Egy régi családi barátnak írt levelében Tex Moncrief, a FORT Worth-i olajipari vállalkozó úgy emlékszik, hogy apja, a legendás vadász Monty Moncrief a hátán vitte át a folyón egy horgásztúra során. “Későbbi életemben és az üzleti életben” – írta Tex – “apám még szélesebb folyón vitt át, és ha lehet, még erősebb háton”. Attól a pillanattól kezdve, hogy a tizenhárom és fél kilós Tex a család arkansasi házának konyhaasztalán született, a két férfi élete szorosan összefonódott. Negyven éven keresztül, a közös üzleten, hobbikon, családi szívfájdalmakon és kölcsönös rajongáson keresztül Monty volt Tex életének meghatározó pontja.
Az iroda, ahol Monty meghalt, hétköznapi. Hieroglifaszerű szeizmikus diagramok, iszapnaplók és a fúrási bérletek térképei, a termékeny kutak felragasztott pontokká redukálódtak, borítják a falakat. Azon az 1986-os napon Tex és a fia, Charlie éppen beszélgettek, amikor Monty betévedt, és követelte, hogy beszálljon abba az üzletbe, amelyről éppen tárgyaltak. Családi vicc volt, hogy Monty még kilencvenévesen sem tudott kihagyni egy olyan üzletet, amely még egy utolsó nagy dobást hozhatott volna. Hirtelen fájdalom nyilallt a hátába. Tex és Charlie a földre fektette, de hamarosan eltűnt. Tex szorosan átölelte őt.
Elképzelhetetlen, hogy Tex ne lett volna ott. “Olyanok voltunk, mint két borsó egy hüvelyben” – szereti mondani. Tex tízéves volt 1931-ben, amikor Monty megütötte a Lathrop #1-et, a felfedező kutat, amely kibővítette a kelet-texasi mezőt, és lehetővé tette a fiatal Moncrief Oil számára a szárnyalást. Látva, ahogy az apja és a többi férfi beledobták a kalapjukat a latyakba, Texet olyan meggyőződés fogta el, amelytől hat évtizeden át nem tántorodott el:
Hat évvel Monty halála után az ezüsthajú, elegáns Tex banki igazgatótanácsi vagyonosnak, ízlésesnek és diszkrétnek tűnik. Tex gyermekkori otthona, egy hatalmas Tudor-kastély a Fort Worth-i River Crest Country Clubbal szemben, nyilvánvalóvá teszi, hogy Tex miért tiltakozott az ellen, hogy tizennégy évesen az indianai Culver Katonai Akadémiára küldjék. “Könnyű életem volt” – vallja be. A zsebpénz heti 50 cent volt, de házimunkát nem adtak. Az egyetlen munka, amire Tex emlékszik, az volt, hogy időnként caddyként dolgozott az apjának.
Amíg a texasi egyetemen kőolajmérnöki diplomát szerzett, a “gyerekbetegség” elhatalmasodott, és Tex úgy döntött, hogy abbahagyja az egyetemet, hogy profi golfozó legyen. A hír hallatán Monty berohant Austinba, megragadta Texet az ingénél fogva, felemelte a padlóról, és elmagyarázta neki, hogy akkor is megkapja a képzést, ha a diploma megszerzésekor szakállas lesz. Ez volt az egyetlen alkalom Tex életében, amikor megfordult a fejében, hogy ne kövesse Monty tanácsát. A második világháborús haditengerészeti szolgálat után Tex csatlakozott a Moncrief Oilhoz, amely akkor már jelentős független vállalat volt. Belevetette magát a vállalatba, és apja állandó társa lett. Amikor Monty útra kelt, hogy meglátogasson egy kutat vagy üzletet kössön, Tex vele volt. Tex figyelve tanult, és a negyvenes évek végére már saját maga kötött üzleteket.
“Apám és én a legjobb időszakot éltük át az olajüzletben” – jegyzi meg Tex. Valóban, mámoros évek voltak azok. Tex emlékszik, hogy Monty Bob Hope-pal és Bing Crosbyval golfozott a kaliforniai Palm Springsben, és végül partnerekké tette őket a hatalmas Scurry megyei lelőhelyen. Az irodában Desi Arnaz fotója látható, mellette Monty és Tex.
Az olajmester élete ma már más. A pénz még mindig ott van – ez látszik Tex DC-9-es repülőgépén, vagy az esti pohár Dom Perignonon, amit feleségével, Deborah-val isznak, miközben a 10 órás híreket nézik, vagy azon, hogy előszeretettel cipel metszőollót a golftáskájában, hogy megnyírja a fákat a Shady Oaks magánpályán. Tex azonban aggódik amiatt, hogy az Egyesült Államokban még sok nagy játékot talál. Számára, akárcsak Montynak, csak a nagy játékok számítanak. Bár fontolgatja a külföldi üzleteket, eddig visszautasította a nemzetközi pályák csábítását. Ő és Monty a negyvenes években megegyeztek abban, hogy ők “nem elég nagy vagy gazdag emberek ahhoz, hogy külföldre menjenek.”
De a Moncrief Oil túlél, ami Monty jó szimatának köszönhető, és annak, hogy ragaszkodik az adósságmentességhez. Talán a legjobb öröksége az az élet volt, amelyet a fiával élt, egy olyan kapcsolat, amelyet most Tex és fia, Charlie tükröz. Kívánta Tex valaha is, hogy Monty még mindig itt legyen, hogy tanácsokat adjon? “Megértem” – mondja. “Minden nap beszélek és imádkozom hozzá. Soha nem tudtam, hogy apám tévedett volna.”