A National Inventors of Fall of Fame® (NIHF) kiváltsága, hogy olyan személyeket ismerhetünk el, akiknek innovációi világszerte javították az emberek életét. Ezek az innovációk az életmentő orvosi vívmányoktól kezdve a mindennap használt termékekig terjednek.
Az utóbbiak közé tartozik a NIHF-be beiktatott Margaret E. Knight hozzájárulása, akit 2006-ban egy lapos aljú papírzacskók gyártására szolgáló gép feltalálásáért ismertek el. Ez a gép tette lehetővé az élelmiszerek és ebédek csomagolására használt papírzacskók tömeggyártását.
A fiatal problémamegoldó
A Maine állambeli Yorkban született 1838-ban, Knight már fiatal korától kezdve szeretett a kezeivel dolgozni. Henri Petroski történész szerint játékokat készített a testvérei számára, és híres lett a városban a kézzel épített sárkányairól és szánkóiról.
Apa hirtelen halála után, amikor Knight mindössze 12 éves volt, a család New Hampshire-be költözött. Itt Knight hosszú órákat dolgozott egy pamutgyárban, hogy segítsen az anyjának megélni. A malmok közismerten veszélyesek voltak a rossz körülmények és a biztonsági előírások hiánya miatt, és nem telt el sok idő, mire Knight szemtanúja lett egy súlyos balesetnek, amelyet egy rosszul működő szövőszék okozott. A segíteni akarás vágyától hajtva feltalált egy süllyeszték-visszatartó rendszert, amely az egész országban a szövőgépek alapfelszereltségévé vált. Sajnos ilyen fiatalon még nem volt tisztában a szabadalmi rendszerrel, és nem kapott semmilyen kártérítést erőfeszítéseiért. Az idő előrehaladtával azonban Knight felismerte az újításaiban rejlő pénzügyi lehetőségeket, és harcolt az alkotói jogaiért.
Building a Better Bag
1867-ben Knight a Columbia Paper Bag Company-nál kezdett dolgozni a Massachusetts állambeli Springfieldben. Hasonlóan a gyapotgyárban eltöltött idejéhez, hamarosan rájött, hogy a folyamatot lehetne fejleszteni. Ahelyett, hogy minden egyes papírzacskót kézzel hajtogatott volna, azon kezdett el gondolkodni, hogy nem lehetne-e automatizálni a folyamatot. “Egy idő után” – meséli Petroski – “kísérletezni kezdett egy olyan géppel, amely képes volt automatikusan adagolni, vágni és hajtogatni a papírt, és ami a legfontosabb, kialakítani a zacskó négyszögletes alját”.
Egy évvel később, 1868-ban ez a gép már teljesen működőképes volt, és drasztikusan javította mind a vállalat termelését, mind a zsákok egyenletességét. A gyapotgyárban szerzett tapasztalatai alapján Knight tudta, hogy ezúttal szabadalmat kell kérnie. Sajnos Charles Annan, aki abban a gépműhelyben dolgozott, ahol a papírzacskó-gépet gyártották, megpróbálta ellopni a tervét. A bíróságon Annan azzal érvelt, hogy Knight “képtelen volt megérteni a gép mechanikai bonyolultságát”. A nő gyorsan megcáfolta a férfi megalapozatlan állítását azzal, hogy bemutatta a gép eredeti tervrajzát, és megalapozottan megnyerte a pert.
Megmaradó hatás
A gép jogainak biztosításával Knight társalapítója lett saját papírzacskó-gyártó cégének a connecticuti Hartfordban, az Eastern Paper Bag Company-nak. Egész életében nem hagyta abba az innovációt, és mire 1914-ben elhunyt, több mint 25 találmányt szabadalmaztatott, a cipőkészítéshez használt talpvágó géptől kezdve az összetett rotációs motorig. Túl azon, hogy forradalmasította a papírzacskók gyártásának módját, története a mai napig inspirál minket.
Ha többet szeretne megtudni a világot megváltoztató beiktatottjainkról, kérjük, látogasson el weboldalunkra.