U Thant
U Thant (1909-1974) burmai volt, az ENSZ első nem európai főtitkára. Bár U Thantot meghiúsították korlátozott hatáskörei, a nemzetközi szervezet legmagasabb vezetői pozíciójába való emelése az ázsiai nemzetek új jelentőségének egyik legfontosabb mutatója volt.
1909. január 22-én született a burmai Pantanawban (ma Mynamar), U Thant volt az első U Po Hnit és felesége, Daw Nan Thaung négy fia közül – akik mindannyian kitüntették magukat a közéletben. Az ifjú Thant író akart lenni, különösen újságíró, és bár korántsem volt olyan anglofil, mint amilyen akkoriban nagy számban fordult elő a még brit uralom alatt álló Burmában, szeretett angolul írni. Első angol nyelvű cikkét 1925-ben – 16 éves korában – publikálta a Burma Boyban, a Burmai Cserkészszövetség orgánumában.
A szülőhelyén, Pantanawban található Nemzeti Középiskola elvégzése után U Thant a Rangooni Egyetemre járt, ahol 1929-ben, 20 évesen szerzett diplomát. Visszatérve Pantanaw-ba, hogy segítsen eltartani édesanyját és lehetővé tegye három testvérének, hogy folytassák tanulmányaikat, a középiskolai alma materében vállalt tanári állást, miután első helyen végzett az egész Burmát átfogó tanári minősítő vizsgán. Szintén 1929-ben a fiatal Thant kiadta első könyvét, a Városok és történeteik címűt, amely Athénról, Rómáról és a történelem más nagy városairól szólt.
A Pantanaw Nemzeti Gimnáziumban U Thant közeli barátja lett a Rangooni Egyetem egy másik végzősének (akit a főiskolán ismert, de nem jól), U Nu-nak – aki egy napon a független Burma első miniszterelnöke lett a brit gyarmati uralom megszűnése után. Ezt követően Thant lett az iskola igazgatója, Nu pedig az iskola felügyelője. Ebben az időben egy könyvet is kiadott az ENSZ elődjéről, a Népszövetségről.
Amikor U Nu 1934-ben visszatért a Rangooni Egyetemre, hogy jogi diplomát szerezzen, U Thant az iskolaigazgatói és az igazgatói posztot is elvállalta. A két fiatalember útja ezután átmenetileg különböző irányokba indult el, Thant Pantanawban maradt, de egyre nagyobb tekintélyre tett szert pedagógustársai körében, mint a Burmai Iskolák Tankönyvbizottságának, a Nemzeti Oktatási Tanácsnak és a Burma Kutatási Társaságnak a tagja. 1935-ben némi korlátozott hírnévre tett szert az Aung Szannal, a feltörekvő nacionalista vezetővel folytatott – az újságoknak írt levelek útján folytatott – vita eredményeként.
A második világháború alatt Thant egy ideig az Oktatási Újjászervezési Bizottság titkáraként szolgált a megszálló japánok alatt, de belefáradva a feladatba, visszatért tanári állásába Pantanawban.
1945-ben, amikor U Nu az Antifasiszta Népi Szabadság Liga (vagy AFPFL, Burma fő nacionalista mozgalma) alelnöke lett, rábeszélte U Thantot, hogy hagyja el szeretett Pantanawját, és vegye át az AFPFL nyilvánosságának irányítását. Ezt követően Nu felkérte, hogy vegye át a Tájékoztatási Minisztérium sajtóosztályának vezetését, ahol olyan sikeres volt, hogy hamarosan az újonnan függetlenné vált burmai kormány Tájékoztatási Minisztériumának titkára lett.
Thant a burmai politikai élet egyik kulcsfigurájává vált, amikor később a miniszterelnök, régi barátja, U Nu titkára lett. Thant volt Nu alteregója, akinek egyetértése nélkül ritkán hozott fontos döntést. Egyes megfigyelők Nu későbbi politikai hanyatlásának kezdetét azzal datálják, hogy 1957-ben Thantot nevezték ki Burma állandó ENSZ-képviselőjének – ez a lépés arra irányult, hogy a burmaiak a lehető legjobb képviseletet kapják a nemzetközi szervezetben.
1961. november 3-án Thantot Dag Hammarskjöld halála után az ENSZ megbízott főtitkárává nevezték ki, és 1962. november 30-án megerősítették a posztján. 1966. dec. 2-án második 5 éves ciklusra választották meg.
A világszervezet vezetőjeként Thant arra törekedett, hogy békét teremtsen a Közel-Keleten, és bár az 1967. júniusi arab-izraeli háborúra sor került, többször is sikerrel fékezte meg a rivális harcoló feleket. 1968-ban jelentős erőfeszítéseket tett a vietnami harcok befejezése érdekében, és diplomáciai tevékenysége hozzájárult ahhoz, hogy Lyndon Johnson amerikai elnök márciusban részlegesen leállította a bombázásokat, és ezt követően megkezdődtek a párizsi béketárgyalások.
1971 decemberében az osztrák Kurt Waldheimet választották Thant főtitkár utódjául. Thant hivatalosan 1972. január 1-jén vonult vissza főtitkári tisztségéből. A New York-i Harrisonba költözött, és 1974. november 25-én New Yorkban halt meg.
További olvasmányok
U Thant életét rendkívül részletesen ismerteti June Bingham, U Thant: Thant: The Search for Peace (1966). U Nuval való hosszú barátságát és Burmán belüli jelentőségét, mielőtt az ENSZ-hez ment volna, Richard Butwell, U Nu of Burma (1963; 2d rev. ed. 1969) tárgyalja. További betekintést nyerhetünk Thant nemzetközi kapcsolatokról vallott nézeteibe William C. Johnstone, Burma’s Foreign Policy: A Study in Neutralism (1963). A főtitkári hivatal megértéséhez lásd Stephen M. Schwebel, The Secretary-General of the United Nations (1952). □