Az ázsiai pontyot nemrég olyan helyen fogták ki, ahol nem szabadott volna – egy elektromos sorompón túl, amelynek célja, hogy távol tartsa a fajt a Michigan-tótól és a Nagy-tavak többi részétől. A Southern Illinois University kutatója most azt próbálja kideríteni, hogyan került oda.
Ez az egy hal nagy figyelmet kap. De az ázsiai pontyok nem olyanok, mint a legtöbb más hal. És ez megmagyarázza, miért fordítanak sok időt — és dollármilliókat — arra, hogy távol tartsák őket a Nagy-tavaktól.
Két fajtája — az ezüst ponty és a nagyfejű ponty — jelenti a legnagyobb veszélyt táplálkozási szokásaik miatt.
“Meglehetősen nagy mennyiségű zooplanktont fogyasztanak, amelyek a vízoszlopban található apró, mikroszkopikus méretű állatok, és amelyeket az ázsiai pontyok táplálékként használnak, és a legtöbb hal is táplálékként használ legalább életének egy bizonyos pontján” – mondta Greg Whitledge, a SIU halászati kutatója,
. Vizsgálatokat végez a Little Calumet folyóból kifogott halakon, a Michigan-tótól mintegy kilenc mérföldre.
Az ázsiai ponty nem őshonos az Egyesült Államokban. Az 1970-es években importálták őket, hogy a déli halgazdaságok vizét szűrjék. Az áradások azonban más vizekbe is elvitték őket, és tovább terjednek.
A Whitledge által vizsgált ezüst ponty körülbelül nyolc fontot nyomott.
“Ez egy kifejlett hal volt, egy kifejlett hím, az ivarmirigyek vizsgálata alapján. Felnőtt egyed volt. Természetesen a halak egész életük során folyamatosan nőnek, így biztosan nem érte el a maximális növekedési potenciálját” – mondta.”
De hogy hogyan jutott át az elektromos gáton, az egy másik kérdés – amire Whitledge egyelőre nem tud választ adni. Ő és csapata felboncolták a halat, és mintákat küldtek további elemzésre.
“Kivesszük az otolitokat, vagyis a halban lévő fülköveket, és az ezekben a struktúrákban lévő kémiai anyagokat arra használjuk, hogy jelezzük, hol töltött korábban időt a hal. Ez azért van, mert ezek a struktúrák tükrözik a víz kémhatását, ahol a hal járt” – mondta.”
Az otolitok egyfajta útitervet tartalmaznak. A kutatók mikroszkopikusan megvizsgálhatják, hogy hol élt egy hal. Információt kaphatnak a hal csontjaiból is, amelyek gyűrűket tartalmaznak – hasonlóan a fák gyűrűihez.
“A halak csontjai – legalábbis bizonyos csontok – és ezek az otolitok vagy fülkövek gyűrűket tartalmaznak, hasonlóan a fák gyűrűihez” – mondta. “És ezek a gyűrűk a téli hónapokban alakulnak ki, amikor a hal nagyon lassan növekszik. Így ezek megszámlálásával meg tudjuk becsülni, hány telet élt át a hal, és így a hal korát is.”
Whitledge borotva vékony szeletekre vágja a csontokat és az otolitokat, tárgylemezre helyezi őket, majd elküldi egy nagy teljesítményű mikroszkópokkal és tömegspektrométerekkel felszerelt laboratóriumba.
Whitledge szerint bár az ezüst ponty felfedezése meglepetés, még nem kell pánikba esni – egyelőre. Szerinte nincs bizonyíték arra, hogy a Michigan-tó közelében önfenntartó populáció lenne.
“Ez még mindig csak egy egyed” – mondta. “És így, bár nem akarunk ázsiai pontyokat látni a Nagy-tavakban, az a tény, hogy az elmúlt tíz évben csak két ázsiai pontyot fogtak ki a Michigan-tó elektromos gátak felőli oldalán, bizonyíték arra, hogy még nem alakítottak ki életképes, önfenntartó populációt odafent.”
Miközben folytatja a vizsgálatokat, az ezüst ponty egy furcsa tulajdonságára is kíváncsi. Közismert, hogy kiugranak a vízből, amikor a hajók elhaladnak mellettük.
“Ezt már többször láttuk a saját hajóinkon itt a SIU-tól a folyókon” – mondta. “Ez persze némi kockázatot jelent, hogy az embereket eltalálják a repülő pontyok. És ha egy 15 kilós, tömör, csontos fejű ponty eltalálja őket, az nem túl szórakoztató.”