A nők, akik bizonyítani akartak, ápolónőként, orvosként, szakácsként és hivatalnokként, de mesterlövészként, sebészként, pilótaként és géppuskásként is szolgáltak a Vörös Hadseregben.
1941. június 21-én, egy nappal azelőtt, hogy a náci Németország meglepetésszerű inváziót indított a Szovjetunió ellen, a 17 éves moszkvai Natalia Peshkova újságírói pálya reményében érettségizett. Tagja volt az Össz-szövetségi Leninista Kommunista Ifjúsági Szövetségnek, vagyis a Komszomolnak, és azonnal elrohant annak központjába, hogy önkéntesnek jelentkezzen a háborúba. Mint több száz más moszkvai lányt, őt is orvosnak osztották be egy újonnan alakult milíciaegységbe (opolcsenyije), ahol megtanulta az alapvető elsősegélynyújtást és a kezdetleges katonai ismereteket. Alig négy hónappal később az ő milíciaosztálya lépett először harcba Moszkva védelmében, bekerítették, és csúnyán szétmarcangolták. Peshkova és bajtársai a zászlóalj segélyállomásán napokig tartó bujkálás és a németek elől való menekülés után megmenekültek az ellenséges kordon elől. Ezután egy reguláris gyalogos hadosztály ezredes segélyállomásához osztották be.
Nem elégedett meg az ápolással, 1943-ban Peshkova harci szolgálatot keresett, és a 3. gárdista páncéloshadsereg 71. harckocsi dandárjához kapott beosztást, mint komszorg (komszomol szervező) egy harckocsizászlóaljhoz. Ott az első harca az volt, hogy elnyerje a férfi katonák bizalmát és tiszteletét. A komszorg volt a zászlóalj harmadik legmagasabb rangú tisztje, és elvárták tőle, hogy példamutatóan vezessen a harcban, amit ő meg is tett. Peshkova háromszor sebesült meg – először a segélyállomása elleni bombatámadásban, majd további kétszer a szárazföldi harcban tüzérségi és kézifegyveres tűzben. Évekkel később visszaemlékezett egy különleges találkozásra: “Szemtől szemben találtam magam egy németrel, egy rönkház szemközti sarkában. Azt hiszem, ő is reszketett, akárcsak én. Mindig nadrágot viseltem; talán nem ismerte fel, hogy a vetélytársa lány. Rendkívül megijedtem. Soha nem láttam még ilyen közel magamhoz olyan embert, aki megölhetett volna.” A végkifejletre nem emlékezett.”
A harcban tanúsított hősiességéért Peshkovát a Vörös Csillagrenddel tüntették ki.
Natalia Peshkova csak egyike volt annak a mintegy 800 000 nőnek, akik a második világháború alatt a Vörös Hadseregben szolgáltak – közülük több százezren tűz alatt -, és tapasztalataik lerombolják azt a sztereotípiát, hogy a nők fizikailag és lelkileg túl gyengék ahhoz, hogy ellenálljanak a harcok megpróbáltatásainak.
A kommunista párt propagandistái azt hirdették, hogy a szovjet rend szerint a nők társadalmilag és jogilag egyenrangúak a férfiakkal, de az nem volt magától értetődő, hogy a nők békeidőben vagy háborúban nagyban csatlakozhattak a hadsereghez. Az első világháború alatt a nők a császári orosz hadseregben ápolónőként és harcosként is szolgáltak. Az orosz polgárháború alatt 50 000 nő szolgált az alakuló Vörös Hadseregben. De e tapasztalatok és a szovjet rezsim egalitárius retorikája ellenére nem volt egyetértés abban, hogy a nőknek a fegyveres erőkben kell szolgálniuk, és a nők részéről sem volt nagy igény erre – amint azt a Japánnal 1939 augusztusában, Lengyelországgal 1939 szeptemberében és Finnországgal 1939 novemberétől folytatott konfliktusok női önkénteseinek teljes hiánya is világossá teszi.
