a fertőzés kialakulását. 2009 óta a kutatók több mint 50 HIV bNAb-t azonosítottak. Nemrég mutatták be a BNAber integrált internetes forrást, amely a széles körben semlegesítő HIV-1 antitestekre összpontosít.
2006-ban egy malawi férfi hetekkel a fertőzés után csatlakozott egy vizsgálathoz. Egy év alatt többször is vért adott, amit a kutatók arra használtak, hogy elkészítsék a vírus gp120-ában bekövetkezett változások, az antitestválasza és a bNAb végső megjelenésének idővonalát. A kutatók ezt a fejlődést más alanyoknál is szeretnék irányítani, hogy hasonló eredményeket érjenek el. A hatalmas gp120-könyvtárak szűrése vezetett egy olyanhoz, amely erősen kötődött mind az eredeti antitesthez, mind az abból kifejlődött érett bNAb-hez. Ha a betegeknek olyan módosított gp120-at adnának, amely alig tartalmaz többet, mint azt az epitópot, amelyet mindkét antitest megcéloz, az immunrendszer “alapozására” szolgálhatna, amelyet egy olyan emlékeztető követne, amely a lehető legtermészetesebb konfigurációban tartalmaz trimer tüskéket. Azt azonban még vizsgálják, hogy a bNAbok megelőzhetik-e a HIV-fertőzést.
2009-ben a kutatók izolálták és jellemezték az egy évtized óta először észlelt HIV-bNAbokat. A két legszélesebb körű semlegesítő a PGT151 és a PGT152 volt. Ezek a HIV-törzsek nagyszámú paneljének mintegy kétharmadát tudták blokkolni. A legtöbb más bNAbtól eltérően ezek az antitestek nem kötődnek ismert epitópokhoz, az Env-en vagy az Env alegységein (gp120 vagy gp41). Ehelyett mindkettő részéhez kötődnek. A gp120 és a gp41 trimerré áll össze. A bNAbok kötőhelye csak a trimer szerkezeten fordul elő, az Env-nek azon a formáján, amely a gazdasejteket megtámadja.
Az utóbbi években megnőtt a HIV-1 bNAbok felfedezésének száma.