Kétezer évvel ezelőtt nyáron, Kr. u. 14-ben Augustus császár, aki több mint negyven évig uralta Rómát, végül kilehelte a lelkét. Az új császár mostohafia, Tiberius lett. Míg Augustusnak az a teljesítménye, hogy véget vetett a polgárháborúknak, és diszkréten átalakította a köztársaságot egyszemélyes uralomra, még azokban is elismerő csodálatot vált ki, akik nem rajonganak az autokráciáért, addig Tiberiusnak nagyon kevés rajongója van. Suetonius életrajza, a császárok tizenkét életéből a harmadik, érdekes betekintést nyújt abba, hogy miért lehet ez így.
Róma egyik legnemesebb családjából származott, Tiberius az 50-es évei közepén járt, amikor hatalomra került, egy sor rendkívül sikeres, bár nem túl feltűnő katonai hadjáratot vezetett, biztosította Pannóniát (nagyjából a mai Magyarországot) keleten, és sokat tett a Rajna körüli problémás terület stabilizálásáért északon. Szerette az irodalmat, a filozófiát és a művészetet. Éppen az a fajta ember volt, aki a köztársaság idején a szenátus felsőbb szintjeit uralta – úgy tűnik, nagyon is hagyományos római vezető volt.”
Az ókori kommentátorok közül azonban csak Velleius Paterculus, aki az uralkodása idején írt, tud sok jót mondani. Suetonius az életrajzában és Tacitus az Évkönyvekben elmarasztaló kritikák litániáját nyújtja. Tiberius, aki maga is nagy tisztelője volt a hagyományoknak, és ragaszkodott a helyes eljáráshoz, úgy tűnik, mélységesen kényelmetlenül érezte magát – mint nem teljesen elismert önkényúr, akitől azt várták, hogy a régi köztársasági keretek között gyakorolja személyes uralmát. Augustusszal ellentétben ő egyáltalán nem vágyott arra, hogy meleg kapcsolatot alakítson ki Róma köznépével. (Suetonius világossá teszi a játékok iránti teljes érdektelenségét – ez sokatmondó jelző). Közmunkákra nem költött pénzt. Váltakozott aközött, hogy ragaszkodott a szenátus független viselkedéséhez, és aközött, hogy rejtélyes célzásokat tett arra vonatkozóan, hogyan szeretné, ha a szenátus szavazna. Néhány ókori kritikus szemében mégis az volt a legfőbb bűne, hogy elhagyta Rómát.
Kr. u. 26-ban, tizenkét évvel uralkodása után Tiberius visszavonult Capri szigetére, és soha többé nem tért vissza a városba. Vajon ez a szenátori kormányzáshoz való visszatérésnek volt szánva? A következő tizenegy évben a császári irányítást távolról gyakorolták, nagyrészt Sejanuson, a praetoriánus őrség prefektusán keresztül. Az ezekben az években árulásért elítélt számos prominens római között Tiberius saját családjának tagjai is voltak, köztük unokaöccse, Germanicus özvegye és két idősebb fia. Végül Sejanus is holtan végezte a Tiberisben, magával ragadva sokakat, akik a császár csatlósával való kapcsolatból reméltek hasznot húzni. Ez a vérfürdő Tiberius veleszületett kegyetlenségét, valamint bizonytalanságát tükrözi – de Suetonius más rosszaságokat is kiemel.
Az életrajz némi családtörténettel kezdődik – a korábbi Claudiusok vegyes sora, férfiak és nők, egyesek erényükről híresek, mások arroganciájukról és romlottságukról hírhedtek. Suetonius ezután bemutatja Tiberius korai életét, kiemelkedő katonai karrierjét, trónra lépését és azokat a nagyrészt pozitív intézkedéseket, amelyeket uralkodása első éveiben hozott. A 33. fejezet azonban sötéten sejteti a karaktergyilkosságot, amely ezután következik: “Csak fokozatosan mutatta meg, milyen császár volt”. Ez a lépés megelőlegezi azokat a megjegyzéseket, amelyeket Suetonius tesz Caliguláról (22. fejezet: “A történet eddig Caliguláról, a császárról szólt, a többinek Caliguláról, a szörnyetegről kell szólnia”) és Néróról (a 19. fejezet vége felkészíti az olvasót “a gyalázatos tettekre és bűnökre, amelyekkel ezentúl foglalkozni fogok”) szóló életeiben. Suetonius számára a jellem, bár átmenetileg el van takarva, nem változik vagy fejlődik.”
Suetonius ugyan megjegyzi, hogy Tiberius visszavonulása miatt elhanyagolták a tartományi kormányzást, de a császár romlottságáról szóló történetek sokkal nagyobb figyelmet kapnak. Caprira érve Tiberius “végre engedett mindazoknak a vétkeknek, amelyeket oly sokáig igyekezett eltitkolni”. Ivása legendás volt, szexuális élete pedig a legrosszabb képzeletet is felülmúlta. Szexuálisan egyértelmű műalkotásokkal körülvéve Tiberius a perverzió minden fajtájának rabja volt, fiúkkal, lányokkal – még apró gyerekekkel is. Az orális szexre vonatkozó vádak különösen nagy ellenszenvet váltottak volna ki a római olvasókból. Tiberius étvágya aligha volt emberi; “az emberek a vén kecskebarlangról beszéltek – a sziget nevével játszva”. Mit csinált Tiberius valójában? Az ilyen jellegű történetek a római politikai diskurzus közhelyei közé tartoztak. Suetonius hasonló teret szentel Caligula, Néró és Domitianus szexuális vétkeinek – egy zsarnoktól elvárható az ilyen viselkedés. Maga a császári rezidencia távoli fekvése is táplálhatta a legvadabb képzelgéseket Rómában. Tiberius lehetetlen helyzetét jelképezi az anyjával, Liviával való kapcsolata. Ha ő nem lett volna Augustus sok évtizedes felesége, Tiberius soha nem jutott volna hatalomra. Suetonius többször is hangsúlyozza Livia kulcsszerepét fia támogatásában. Ő vette rá Augustust, hogy két felnőtt unokája halála után örökbefogadja őt. Segített abban, hogy egy rivális jelöltet kizárjanak. Még azután is, hogy Tiberius követte Augustust, Lívia továbbra is olyan erő maradt, amellyel számolni kellett: “anyjára, Liviára azért haragudott, mert egyenlő részesedést követelt a hatalmából”. Mégis talán éppoly óvatosnak kell lennünk ezekkel a történetekkel kapcsolatban, mint a Tiberius szexuális ízléséről szóló történetekkel. Mi mással tudnák Tiberius kritikusai jobban aláásni őt, mint azzal, hogy azt állítják, hogy ennek a késő középkorú, tapasztalt katonaembernek szüksége volt az anyja tanácsára? Az ilyen állítások talán különösen sértőek lettek volna egy Tiberius ultrahagyományos szemléletű ember számára. A szenátorok, akik azt javasolták, hogy a “Lívia fia” címmel tiszteljék meg őt, tudták, hogyan kell kínozni a császárt. Suetonius valóban beszámol olyan történetekről, amelyek szerint Tiberius elsősorban azért hagyta el Rómát Caprira, hogy távol legyen az anyjától.
Képhitelesítés: (1) Siemiradzki Orgia Caprin, Henryk Siemiradzki, 1881. Public domain via Wikimedia Commons (2) Tiberius Claudius Nero Caesar (i. e. 42 – i. sz. 37). From: H. F. Helmolt (szerk.): A világ története. New York, 1901. University of Texas Portrait Gallery. Public domain a Wikimedia Commonson keresztül.