1941. június 22. mindezt megváltoztatta. A német invázió azonnali férfi és női önkéntesek áradatát váltotta ki. A szovjet nép, különösen az oroszok, úgy fogták fel a náci inváziót, hogy az egész nemzetükre nézve rendkívüli fenyegetést jelent. Ennek ellenére a Vörös Hadsereg kezdetben kevés nőt fogadott be a több tízezer önként jelentkező közül; a legtöbbjüket a Vöröskereszt leendő ápolónők számára szervezett tanfolyamaira irányították. Egy hónappal később Joszif Sztálin szovjet diktátor elrendelte önkéntes polgári sokkoló zászlóaljak és kommunista zászlóaljak, valamint polgárvédelmi milíciaezredek és hadosztályok létrehozását.
Ezek az egységek mindenféle beosztásban fogadtak nőket, a gyalogságtól a jeladókig, az orvosokig, szakácsokig és hivatalnokokig. Amikor az állam 1942-ben ezeket az egységeket a Vörös Hadsereg reguláris ezredeivé és hadosztályaivá alakította át, a nők továbbra is szolgálhattak a meglévő beosztásaikban.
A nők, akik önként jelentkeztek katonai szolgálatra, túlnyomórészt oroszok voltak; a Szovjetunió számos etnikai, faji és nemzeti kisebbségéhez tartozó nők közül csak kevesen jelentkeztek, vagy később sorozták be őket. Az orosz önkéntes nők elsősorban városi területekről érkeztek, és vagy munkások vagy egyetemi hallgatók voltak, többnyire 18 és 25 év közöttiek, többnyire egyedülállóak és gyermektelenek, és jellemzően jól képzettek. A legtöbbjük a Komszomolhoz tartozott, amelynek tagsága általában a társadalmi és gazdasági mobilitás előfeltétele volt.
A nők többsége önkéntesként támogató szerepet vállalt, de sokan akartak a frontvonalban orvosként szolgálni. Kisebb számban valóban harcosként kívántak szolgálni. Lidia Alekrinskaja például így írt a sorozóbizottságnak:
1922-ben születtem, komszomolci vagyok, és az elmúlt években végeztem el a Blagodatenskoi középiskola 10. osztályát. Tudok kötözni, elsősegélyt nyújtani a sebesülteknek, ápolni a sebesülteket, és ha kell, odáig elmegyek, hogy puskával a kezemben harcolok a fasisztákkal.
A Vörös Hadseregben összesen mintegy 310 000 nő jelentkezett önkéntesnek és került szolgálatba közvetlenül vagy a sokkoló és kommunista zászlóaljakon és milíciaegységeken keresztül. További 490 000 nőt 1941 augusztusától kezdve soroztak be. A Védelmi Népbiztosság (NKO) először a Komszomolnak adott utasítást arra, hogy 30 000, legalább hétéves iskolai végzettséggel rendelkező nőt szállítson be ápolónőnek, további 30 000, legalább négyéves iskolai végzettséggel rendelkező nőt pedig orvosnak. Ugyancsak abban az augusztusban a Komszomol 10 000 komszomolkát szállított a hadseregbe kifejezetten rádió-, távíró- és telefonkezelői, valamint vonalvezetői szolgálatra. 1942 márciusában az állam kezdeményezte a nők rendszeres mozgósítását a hadseregben való szolgálatra.
Az NKO ragaszkodott a nőkre vonatkozó különleges előírásokhoz: A nőket – a férfiakkal ellentétben – az oktatás, beleértve a teljes orosz nyelvtudást, a “műveltségi” szintjük – vagyis a jellem, az önfegyelem és az elhivatottság -, az egészség, a fizikai erő és a katonai specialitások iránti hajlam alapján választották volna ki. Az informális kritériumok közé tartozott az is, hogy egyedülállóak és gyermektelenek legyenek. Az orosz nyelvtudás követelménye egyértelműen diszkriminatív volt a nemzeti kisebbségekkel és a parasztokkal szemben. Ennek eredményeként a besorozott nők demográfiai összetétele megegyezett az önkéntesekével.
