A második világháborút követő évtizedben az amerikaiak virágzó gazdaságot és egy sor új, időtakarékos technológiához való hozzáférést élveztek. A több elkölthető pénz és a felesleges szabadidő miatt az emberek a sporthoz fordultak kikapcsolódás és szórakozás céljából. A baseball az ’50-es években vitathatatlanul még mindig uralkodott, de más sportágak is versenyeztek a nemzet figyelméért.
A televízió hazahozza
A televízió növekvő népszerűsége az 1950-es években drámai hatással volt a sportra. Bár a televíziót már az 1930-as években kifejlesztették, a legújabb technológia agresszív marketingje csak a háború vége után kezdődött. 1946-ban kevesebb mint 17 000 televíziókészülék volt az Egyesült Államokban. Három évvel később a fogyasztók havonta 250 000 készüléket vásároltak. A vásárlási láz az 1950-es években is folytatódott, és 1960-ra az amerikai családok háromnegyedének volt legalább egy televíziója. A televízió a sportot – a profi bowlingtól a bokszon át a főiskolai futballmérkőzésekig – országszerte a családi szobákba vitte, és a rajongók új generációját hozta létre.
Sportkiemelkedők
Az 50-es évek figyelemre méltó sportolókkal, sztárcsapatokkal és történelemformáló sporteseményekkel hívták fel magukra a közönség figyelmét. Az évtized kiemelkedő eseményei közé tartoznak a következők:
- 1950-ben a női teniszcsoda Althea Gibson lett az első fekete játékos, aki részt vett az amerikai nemzeti bajnokságon. Gibson ezt követően 1957-ben és 1958-ban megnyerte az amerikai bajnokság egyéni címét; 1956-ban a francia bajnoki címet; 1957-ben és 1958-ban a wimbledoni bajnoki címet; és öt Grand Slam páros bajnoki címet.
- Az évtized során a New York Yankees nyolc American League pennát és hat World Series-t nyert. Ted Williams, Yogi Berra, Mickey Mantle, Ernie Banks, Hank Aaron és más baseball-nagyságok nemzeti hősként ünnepelték őket.
- 1951. október 3-án volt az első tengerparti televíziós közvetítés egy baseball-meccsről. A New York Giants játékosa, Bobby Thomson olyan hazafutást ütött, amely a “Shot Heard ’round ’round the World” néven vált ismertté.
- 1955 szeptemberében Amerika-szerte több mint 400 000 ember nézte végig, ahogy Rocky Marciano megvédi nehézsúlyú bokszbajnoki címét Archie Moore ellen.
- 1950-ben a Los Angeles Rams lett az első csapat a National Football League-ben, amely minden mérkőzését – hazai és idegenbeli – a televízióban közvetítette.
- 1952-ben a Chicago Black Hawks jégkorongcsapat elkezdte közvetíteni a szombati matiné mérkőzéseit, ami évekig a Hawks hagyománya maradt.
- Chuck Coopert 1950-ben draftolta a Boston Celtics, ezzel elnyerte az első fekete játékos címet a Nemzeti Kosárlabda Szövetségben.
- A főiskolai futballban az Oklahoma Sooners három nemzeti bajnokságot nyert az évtized során. A csapat 1953-tól 1957 novemberéig veretlen volt.
Little League
Az évtized során a Little League baseball hatalmas vállalkozássá nőtte ki magát, amely az egész országból vonzotta a gyerekeket és a szurkolókat. Az Egyesült Államokban 1949-ben összesen 307 liga működött. 1960-ra a ligák száma 5500-ra ugrott, beleértve az Amerika határain túlra is kiterjedő programokat. 1955-ben a későbbi amerikai elnök, George W. Bush négy évéből az elsőt a texasi Midland-i Central Little League-ben játszotta; Bush akkor 9 éves volt, és a Cubs elkapója volt. 1959-ben a pennsylvaniai Williamsportban felépült a Howard J. Lamade Stadion, hogy támogassa a Little League robbanásszerű népszerűségét.
Sports Illustrated
A Sports Illustrated magazin első száma 1954. augusztus 16-án jelent meg. A televízióhoz hasonlóan az SI is közvetlenül az emberek otthonába vitte a sporthíreket és -elemzéseket. Earl Smith, a Sociology of Sport and Social Theory szerkesztője szerint a magazin nagy hatással volt az amerikai sportszerető közönségre. Az első számtól kezdve, írja Smith, a magazin segített formálni a közönség felfogását arról, hogy mi a fontos a sport világában.