A Franklin két breton (a mai Észak-Franciaország területén fekvő Bretagne lakói), Arveragus és Dorigen, valamint házasságuk történetét meséli el. Arveragus lovag volt, Dorigen pedig hűséges menyasszonya; a leírás szerint kettejük házassága egyenrangú, amelyben egyikük sem “uralkodik” a másik felett.
Lovag lévén Arveragus gyakran elhagyja Dorigen-t, hogy küldetésekre, keresztes hadjáratokra és hasonlókra menjen.Míg Arveragus távol van az ilyen utazások egyikén, Dorigen a kamrája ablakánál ül,amely Bretagne partjaira néz – egy olyan területre, amely tele van alattomos sziklákkal, amelyek arról voltak híresek, hogy elpusztítják a hajókat, amelyek megpróbáltak partra szállni a parton. Sírni kezd, attól félve, hogy a sziklák elpusztítják Arveragus hajóját, és megölik őt, amikor megpróbál visszatérni, és azon siránkozik, hogy nincs mód arra, hogy megszabaduljon a szikláktól.
Egy nap Dorigen barátai partit rendeznek a kertjükben. A mulatság alatt Dorigen meglát egy Aurelius nevű földesurat táncolni. Aurelius is észreveszi Dorigent, és bevallja neki, hogy már évek óta szerelmes belé. Könyörög neki, hogy mondja el, mit tehetne, hogy elnyerje a szerelmét.
Először Dorigen megszégyeníti őt, amiért egy férjes asszonyra hajt. Aztán, látva, hogy a férfi komolyan gondolja, úgy dönt, hogy egy kicsit szórakozik vele. Azt mondja Aureliusnak, hogy csak akkor fog vele aludni, ha Aurelius kitalálja, hogyan szabadulhat meg a bretagne-i szikláktól. Aurelius,feltételezve,hogy ez lehetetlen,szomorúan hagyja el a partit.
Aurelius bátyja végül rájön,hogy mi a baj,és azt mondja Aureliusnak,hogy keressen fel egy mágustOrleansban,aki talán tudja,hogyan lehet eltávolítani a sziklákat Bretagne partjairól. A mágus valóban úgy tesz, mintha ismerné a titkot, de valójában csak a dagály kiszámítására hagyatkozik, hogy megtalálja az év azon napját, amikor a legmagasabb a dagály; a legmagasabb dagály teljesen eltakarja a sziklákat, így úgy tűnik, mintha eltűntek volna. A “mágus” azt mondja Aureliusnak, hogy ezen a napon menjen el Dorigennowhoz,mondja meg neki, hogy sikerült, és kérje meg, hogy nézzen ki az ablakon a tengerpartra.
Aurelius ezt megteszi, és udvarias nyelven elmagyarázza, hogy teljesítette az alkukat, és Dorigennow tartozik neki. Dorigen kétségbeesetten hazamegy, rájön, hogy rossz üzletet kötött, és most vagy a testéről, vagy a hírnevéről kell lemondania. Több olyan történetre gondol, amelyben hűséges feleségek vagy szűzlányok inkább megölték magukat, minthogy lefeküdjenek egy olyan férfival, aki nem a férjük volt.
Közben Arveragus hazaérkezik, és Dorigen elmondja neki, mi történt. Azt mondja neki, hogy,bár szomorú, de be kell tartania az alku rá eső részét – vagyis le kell feküdnie Aureliusszal -, és Arveragus el fogja viselni a becsületére mért csapást. Arveragus ezután elküldi Dorigent Aureliushoz.amikor azonban Aurelius meghallja, hogy Arveragus az ígéret betartását a becsülete elé helyezte,Aurelius beleegyezik, hogy felmentse Dorigent a kötelezettsége alól, mondván, hogy egy földesúr (mint Aurelius) ugyanolyan becsületes lehet, mint egy lovag (mint Arveragus). Aurelius ezután elmegy fizetni a “mágusnak”, betartva saját alkuját, és a “mágus” megbocsátja Aurelius adósságát, ezzel is bizonyítva, hogy ő is becsületes. A Franklin azzal zárul, hogy megkérdezi a társaságot, hogy szerintük ki volt a legbecsületesebb.