A nők kigyomlálása sokkal szelektívebb volt, mint a férfiaké. A férfiakra csak az egészségügyi és alkalmassági követelmények vonatkoztak, és azok meglehetősen lazák voltak. Az átlagos női önkéntes és sorköteles tehát egy fokkal magasabb volt, mint az átlagos férfi katona, ami fontos szempont volt a kettő teljesítményének összehasonlításakor.
A hadsereg a női sorkötelesek túlnyomó többségét az egészségügyi, jelző- és légvédelmi szolgálatra osztotta be. Ezeken a területeken a nők aránya megdöbbentő: az orvosok 41 százaléka, a sebészek 43 százaléka, az állatorvosok 43 százaléka, az ápolók 100 százaléka, az ápolósegédek és a harci orvosok 40 százaléka volt nő. A forgalomirányítók közel fele volt nő, és a járművezetők tízezrei voltak nők. A komszomol által mozgósított mintegy 200 000 nő szolgált a légvédelmi erőknél, mint földi személyzet, keresőfényszóró-kezelők, megfigyelők, rádiósok és politikai tisztek. A Vörös Hadsereg több tízezer nőt rendelt be ezredszintű és magasabb szintű kommunikációs munkára, és további ezrek szolgáltak adminisztratív személyzetként.
1942-ben a Vörös Hadsereg olyan politikát fogadott el, amely lehetővé tette a nők számára, hogy mesterlövészként, lövészként és géppuskásként harcoljanak. Engedélyezték számukra a harckocsik személyzetét is, és a Vörös Légierő három női repülőezredet szervezett – bár szinte kizárólag olyan nőkre támaszkodtak, akik a háború kezdetekor már pilóták voltak. Néhány nő, mint például a nagy nyilvánosságot kapott géppuskás Zoia Medvedeva, már szolgált ezekben a beosztásokban, köszönhetően az ezredparancsnokoknak, akik engedtek a kéréseiknek. A háború időtartama alatt minden nő, aki fegyvert ragadott, hogy a fronton harcoljon, önkéntes alapon tette ezt, és gyakran kellett legyőznie a férfiak ellenállását a kéréseikkel szemben. Amikor az egységparancsnokok elutasították szolgálatukat, a nők egyszerűen átmentek a következő ezredbe, amíg nem találtak olyan parancsnokot, aki elfogadta őket. Hogy hány nő vált lövészkatonává, nem tudni. Közel 2500-at képeztek ki mesterlövésznek, és sokan mások hivatalos képzés nélkül lettek mesterlövészek. A női mesterlövészeket szakaszonként képezték ki, majd egy gyalogezredhez küldték őket, hogy szétosszák őket a harcoló gyalogsági zászlóaljak között.
Az önkénteseket kereső felhívásból kiderült, hogy a harcban vért ontani vágyó nők köre meglehetősen sekélyes volt. Ez annak ellenére volt így, hogy 1942-ben a Vsevobuch, a sorozás előtti kiképzésért felelős félkatonai szervezet több ezer fiatal nőt kezdett el tanítani aknavetők, géppisztolyok, géppisztolyok és puskák használatára. A kezdeti felhívás a nők számára az első dandár megalakításához szükséges 9000-ből csak 7000-et vonzott. Amikor úgy tűnt, hogy nem érkezik meg a szükséges számú önkéntes, a Komszomol, amely a Női Önkéntes Lövészdandár toborzásával foglalkozott, intézményi nyomásgyakorláshoz folyamodott a jelentkezők felvétele érdekében. A toborzás a szokásos mintát követte, amely a fiatal, városi és művelt oroszokat vonzotta. Több mint 1000, már a fronton férfi egységekben szolgáló nő került át a dandárba, de ők és sokan mások is keserűen csalódtak abban, hogy a hadsereg nem küldte az egységet a frontra. Miután megértették, hogy a dandárt csak őrzési feladatokra jelölték ki, néhányan közülük dezertáltak a frontra, hogy újra csatlakozzanak a harcoló egységekhez. A katonanők is csalódottak voltak, hogy a tisztjeik többsége férfi volt, és a legtöbbjük még csak hozzáértő vezető sem volt.
