Amint a kupa-felhajtás alábbhagy, és megkezdődik a holtszezon, a Pens elkezdi megvitatni a soraiban bekövetkező változásokat, amelyek közé tartozik, hogy egy maroknyi befolyásos játékos szerződése tárgyalásra és tárgyalásra kerül.
“Épp ma reggel mentem át ezen a srácokkal” – mondta Rutherford. “Az összes korlátlan szabadügynökkel találkoztam, és elmondtam nekik, hogy egyikükkel sem fogjuk bezárni az ajtót. A sapka miatt, amilyen a helyzet, elég szűkös a keret. Nem fogunk tudni mindenkit beilleszteni.”
“Azt javasoltam nekik, hogy július 1-jén menjenek ki az ügynökeikkel a piacra, és nézzék meg, mi van a piacon. Aztán, ha vissza akarnak jönni a Penguinshez, jöjjenek vissza, és mondják, hogy itt van, amit kaptunk. El tudod érni ezt a számot? Meg tudod közelíteni ezt a számot? Aztán dönthetnek.”
A nagyobb nevek közül néhány a listán: a csatárok Nick Bonino, Matt Cullen és Chris Kunitz, valamint a védők Ron Hainsey és Trevor Daley – mind korlátlan szabadügynökök, akik hatalmas szerepet játszottak a csapatban az évek során.
Bonino:
A 29 éves Bonino hároméves kapcsolaton van túl UFA-ként, és elmondása szerint a csütörtöki öltözőtakarítás után kezdene el találkozni Rutherforddal. “Meglátjuk” – mondta Bonino arról, hogy milyen döntés születik számára. “Azt hiszem, idén egy kicsit más a helyzet a bővítési draft miatt. Rengeteg forgatókönyv és dolog történik. Világossá tettem, hogy szeretem Pittsburghöt, szeretem az itteni csapatot. Meglátjuk, hogy sikerül-e valamit összehozni.”
Bonino, aki 2015-ben csere útján érkezett Pittsburghbe, alapemberré vált a csapatban. Lőtt néhány nagy gólt – gondoljunk csak a 2016-os Washington elleni 6. meccs hosszabbításában – és szerves része volt a csapat back-to-back kupagyőzelmének.
De mivel pályafutása során először lép korlátlanul szabadügynökké, sok mindent figyelembe kell vennie.
“Mindent figyelembe veszel, családot, csapatot, pénzt. A nap végén sosem voltam olyan helyzetben, hogy megválaszthassam, hol játszom, ami játékosként jó” – mondta Bonino. “A pályafutásunk nagy részében nem sok beleszólásunk van ebbe. A választás lehetősége nyilvánvalóan csábító. Van 14 napunk, hogy lássuk, mi történik. Nagyon tetszik itt.”
Kunitz:
A visszavonulásról szóló pletykák ellenére Kunitz számára nem ez a vég. Jól érzi magát a jégen, de azzal kapcsolatban, hogy hol lesz legközelebb a következő szezonban, azt mondta, hogy soha nem akarja bezárni az ajtót semmilyen lehetőség előtt.
“Nem igazán tudom” – mondta Kunitz. “Határozottan élveztük az időnket, de soha nem szeretném bezárni az ajtót semmi előtt. Szóval, meg kell érteni, hogy mit csinálunk üzletként. Kimegyünk, és megnézzük, mi az érdeklődés más csapatok és ez a csapat iránt. Nem minden a dollárösszegről szól. Néhányunknak, akik idősebbek vagyunk, akiknek családjuk van, akiknek aggódniuk kell az iskolák miatt, és hogy ezek a dolgok mennyire fontosak számunkra. Ez olyasmi, amit július 1. körül jobban meg fogsz tudni.”
Kunitznak négy Stanley Kupa-címe van az önéletrajzában, három a Pensszel. Értékes tapasztalatot, szívósságot és kitartást hoz, ami minden csapatban szívesen látott érték.
“Tudod mit, ő a legjobb csapattárs sok különböző okból” – mondta Kunitzról Sidney Crosby csapatkapitány. “Azt hiszem, ahogyan bánik az emberekkel, ahogyan viselkedik, ahogyan játszik minden egyes este – szerintem nem véletlen, hogy négy Stanley Kupát nyert. Szerintem ő is egy olyan srác, akiben van némi bizonytalanság, de próbálok pozitívan gondolkodni, hogy vissza fog térni. Egyszerűen nagyszerű ember és nagyszerű csapattárs.”
Más változások:
A Penguins szeretné, ha mindenki visszatérne és együtt maradna a csapat, de ez a fizetési sapka korszakának kemény valósága. Ez egy nehéz folyamat minden egyes szezonban, de olyasmi, amit a csapat egésze megért.”
“Annak ellenére, hogy idén sok visszatérő játékosunk volt, ez egy új csapat volt” – mondta Mike Sullivan vezetőedző. “Nyilvánvalóan nehezebb lesz számunkra megtartani az idei csapat látszatát, de elkerülhetetlenül ez ismét egy új kihívás lesz, és meg kell találnunk a módját, amikor Jim összeállítja a csapatunkat, ahogyan az elkövetkező néhány hónapban is fogja. Az edzőtábor első napjától kell kezdenünk, és meg kell próbálnunk újra csapattá válni.”