Amikor a dandár 1944 januárjában befejezte a kiképzést, az NKO átadta az NKVD-nek (Belügyi Népbiztosság). Az NKVD ezután a brigádot a hátország biztonsági feladatainak ellátására, elsősorban a kommunikációs vonalak biztosítására bízta meg. A dandár 1944 júliusáig látta el ezeket a feladatokat, majd a hadsereg indoklás nélkül feloszlatta. A dandár rövid élete és a többi ilyen egységre vonatkozó tervek elvetéséről szóló döntés azt jelzi, hogy a kormányban bizonyos fokú konfliktus alakult ki a női szárazföldi alakulatok szerepével kapcsolatban. Úgy tűnik, sem az ideológia, sem a szükség nem volt elég sürgető ahhoz, hogy legyőzze a férfiak vonakodását a kizárólag nőkből álló szárazföldi harci egységek felállításával és bevetésével szemben, annak ellenére, hogy néhány nő nyilvánvalóan hajlandó volt harcosként szolgálni.
A Vörös Hadsereg soha nem kényszerítette a nőket harcba, és azok, akik mesterlövészként, gyalogosként, tankosként vagy tüzérségi tüzérként szolgáltak, saját kezdeményezésükre kerestek ilyen beosztást. Meg kellett szerezniük az adott ezredparancsnok engedélyét, ami sok kitartást és vitát igényelhetett. Mások már frontszakasz-orvosként kivívták katonatársaik és tisztjeik tiszteletét, és ezután engedélyezték számukra, hogy harcászati feladatokat vállaljanak. Ennek eredményeképpen a kivételes női önkéntesek voltak azok, akik az ellenség megölésével foglalkoztak. Ezzel szemben a tűzvonalban lévő férfiak többsége sorkatona volt, akik nem választhatták meg a beosztást. A rendelkezésre álló bizonyítékok arra utalnak, hogy a nők kivételesen jól teljesítették harci feladataikat. Bár a gyilkolásra és a harci stresszre adott reakciójuk hasonló volt, mint a férfiaké, kötelességtudatból, gyűlöletből, hazafiságból, bosszúból vagy bajtársiasságból kitartottak.
Antonina Kotliarova mesterlövész például úgy emlékezett vissza, hogy a gyilkolás “szörnyű” volt. Mégis, a két női mesterlövész csapatban nyújtott teljesítménye megkülönböztethetetlen volt a férfi mesterlövészekétől. Minden nap egy karnyújtásnyira feküdt társától, Olgától, nem mozdult, nem adott ki egy hangot sem, testrészei elzsibbadtak, célpontokat keresett. “Azt mondtam: Olia, az enyém” – emlékezett vissza Kotliarova. “Ő már tudná – azt nem ölné meg. A lövés után csak segítenék neki megfigyelni. Azt mondanám például: ‘Ott, a ház mögött, a bokor mögött’, és ő már tudná, hova kell néznie. Felváltva lőttünk.”
A két évtizedes szocialista-feminista retorika ellenére a szovjet férfi katonák gyakran ellenálltak a női katonák jelenlétének a harcban vagy annak közelében. Egyes parancsnokok hajthatatlanul elutasították, hogy nőket fogadjanak az egységeikbe. Amikor a hadosztály személyzeti irodájának “idiótái” az egyik mérnökzászlóalj parancsnokának két női szakaszvezetőt küldtek – akiknek az volt a feladatuk, hogy aknamezőket tisztítsanak -, a tiszt azzal indokolta a nők elutasítását, hogy az őrmesterek ugyanúgy meg tudnák ezt csinálni, hozzátéve: “Szükségtelennek tartottam, hogy nők menjenek a frontvonalba. Ahhoz elég volt belőlünk, férfiakból. És azt is tudtam, hogy a jelenlétük nem sok gondot okozna az embereimnek, akiknek amúgy is tele volt a kezük. Külön árkot kellett volna ásni nekik, és különben is, ha ők adtak volna parancsokat, az sok problémával járt volna, mert lányok voltak.”
Mindezek ellenére több százezer nő szolgált az előretolt harctéren a legkülönbözőbb beosztásokban, és több tízezren haltak meg ott.
A szovjet történetírás csak két indokot adott a nők szolgálatára: a hazafiságot és a bosszúvágyat – az önkénteseknek és a behívottaknak egyaránt tulajdonított motivációkat. Vera Danilovceva azt mondta, hogy amikor a háború elkezdődött, “természetesen azonnal Jeanne d’Arcnak képzeltem magam. Az egyetlen vágyam az volt, hogy puskával a kezemben menjek a frontra, pedig addig egy légynek sem ártottam”. A nők gyakran idézték Jeanne d’Arc képét, amely a nemzetet védő hétköznapi emberekre utal. A bosszúmotívum egyik népszerűsített példája M. V. Oktiabr’skaia volt, aki azért akart belépni a hadseregbe, hogy megbosszulja férje, a hadsereg komisszárjának halálát. A hadsereg kezdetben elutasította a kérését, ezért pénzt gyűjtött, és kifizette egy harckocsi gyártását, amelyet aztán nőkkel a legénységében 1944-ben bekövetkezett harctéri haláláig harcban parancsnokolhatott.
Az orosz forradalom ideológiája, a nőknek ígért egyenjogúsággal, nyilvánvalóan jelentős szerepet játszott az önkéntesek pszichéjében és a behívottak hajlandóságában, hogy jelentkezzenek a sorozásra. Elena K. Stempkovskaia, aki 1942 elején rádiós volt egy lövészzászlóaljban, a barátjának írt levelében fejezte ki a hadseregben való szolgálattal kapcsolatos érzéseit:
Kedvesem, megtaláltam a helyem az életben, egy olyan helyet, amely lehetővé teszi, hogy megvédjem szeretett hazánkat. Olyan szerencsés vagyok, mint még soha, soha.”
Sztempkovszkajához hasonlóan sok nő találta a katonai szolgálatot felszabadító élménynek és a női egyenjogúság kifejeződésének. Maria Kaliberda sok nő érzéseit fejezte ki, amikor azt írta:
Egyenlők akartunk lenni – nem akartuk, hogy a férfiak azt mondják rólunk: “Ó, azok a nők!”. És mi keményebben próbálkoztunk, mint a férfiak. Minden mástól eltekintve be kellett bizonyítanunk, hogy ugyanolyan jók vagyunk, mint ők. Hosszú ideig nagyon lekezelő, felsőbbrendű hozzáállást kellett elviselnünk.”
Néhány nő azért vonult be vagy jelentkezett sorkatonának, hogy a barátaival és a családjával lehessen, vagy hogy megfeleljen a társadalmi és kortársi nyomásnak. Az elfogadás iránti igény is szerepet játszott: Az 1941 nyarának végén Maria I. Morozova azért utazott Moszkvába, hogy jelentkezzen, mert – ahogy ő fogalmazott – “mindenki harcolt, és mi nem akartunk kimaradni”. A szovjet propaganda azt hangsúlyozta, hogy mindenkinek felelőssége van abban, hogy hozzájáruljon a győzelemhez, és ez a fiatal nők döntését is befolyásolta. “Tudtam, hogy szükség van rám a fronton” – emlékezett vissza Zoia Hlopotina gondolataira. “Tudtam, hogy még az én szerény befektetésem is számít majd a nagy közös vállalkozásban, az ellenség legyőzésében.”
Más nők azért csatlakoztak, mert apjukat vagy férjüket letartóztatták Sztálin háború előtti tisztogatásai során, és a családjuk nevét akarták tisztázni a rendszer iránti hűségük kimutatásával. Sokkal többen egyszerűen azért jelentkeztek szolgálatra, mert az állam hívta őket, és nem voltak hajlandóak vállalni a behívó megkerülésének következményeit.
A katonaságban a női katonák nyilvánvalóan képesek voltak megbirkózni a háború fizikai és érzelmi követelményeivel – bár erre vonatkozó bizonyítékok hiányoznak. A Vörös Hadsereg őrmestere, Szergej Abaulin emlékezett vissza: “A sok harci művelet során 24 óra alatt sok 50-60 kilométeres gyalogmenetet kellett teljesítenünk, majd a menetelésből csatlakozni a csatához. Még a gyalogosok is a végsőkig kimerültek. Nekünk tüzéreknek azonban a nem éppen könnyű ágyúkat is kézzel kellett gurítani, cipelni és vonszolni, de senki sem zúgolódott vagy nyafogott. Köztünk, katonák között sok nő is volt, akik szintén bátran túlléptek minden viszontagságon.”
“A szakaszunkkal együtt mentünk a támadásba, és kúsztunk velük egymás mellett” – mondta Lelia Nikova harci orvos az egyik haditudósítónak. “Etettük a katonákat, vizet adtunk nekik, bekötöztük őket a tűz alatt. Kiderült, hogy ellenállóbbak vagyunk, mint a katonák. Még buzdítottuk is őket”. Mégis bevallotta: “Néha éjszaka reszketve arra gondoltunk: Ó, ha most otthon lennék.”
Valószínűleg nem minden női katona volt olyan szívós, bátor és rugalmas, mint Nikova, de a történelmi feljegyzésekből hiányzik minden negatívum a nőkkel kapcsolatban a szolgálatban. Az, hogy a nőkkel nem voltak fegyelmi problémák, egyszerűen irreális, de a helytelen viselkedés mértékének meghatározása még várni fog a nagyobb levéltári hozzáférésre. Az ismert, hogy a női szabálysértőket, a férfi szabálysértőkkel ellentétben, nem ítélték büntető századokba, hanem csak rangban való lefokozásra és börtönbüntetésre kötelezték őket.
A női katonák teljesítményét talán még inkább jelzi az a tény, hogy közel 90 nő kapta meg a Szovjetunió Hőse Aranycsillagát, nemzetük legmagasabb vitézségi kitüntetését. Több mint a fele posztumusz kapta meg a kitüntetést. Több mint 30-an pilóták vagy repülőgép-vezetők voltak, akik közül sokan több száz harci bevetést repültek, köztük a kétszeres ász Lydia Litvyak hadnagy. Tizenhatan szanitécek voltak, akik harc közben haltak meg embereket mentve. Hárman géppuskások voltak. Ketten harckocsizók voltak. A mesterlövészek között volt Ljudmila Pavliscsenko őrnagy, akinek 309 halálos áldozatot tulajdonítottak, valamint Marija Polivanova és Natalja Kovshova közlegények csapata, akiknek együttesen több mint 300 halálos áldozatot tulajdonítottak.
A Vöröskereszt Nemzetközi Bizottsága további 15 szovjet nőnek ítélte oda a Florence Nightingale-érmet a tűz alatt nyújtott orvosi segítségért.
A harc mellett a szovjet nők számára a katonai szolgálat legnehezebb aspektusa a férfi katonákkal való érintkezés volt. Annak ellenére, hogy azt állították, hogy a nők egyenrangúak a férfiakkal, a legtöbb szovjet férfi lenézte a nőket, jobban szerették volna, ha megmaradnak hagyományos, alárendelt szerepükben, és ellenálltak az alattuk való szolgálatnak. A nők minden szinten vegyes fogadtatásban részesültek, és a nők háborús szolgálatának legvitatottabb aspektusai a parancsnoki szerepükhöz (különösen a férfiakéhoz) és a kiváltó parancsnoki feladatokhoz kapcsolódtak.
A nők a szovjet katonai szolgálat minden területén egy másik nagy kihívással szembesültek – a szexuális zaklatással. A háború folyamán a Védelmi Népbiztosság soha nem állított fel irányelveket a férfi és női katonák, a férfi és női tisztek, illetve a férfi és női tisztek és sorkatonák közötti bratyizásra vonatkozóan. A nem hivatalos figyelmeztetések ellenére gyakran alakultak ki romantikus kapcsolatok, amelyek néha rontották az egyéni, sőt az egység teljesítményét is. Rengeteg anekdota szól arról, hogy a tisztek elhanyagolták kötelességeiket, mert vagy nőkön vitatkoztak, vagy nőkkel bratyiztak. Ahol a nők együtt szolgáltak csoportokban vagy egységekben, és feminista öntudattal rendelkeztek, ott a férfi katonákkal való kapcsolatuk általában egészségesebb volt. Azokban a helyzetekben azonban, ahol a nők kis létszámban vagy elszigetelt egyénekként szolgáltak, a feletteseik általában széles körben szexuálisan kihasználták őket.
A szexuális zaklatás leggyakoribb formája az volt, hogy a parancsnokok – akár egyedülállóak, akár házasok – “menetelő tábori feleséget” vettek magukhoz, akire általában az orosz PPZh rövidítéssel utaltak. Néha ezek a kapcsolatok konszenzuálisak voltak, de gyakran nyilvánvaló volt a kényszerítés. Ritka volt az a nő feletti hatalommal rendelkező tiszt, akinek nem volt PPZh-ja. A legtöbb tiszt úgy vélte, hogy joga van a PPZh-hez, és a magasabb rangúaknak volt az első választásuk. A sorkatonák nehezteltek a tisztekre, amiért ilyen kapcsolatokat folytattak, különösen azokra a parancsnokokra, akik megparancsolták az embereiknek, hogy maradjanak távol a nőktől.
Másrészt a nők manipulálhatták a tisztek szex és társaság iránti vágyát, hogy javítsák a körülményeiket. Egy PPZh minden bizonnyal előnyösebb bánásmódban részesült, beleértve a könnyebb és biztonságosabb szolgálatot, jobb élelmet és szállást, valamint a “férjükkel” járműveken való utazást, amikor más nőknek gyalogolniuk kellett. A többi nő el tudta tűrni ezt a kivételezést, ha úgy gondolták, hogy a pár szerelmes, de heves ellenszenv támadt egy PPZh és az egység többi nője között, ha a kapcsolatot öncélúnak tekintették.
A nők ilyen nagyarányú részvétele a Vörös Hadseregben nem jelentette a nemi szerepek drámai átrendeződését a szovjet társadalomban – ami arra utal, hogy e nők háborús tapasztalatai más típusú társadalmakra is érvényesek lehetnek. A szovjet nőkről a második világháborúban levont tanulságok – amelyeket a mai hadseregekben újra megtanulnak – többek között az, hogy a magasan motivált és gondosan kiválasztott nőkből jó katonák lesznek; hogy a katonának lenni vágyó nőknek csak egy kisebbsége akar ténylegesen fegyveres harcban részt venni; de a nők tudnak és akarnak harcolni és ölni.
A nők második világháborús alkalmazása a szovjet Vörös Hadseregben sikeresnek tűnik, köszönhetően olyan közös tényezőknek, mint az erős hazafiság, a szigorú kiválasztási folyamat, a gondosan irányított demográfia és a nők önkéntes alapon történő harci alkalmazása. Hasonlóképpen, a női szolgálat sikerének legsúlyosabb akadálya a hagyományos férfi attitűdök voltak és maradtak.